- Я никогда не переставала хотеть тебя, - прошептала Черри и поцеловала Лизу.

Та отпрянула в сторону.

- Прекрати, Черри. Это в прошлом.

Но она не прекратила, её руки начали трогать её повсюду - грудь, между ног, везде, где ещё оставались следы и боль от прикосновений Эдди.

- Прекрати! - выкрикнула Лиза и вырвалась из объятий Черри. Она совсем не собиралась быть совращенной этой бешеной сукой. Она ударила её и оттолкнула, прекрасно, при этом, понимая, как опасно отказывать Черри в удовлетворении её желаний.

Черри, внезапно, рассмеялась.

- Думаешь, сможешь так легко меня победить? - она снова обхватила Лизу, на этот раз, гораздо крепче и сильнее.

Как бы плохо это ни было, существовало нечто, более жуткое. Чуть раньше она подумала, будто её лицо было готово, вот-вот, слезть с черепа, и сейчас именно так и было. Лицо Черри было вылеплено из воска, оно двигалось, текло и бушевало. Плоть пришла в движение, превращаясь в...

В лицо Эдди, конечно же.

Оно превратилось в идеальную копию лица того человека, который недавно её изнасиловал. Это превращение произошло практически мгновенно. Лицо Черри растекалось и переливалось волнами. При этом, трансформация коснулась не только лица, преобразилось всё её тело. Не было больше никакой Черри Хилл. Перед Лизой стоял Эдди Зеро.

- Рад видеть тебя, голубка, - сказал он.

То ли страх, то ли отчаяние придало ей сил, Лиза так и не поняла. Имело значение только то, что она сделала. Она вырвалась из его объятий и отскочила в сторону в полном смятении.

- Это всё гипоталамин, - сказала она, скорее, себе, нежели, ему.

Он ухмыльнулся и шагнул в её сторону.

- Что ты, там, шепчешь, док? Хочешь поиграть с Эдди, да?

- Лекарство, - выдохнула она. - Это всё оно. Оно во всём виновато.

- Какое лекарство?

- Гипоталамин.

- Хули ты несёшь?

Ноги Лизы были готовы подкоситься. Сердце бешено колотилось, мозг плавился в попытке осознать и объяснить происходящее. Препарат наносил органические повреждения мозгу, но она читала, что основной удар приходился на гипоталамус, что вело к гормональному дисбалансу, который, в свою очередь, приводил к нарушению суточных биоритмов, структуры сна и усиливал сексуальное влечение... но, чтобы это. Возможно, он так повлиял только на Черри. Может, химия её мозга отличалась от остальных, или сильное влияние оказало её безумие. А, может, всё вместе. Черри отождествила себя с Эдди и стала им - в физическом и психологическом плане. Но, самое неожиданное, что он вёл себя так, будто не знал ни о каком гипоталамине. И, видимо, действительно, не знал. Может, о нём знала только Черри, а перед ней сейчас, совсем, не Черри. Она была одержима Эдди, а препарат помог ей воплотить его в реальности. Полное перевоплощение на молекулярном уровне. Оборотень. И, в процессе физического перестроения, изменилось и её сознание, а не просто Черри пряталась под чужой личиной.

Лиза изо всех сил постаралась взять себя в руки.

- Эдди, - выдавила она из себя, пытаясь восстановить дыхание и не дышать, как выброшенная на сушу рыба. - Где Черри?

Эдди выглядел сбитым с толку.

- Черри?

- Черри Хилл.

- С хуя ли мне-то знать? Я её несколько лет не видел.

- Она внутри тебя?

Он улыбнулся, а затем, в недоумении нахмурился.

- Черри в... я не знаю, где она.

Лиза немного успокоилась. Это, конечно, объясняло связь между ними. Что они появились в городе одновременно. Но если этот Эдди был одним из обликов Черри, то где, блин, настоящий Эдди Зеро?

- Эдди, я хочу поговорить с Черри. Можно?

Он пьяно покачнулся. Он начал трясти головой, в какое-то мгновение черты его лица снова начали расплываться.

- Черри... здесь нет.

- Ты и есть - Черри.

- Нет! Я...я...я...

- Да.

Её внешность снова пришла в движение, пока, наконец, не слепилась обратно в Черри. Тело тоже стало женским.

- Сучка, - сплюнула она. - Всё только испортила.

