- А ты не говорил, что с собой надо что-то брать.
- Вот поэтому и заполнишь их всем необходимым для трёхнедельного путешествия. Одела? Одной рукой править сможешь? Всё, поехали.
Наше появление перед воротами никто не заметил, так как выехали мы из небольшого леска чуть в стороне от главного тракта. Но чем ближе мы подъезжали к въезду в город, тем громче становился людской гул. Княгиню узнали, вдоль дороги быстро возникла толпа, каждому хотелось посмотреть на героиню войны за целостность княжества. В воротах образовалась пробка, так что страже пришлось попотеть, очищая нам путь.
- Витас, ты слышишь, что говорят люди о тебе? Вот уж никогда не подумала, что ты такая знаменитость. Ты уже чуть ли не король Тюрина или могущественный древний маг, что принял облик молодого юноши, а некоторые нас уже поженили, - и она негромко рассмеялась.
Именно в это время в глазах у меня потемнело, а тело пронзила сильная боль.
- Витас, что случилось? На тебе лица нет, ты побледнел и покрылся потом....
- Только что сердце Шарлоты перестало биться, мы связаны с ней и сейчас эта связь была разорвана. - Я тут же обратился к ИР, но он не ответил, хотя и дал понять, что получил мой вызов.
Я больше не произнёс ни слова и по прибытию во дворец сразу же проследовал в свои покои. Я не мог поверить в то, что могущественная цивилизация не смогла справится с лечением моей невесты, а ИР по-прежнему не отвечал на мои запросы. Только через два часа, когда я уже устал мерить комнату своими шагами, он вышел на связь.
- Витас у меня две новости, хорошая и не очень. Начну с хорошей. Операция прошла успешно и теперь Шарлоте действительно уже ничто не угрожает. С этого момента её здоровье пойдёт на поправку. А теперь неприятная - Это уже не та Шарлота, которую ты знал. Она тебя даже не узнает и ещё, её организм отторг симбионта. Пока не появляйся здесь, дай ей время окрепнуть после операции и немного прийти в себя.
- Дай знать, когда я смогу с ней встретиться. А сегодня мне надо забрать зелёного, в предстоящем походе он может пригодиться. Буду у тебя через пару часов. Покормишь?
- Ну что с тобой делать? Покормлю, уж так и быть. Я надеюсь, ты перед этим не постился несколько дней?
- Жадный ты, ИР.
- А вот и нет, я просто рачительный хозяин, а ты раб своего желудка.
- Просто много перемещаться приходится, да ещё со спутниками.
- Не оправдывайся....
Как я и предполагал, Анна и Софья заседали в рабочем кабинете и занимались своим излюбленным делом - делились информацией, а попросту говоря, сплетничали. Так как я вошёл без стука, то удостоился двух недовольных взглядов, а Анна не преминула ехидно заметить, - Витас, а если мы здесь переодеваемся или примеряем обновки?
- Я видел вас обоих без одежды, так что ничего нового не узрю. Софья, у меня к тебе два вопроса. Первый - ты Анну предупреждала, что старая княгиня писала тебе?
- Зачем её беспокоить? Письма вон, не распечатанные, лежат на каминной полке.
- Умница! Яд можно не только добавить в еду или питьё, но и пропитать бумагу, тем более, что писем несколько и они наверняка пришли одно за другим. Я прав?
- Да. Ты хочешь сказать, что ...
- А вот это мы сейчас проверим. Бросим письма в огонь, и если цвет пламени изменится на зелёный или ярко синий, значит, яд присутствует. Смотрите. - