— Ты мертва! — закричала Катарина. — Я убила тебя!

— Тебе следовало проверить, — прокричала Арсиноя. — Отравленный болт не пронзил мои доспехи! — и трибуны шокированно загудели.

— Я видела кровь! — закричала Катарина и сжалась, когда Джулс сжала руки в кулаки.

— Арсиноя? — переспросила Мирабелла. — Арсиноя, ты жива?

Арсиноя глядела на Катарину, бросившись к сестре. Протянула руку, сжимая пальцы Мирабеллы.

— Но я видела, как ты пала в лесу…

— Я хорошая актриса. Родилась на сцене. Ложь — это игра! — всё, что надо сделать Катари — попросить показать спину или даже просто быстро поднять правую руку, и её секрет отравительницы растворится в воздухе, но Катарина не решится ничего сделать, пока здесь Джулс.

— Позволь мне помочь тебе, — Арсиноя, заручившись поддержкой Джозефа, освободила юбку Мирабеллы от стрелы. — Никогда не видела тебя в таком состоянии… — прошептала Арсиноя, и Мирабелла рассмеялась. — Ты такая высокая… Ты всегда была самой высокой.

Взгляд Мирабеллы смягчился от слов Арсинои. Она знала, что Арсиноя помнила её.

— Это потому, что старшая, — вскинула подбородок Мирабелла.

— Менее чем на пять минут, Вилла говорила.

Джулс свистнула из самого центра. Она шагнула к Катарине, глянула на толпу. Выхода не было, и Камдэн, боясь, прижала уши. Джозеф шагнул к Арсиное.

— Ну? — спросил он. — И каков план?

— Ты знал план, — прошептала она. — И он не сработал. Бежать, что ли?

— Фантастично, — вздохнул Джозеф.

— Стража! — закричала Женевьева Аррон из галереи, так перегнувшись, что едва не выпала. Даже отсюда Арсиноя видела её бледность. — Заключите беглую королеву и Природу в камеры!

Арсиноя, Джулс, Джозеф и Мирабелла сомкнулись в круг, когда стража Волроя наводнила арену. Даже с Джулс и Камдэн им не вырваться. И они не смогут бежать мимо трибун, а Мирабелла так слаба…

— Арсиноя, — прошептала Мирабелла, — тебе следовало уходить. Ты не должна была спасать меня.

— Я не думаю, что когда-то спасала, — мрачно ответила Арсиноя. — Я просто не хочу быть тем, за кого они принимают.

— Прекратите! — Катарина махнула рукой в сторону Совета. — Это ещё не конец! Я всё ещё могу убить их! Я могу убить их обеих, если вы заберёте это! — она ткнула пальцем в ярости в Джулс. — Эту проклятую!

— Не трогай её! — в один голос воскликнули Джозеф и Арсиноя.

— Всё кончено! — заорала Арсиноя. — Она не сможет убить меня, что б она ни думала. И я не хочу убивать!

— И я — тоже! — воскликнула Мирабелла, и Верховная Жрица вскочила на ноги рядом с Натали Аррон и прикрыла глаза. Лука склонила голову, пробормотала что-то Натали, и та — заговорила с советом. На арену бросились стража, жрицы, отделили Арсиною, Мирабеллу и Катарины. Джулс ударила первых, отбросила ещё троих…

— Не бойся, — промолвила Арсиноя. — Всё закончилось, Джулс, но я найду способ освободить тебя.

— А ты? — прошептала Джулс, когда стража схватила её за руки. Она вырывалась, пыталась освободиться, но не могла. — А ты, Арсиноя?

Арсиноя лишь смотрела, как Джозефа, Джулс и Камдэн уводили прочь, и не могла ответить.

Волрой

Её бросили в Волрой, как и ждала Арсиноя, но вместо того, чтобы притащить в Совет, бросить к ногам Натали Аррон и Луки, они тихо провели её в камеры глубоко под замком.

— Ты не можешь оставить нас здесь! — закричала Арсиноя в закрытую дверь. — Совет! Мирабелла, жрицы! — она обернулась, но Мирабелла тихо сползла на деревянную скамью. По крайней мере, из заперли вдвоём, в одной из самых лучших камер, с четырьмя стенами, закрытым окном и множеством соломы.

В коридоре слышались звуки драки, и Арсиноя видела, как Джулс и Джозефа протащили мимо. Джулс с силой ударила своего стражника, когда Камдэн ударили. Бедная пума, закованная, задавленная верёвками…

— Отпустите кошку, — проговорила Арсиноя, — и вам будет легче…

Они нахмурились и отпустили, и горло Арсинои сжалось от гнева, когда она видела, как Камдэн вилась у ног Джулс.