- Я хочу тебе помочь.

- Уйди от меня.

- Пожалуйста, Черри...

Та уставилась прямо на Лизу. Она была в ярости и Лиза понимала, что находилась в очень опасном положении. Черри дернулась, было, в её сторону, но, затем, развернулась и убежала в спальню, захлопнув за собой дверь. До Лизы донесся звук проворачиваемого в замке ключа, а, затем, плач.

Лиза стояла на месте, ощущая собственную беспомощность в объяснении этого загадочного феномена. Она не понимала, что делать, что говорить, куда звонить. Может, Фенну. Может, единственно верным решением окажется, позвать его сюда, заставить взглянуть в лицо безумию и только затем поинтересоваться его мнением. Но нет, на это она пойти не могла. Пока не могла. Именно это и обещала ей Кассандра. Последняя деталь загадки. Она поискала место, куда можно присесть и собраться с мыслями. У окна стоял письменный стол, стилизованный под мебель 18 века, она села за него. Среди прочего барахла, на столе лежала стопка писем, перетянутых резинкой. Лиза сняла резинку и просмотрела письма. Все они были адресованы Эдди.

Она принялась читать.

К тому моменту, когда она закончила чтение, звуки из спальни стихли. Лиза замерла. Просто, впала в ступор. Её тело отяжелело и обмякло. Верно, этот день был полон открытий. Судя по выдуманным письмам, Эдди Зеро был мёртв, по меньшей мере, уже год.

Она спрятала письма в карман и ушла, пока чего не случилось. В это время, в спальне Черри запела колыбельную.

Дом из кожи

- Сегодня всё кончится, - позже вечером сказал Эдди. Он обращался к гниющему, полуразложившемуся существу, которое когда-то было Пауком. Он сказал это с выражением ремесленника, который говорил о скором завершении трудной работы. - Мы уйдем и никогда не вернемся. Ты и я.

- А что с той сучкой? - спросил Паук без какого-либо интереса. - Ты, правда, хочешь взять её с нами?

Эдди высокомерно улыбнулся.

- Определенно. Сегодня будем работать там же, где работал отец - в его старом доме. Мы встретимся с ней там.

- Это ловушка, - Паук зевнул. - Она притащит за собой копа и всё развалится.

- Он тоже может прийти.

- Не вмешивай её в наши дела, - настаивал Паук.

- Почему? Сёстры сами сказали, что будут счастливы получить и её. Приведет копа, разберемся с ним.

Паук помотал изуродованной головой.

- Слишком велик риск, - сказал он. - Этот коп может привести других, и тогда, точно, всё рухнет. Мне нужно уйти, разве не видишь? Ты ещё можешь играться в игры, а я нет. Я тут и недели не протяну. Я разваливаюсь.

- Доверься мне.

- Дело не в доверии, - сказал ему Паук. - Дело в реальности. Если я не уйду, как можно раньше, то от меня, скоро, вообще ничего не останется.

- Не переживай.

Паук попытался рассмеяться, но издал, лишь, шипение. С его лица свисали куски кишевшей паразитами кожи, от него несло тухлятиной.

- Тебе легко говорить.

- Расслабься.

- Ага, ну, точно. - Вокруг него роились тени, они вылезали изо рта, из носа, выглядывали из бесчисленных ран на его теле. Они заполняли собой любое свободное пространство.

(нам не нужны возможности пройти эдди мы хотим пройти)

- Я думаю обо всех, - заверил их Эдди.

(посмотрим)

Голоса стихли и тени исчезли в своих норах.

- Будь внимателен, - сказал ему Паук в тишине.

Эдди закурил и подмигнул ему.

- Путь откроется сегодня, и никакая полиция нас не остановит.

- Надеюсь на это. Ты даже не представляешь, каково это - быть таким, - он шевельнулся и с тела посыпались куски кожи. - Или постоянно держать их внутри.

- Я всё прекрасно понимаю. Скоро мы все освободимся.

- Надеюсь.

Эдди улыбнулся.

- Держись, братан. И не разваливайся раньше времени.

***

К тому, чем занималась Лиза, её подтолкнуло отчаяние. Ей нужно было перестать занимать голову мыслями, которые подвигли бы её рассказать всё Фенну. Поэтому она взяла калькулятор, стопку бумаги и принялась расшифровывать записи из Земель.