- Да, - сказала девушка. - Мы все здесь уже бывали когда-то.

Я вошел внутрь и услышал, как позади закрылась дверь. Комната была огромной, за гранью разумного. Я не видел ни стен, ни потолка, только тьму, клубящуюся молчаливую тьму. Впереди было нечто похожее на стойку. Она была сделана из старого высохшего дерева и была огромна. Я множество раз видел её во снах, в полузабытьи.

- Что это значит? - спросил я у девушки.

- Души странствуют, пока мы спим, перед рождением, - только и сказала она.

Я повернулся и она исчезла.

Я вытащил бритву и открыл дверь.

Мной двигало какое-то странное животное чувство предосторожности, когда я пошел по коридору. Девушки нигде не было. Я прошел коридорами и оказался у двери, из которой мы вышли. Я осторожно её открыл, держа бритву наготове и ожидая, что, когда кто-нибудь попытается меня остановить, я ударю его ею. Но никого не было. Собственно говоря, и комнаты-то не было. Были только ступени, которые вели глубоко вниз. Очень умно с её стороны, запереть меня здесь, в этой ловушке. Я решил, что в этом и была её работа.

На верхней ступеньке дымился окурок. Мне не нужно было приглядываться, чтобы понять - это была моя марка, та, что я курил в обычном мире. Фильтр сигареты был слегка сжат. Тоже моя манера. Но, кто же её выкурил?

Внезапно, позади меня донесся тихий шелест ткани. Я обернулся, но не увидел ничего, кроме блеска стали во тьме. Я побежал вниз по ступеням. Следующая комната тоже была большой. И тоже полна теней.

- Ладно, - громко сказал я. - Я здесь, чтобы учиться. Так, учите!

Я ждал. Преследовавший меня человек медленно спускался по ступенькам, его шаги были настолько осторожными, что были едва слышны. Я попятился, вместо крови, по моим венам тёк страх. Я во что-то уткнулся и обернулся.

Это был стол, на котором лежала девушка. Её горло было перерезано, по груди текли кровавые ручейки. Она казалась мертвой, но я не был уверен. В Землях смерть никогда не наступала окончательно. Её лицо выглядело напряженным. Кожа уже не была бледной, всё её тело покрывали синяки. Из носа вылезла муха и куда-то улетела. Из открытого глаза вытекла бесцветная слеза. Между её губ торчала затушенная сигарета со сморщенным фильтром.

- Значит, ты пришел? - спросил голос.

Я обернулся. Передо мной стоял человек... или пародия на него. Он казался двухмерным, вырезанным из тонкого пергамента. У него была высота, длина, но не ширина. Когда он поворачивался боком, то исчезал. На месте глаз были косые кресты в форме буквы Х, на месте рта была нарисованная мелом горизонтальная черта. В бумажном кулаке он держал бритву.

- Кто ты? - спросил я.

Человек хихикнул.

- Тот, кто тебя научит. Смотри сюда. - Он указал на стену, где мелом были начерчены все мои расчеты. Было добавлено даже то, что я упустил. Я вытащил книгу и всё переписал.

- Ты должен гордиться, - сказал он. Его голос, казалось, доносился не из нарисованного рта, а откуда-то со стороны и сверху. - Ты один из немногих, кто зашел так далеко.

- Как называется это место?

- Я зову его домом и больше никак. Моё маленькое творение.

- Я могу уйти, когда захочу? Хоть, сейчас?

- Да, если я разрешу, - он взмахнул бритвой.

Я вытащил свою. Он шагнул вперед и я порезал его, оставив в нем дыру. Он, и в самом деле, был сделан из бумаги. Я видел, как из раны у него потекла настоящая кровь.

Человек рассмеялся.

- Очень хорошо, доктор. Очень, очень хорошо.

Он взмахнул бритвой, но я увернулся. Я перерезал ему горло, затем вспорол живот. Мне казалось, будто я режу картон. Он упал на пол, видимо, я задел что-то важное в его теле.

- Гадость, - произнес он. - Теперь, можешь идти. Хватит играть, - на бумажных конечностях он отполз в угол, где принялся запихивать свои органы обратно внутрь.