— Всё будет хорошо, Джулс! — закричала она. — Джозеф, берегись! Мы тут ненадолго! — ответа не было, только звук шагов утихал.

— Мы — проклятие тех, кого мы любим, — промолвила Мирабелла.

— Да, но что делать, умирать, как нам сказали? — Арсиноя отвернулась от двери и села на скамейку рядом со своей сестрой. — Ты как?

— Отравлена, но, думаю, ты знаешь, как это.

— Собственно… — начала Арсиноя, но застыла, услышав голос Билли.

— Пустите! — закричал он. — Она моя невеста! Я хочу её увидеть!

— Он о тебе? — спросила Арсиноя.

Мирабелла хихикнула.

— Не будь глупой. Конечно, нет.

Арсиноя рванулась к двери камеры и ударила ладонями по дереву.

— Прочь! — приказала она страже и поразилась, когда они подчинились. Кажется, даже беглые королевы их пугали.

— Арсиноя!

Билли рванулся к ней. Он сжал пальцами решётки, встряхнул дверь. Он бросился кней. — Проклятие!

— Игнорируй, — Арсиноя сжала его ладони, и он смотрел на неё, словно не мог поверить, что это было реальностью.

— Ты жива, — прошептал он, улыбаясь в темноте. — Мне стоит тебя придушить.

— Мне повезло, что я достаточно далеко, — промолвила она, и он рассмеялся. — Прости. Я хотела сказать, но не успела.

— Неважно, — он протянул руку, касаясь её лица.

— Кажется, я запуталась.

— Как всегда. Но мы выберемся. Всё будет хорошо, теперь, когда ты жива.

— Мне жаль, что ты полагал иначе.

— Мне жаль, что я согласился жениться на твоей сестре, — он кивнул Мирабелле через плечо Арсинои. — Как ты, Мира? Держишься?

— Отлично, — промолвила Мирабелла, и Арсиноя покраснела. Она всё слышала. Но какая разница? Она не могла сдержаться, а Мирабелла, кажется, была так взволнована, как заслышавший сказку ребёнок.

— Билли, — прошептала Арсиноя, и голос её был так тих, что он едва мог что-то расслышать. — В городе тётя Караф и Мадригал. В конюшнях Хайбёрна или в южном лесу на берегу реки. Они будут ждать тебя с Брэддоком. Передай Каит или Эллису, что они должны спасти Джулс и Джозефа, если мы не сможем сделать.

— Обещаю, — заспешил он, и Арсиное хотелось кричать. Она сжала решётки, стиснув зубы, потому что не могла умолять его остаться, но Билли вдруг замер и вернулся.

— Я люблю тебя, — вдруг промолвил он. — И должен сказать тебе об этом. Может, я не знал, но теперь… И ты тоже меня любишь. Скажи это.

На мгновение Арсиноя застыла, потом рассмеялась.

— Материковец, ты меня не заставишь.

— Скажи, когда я вытащу тебя отсюда. Обещай.

— Обещаю, — её взгляд метнулся к потолку. — Что с советом?

— Не знаю. Может быть, хорошо, что новостей нет, — он замялся. — Не хочу оставлять вас здесь. Ни одну из вас.

— Знаю, но ты должен. Узнай о Джулс и Джозефе, — прошептала Арсиноя. — Не оставляй их без помощи.

— Не оставлю, — он погладил её по щеке. — Вы будете свободны к концу дня.

Натали внимательно рассматривала зал совета, ожидая Верховную Жрицу. Она всё ещё была осторожна, стараясь не напоминать глупую птицу подобно Саре Вествуд.

— Королеву Мирабеллу необходимо поместить в охраняемую комнату в Восточной башне! — пронзительно заявила Сара, уже не впервые. — А не в камеры!

— Королевы в безопасности и под защитой, — ответил Лукиан Марлоу. — И чем скорее мы сядем, тем скорее со всем разберёмся, — он беспомощно посмотрел на Натали, и она ответила на его взгляд. Какой глупец будет говорить с Вествудами? Ему нужно схватить Сару и вытолкать её за дверь.

Где Лука? Верховная Жрица Лука, вечно оправдывающая свои опоздания старыми больными ногами! Но все знают, что она быстра и плавна, как змея, когда хочет.

Кажется, прошло целое столетие, прежде чем раздался шорох одежд Луки, и она прибыла в компании красноволосой великанши.

— Наконец-то! — прошипела Женевьева, впуская жриц. — Все тут, королевы в камерах… — ей удалось звучать почти победно, словно всё было так, как надо.