"Ты ведь знаешь", - осторожно ответила я.

"Знаю то, что рассказал Томас, и догадываюсь, что ему далеко не все известно".

Сашин "голос" "звучал" устало и раздраженно. Наверное, он только что закончил вахту.

"Саша, мне известно не больше, чем ему: Медея выгнала меня из дома, папе пофиг, его лишили родительских прав, а мне назначили опекуна. Что нашло на Медею - у нее спроси".

"...Просто шиздец. Я сейчас в океане. Дома окажусь месяца через два. У тебя все в порядке? Твой опекун нормально с тобой обращается?"

А как нормально?

"Вроде да..."

"Ой, и почему мне в это не верится?"

"Может, потому что ты его совсем не знаешь?"

"В том-то и дело, что знаю".

Ну да, Томас же явно узнал Кастора на заседании комиссии, а знакомые у них с Сашей большей частью общие... Впрочем, слова брата меня не встревожили. Издержка Сашиной профессии - недоверие ко всем, кто не свой, да и к своим через одного. Почти паранойя.

"Не волнуйся, - ответила я. - Завтра я уезжаю на практику. Скорее всего, вернусь не раньше тебя".

Саша немного помолчал, удерживая связь.

"Ладно, пока не буду, - наконец, согласился он. - Вернусь, тогда и разберемся во всем".

В чем? Моего сурового старшего брата озаботили бытовые дрязги? Наверное, в океане очень скучно...

Саша "отключился".

Проигрыватель. Как я и ожидала, каталог магазина предлагал всего одну модель. Можно не сомневаться - лучшую. Вся электроника для нужд населения закупается в Соседней Стране, признанного мирового лидера в этой отрасли, и из всего, что там производится, сюда попадает только самое функциональное, экономичное, экологичное и быстродейственное. Это такой принцип - у граждан Нашей Страны должно быть все самое качественное, другим на зависть. Мы и вызывали ее у приезжих иностранцев и бывая за границей со своими обычными устройствами. Поначалу там терпеливо ждали, когда у Нашей Страны кончатся деньги, выплаченные ей в качестве контрибуций, но довольно скоро поняли, что они вовсе не проматываются, а очень даже выгодно вложены и дают с каждым годом возрастающий доход.

Цветов корпуса проигрывателя предлагалось значительно больше, чем сумок, и я пару минут выбирала между черным, бирюзовым и красным, как вдруг откуда-то сверху раздался гул.

- Ну что с ним делать?! - не отрываясь от телевизора, спросила девушка-администратор. - Ведь запретили уже проводить дома эти эксперименты!

Женщина удивленно посмотрела на нее поверх очков, а молодой человек настороженно прищурился.

Гул нарастал, но как-то странно. Он не становился громче, а словно углублялся, покорял пространство, пронизывал здание и менял воздух. Скоро все затряслось. Это было бы похоже на землетрясение, если бы вибрация шла от пола, но тряслось именно все - само по себе.

- Э-э-эй! Пре-кра-ти! - взвизгнула администраторша, глядя вверх, и схватила подпрыгивавшую в углу длинную палку.

Концом палки она хотела постучать в потолок (видимо, непослушный экспериментатор жил над магазином), но не могла выйти из-за стойки.

Женщина в очках, охнув, села на пол - скорее всего, сработала привычка спасаться от землетрясений. В этот момент я заметила, как упал ремень, закреплявший на полке телевизор, а сам телевизор бодро затанцевал к ее краю, и закричала:

- Берегись!

Девушка посмотрела на полку и оцепенела. Ее глаза округлились и наполнились ужасом, но она словно приросла к полу. Я вспомнила, что многие люди так реагируют на внезапную опасность и из-за этого гибнут, однако не могла сообразить, как ей помочь.

Молодой человек бросился к стойке, в прыжке выбил ногой опору и резким рывком обрушил стенку на себя. Девушка упала на спину, а телевизор в тот же миг сорвался вниз. Ударившись о край сломанной стойки, он подскочил, пролетел два метра по дуге и рухнул прямо на транспортер терминала, который я сначала заняла - тот, где до сих пор лежала некая бытовая химическая смесь.