Расписанная уравнениями стена раскрылась. Поначалу, это была крошечная щель, сквозь которую лился свет, но, затем, она расширилась достаточно, чтобы я смог пройти. Мне открылся бесконечный коридор. Я шагнул внутрь и стена позади меня закрылась обратно. Мне показалось, что до конца коридора я шел несколько часов.

А за ним, передо мной открылся мой родной мир.

Происхождение Черри.=

Фенн собирался дать Лизе время до конца дня, не более. Он устал от той херни, что она постоянно несла и, если придется её арестовать, то, так тому и быть. Господь свидетель, он этого не хотел. Он, вообще, ничего не хотел. Он не был, даже, уверен, что до сих пор любит её, но она ему нравилась и не было смысла скрывать, что он хотел её. "Как похотливый кролик" - подумал он о себе. Лиза была очень красивой женщиной. Может, это, и правда, была не любовь, а обычное увлечение. Фенн смог бы это пережить. Если бы только узнал, что она от него скрывала. Только это бередило его душу - её ложь и обман. Гулливер прав, у этой женщины есть какой-то тайный план и, сколько бы Фенн ни пытался, понять её он так и не смог.

Но, скоро поймёт.

К слову о Гулливере. Где он, блин?

Фенн направлялся к квартире Сомса. У него с собой был ордер, поэтому проникнуть внутрь не составит труда. Минут 15 он проторчал в пробке. Он показал домовладелице Сомса ордер, и она выдала ему ключ от его квартиры, снабдив этот жест злобным взглядом, каким она, видимо, одаривала всех копов. Те копы, что расследовали убийство Сомса тут ещё не побывали. Они до сих пор считали, что его убил кто-то из пациентов больницы. Это хорошо. Фенн хотел оказаться у него дома первым.

Квартирка оказалась небольшой. Спальня, ванная, кухня, крошечная гостиная, переделанная в некое подобие кабинета. Внутри пахло плесенью и сыростью. Сначала Фенн осмотрел кабинет. В шкафу для бумаг не было ничего об Эдди Зеро или Черри Хилл. Ничего, что связало бы Сомса с Лизой Локмер. Затем он осмотрел стол. Тоже ничего интересного. Однако нижний ящик оказался заперт. Фенн нашел нож для писем и принялся ковырять им замок. Вскрыть его оказалось несложно. Замок стоял, скорее, для виду, нежели, реально что-то оберегал. На всё, про всё, ему понадобилось несколько минут.

В ящике обнаружились три вещи. Во-первых, коробка с бейсбольными карточками команды "Giants" состава 50-х, в отличном состоянии. Удачная находка. Для кого-то. Следом, он достал колоду порнографических игральных карт и блокнот. Последнее Фенн осмотрел внимательнее. Часть листов была исписана какими-то цифрами, вероятно, номерами банковских счетов, полисов медстрахования, номерами телефонов и адресами. Ничего интересного. Вторая часть оказалась значительно интереснее. Это были дневниковые записи двадцатилетней давности. Фенн закурил и принялся читать.

Минут через 20 он закончил.

Из этого дневника он узнал много интересного о мистере Сомсе. Его связь с Уильямом Зеро была очевидна. Также, очевидным было то, что, когда-то он был полицейским, но был уволен за какие-то тёмные делишки, связанные с производством порно. Фенн вычислил это по использованию Сомсом некоторых словечек из профессионального жаргона. Но самым интересным оказалось то, что Сомс, фактически, являлся соучастником убийств Уильяма Зеро. Он был кем-то вроде сутенера и поставлял девушек Зеро и сообщникам. Они называли себя Обществом Храмовников. Сомс написал, что не знал до конца, что эти дегенераты вытворяли с девушками, пока те не были объявлены пропавшими. Ему удалось выяснить, что двоих убил Доктор Кровь-и-Кости. Их нашли на пивоварне, той самой, где Гулливер застукал Эдди и Паука за грязными делишками. Начинало сходиться. Но он, по-прежнему, ничего не знал ни об Эдди Зеро, ни о Черри Хилл. Остальные страницы были пустыми. Он обыскал остальную квартиру, но ничего интересного не нашел.

Должно же быть что-то. Какая-то запись его договора с Лизой Локмер относительно Эдди.