Тряска прекратилась. Молодой человек поднял девушку-администратора и прислонил к стене - ноги ее не держали. Посмотрел на меня:

- Все в порядке?

Я кивнула.

Он, странное дело, казался растерянным и разочарованным... Впрочем, в этот момент телевизор разразился веером искр и взорвался.

- Тьфу ты, - сказал молодой человек, оторвал от стены девушку, которая совсем обмякла, и с силой толкнул ее к выходу.

Она рефлекторно подняла руки и буквально упала на дверь, распахнувшуюся под ее весом, а потом вывалилась из магазина наружу.

Вокруг телевизора задымилась лента транспортера. Я поняла, что сама все это время находилась в оцепенении, и оно уже проходит. Монитор погас. Наверное, произошло аварийное отключение электричества. Я подошла к женщине, все еще сидевшей на полу рядом с креслом терминала, и прикоснулась к ее плечу. Молодой человек искал что-то в углах зала.

- Что? - спросила женщина.

- Это не землетрясение, - сказала я. - Надо выходить из магазина. Начинается пожар.

- А. Да. Идем.

Схватив меня за руку, она с трудом поднялась.

Молодой человек нашел огнетушитель и попытался его активировать.

- Вот обормоты, - ничего не добившись, сообщил он. - Дамы, выходим.

И мы втроем быстро покинули магазин, наполнявшийся черным дымом.

Не прошло и двух минут, в течение которых молодой человек поднимал с тротуара девушку-администратора, а я ждала, пока женщина в очках отпустит мою руку, как в небе над кварталом появился спасательный транспорт. Все. Больше ничего интересного здесь не случится.

- Вы не подскажете, где поблизости есть другой магазин? - спросила я у женщины.

Она меня не расслышала.

Молодой человек вдруг оставил попытки удержать девушку в вертикальном положении, усадил ее на тротуар и повернулся ко мне:

- Идем, я провожу.

Я снова оцепенела. Он что, исчерпал лимит рыцарства по отношению к одной женщине, и теперь настала очередь другой? Так бывает?

Полуприкрытые глаза администраторши обиженно блеснули - ей было вовсе не так плохо, как она хотела показать, во всяком случае, ситуацию она контролировала. Почему притворялась? А, парень красивый... Можно даже сказать, эталонно красивый: высокий, атлетичный блондин с яркими зелеными глазами и исключительно гармоничными чертами лица. Даже то, что глаза были небольшими, это лицо не портило, а, скорее, акцентировало его мужественность - вместе с высоким лбом и выразительным подбородком.

- Мне тоже все еще нужно в магазин, - весело объяснил он и пошел на другую сторону улицы.

Я, конечно, отправилась следом.

Шагов через десять он обернулся и просил:

- Ты ведь Лора?

Проклятое телевидение.

- Да, ну и что?

Он улыбнулся:

- Я Микаэль.

- Сочувствуешь трудным подросткам?

Он посмотрел мне в глаза пристально и, действительно, с сочувствием.

- Насколько я понял, ты нормальный подросток. Это родители у тебя трудные.

То есть, он понимает информацию именно так, как ее преподносят. Или я ему нравлюсь?

- Что тебе нужно в магазине?

Реально красив, во всем: уверенной походкой, сдержанной мимикой, внимательным взглядом, ровным голосом; красиво носит свободные брюки и легкую куртку полуспортивного стиля.

- Рыжую дорожную сумку.

- Уезжаешь?

- Да.

- Уже завтра?

- Да.

- Пойдешь со мной сегодня на день рожденья к моему знакомому?

Я чуть не споткнулась. Никогда не заводила друзей таким образом.

- Зачем?

Казалось бы, вопрос глупый. Однако Микаэль ответил вполне серьезно:

- Чтобы хорошо провести время.

Хорошо провести время перед отъездом - это правильно собрать вещи и хорошо выспаться.

- Нет, не пойду.

Микаэль не удивился и не расстроился.

- Позволишь тебя проводить?

Зачем? Он и правда набивается ко мне в приятели?

- Ты что, меня жалеешь? Не требуется.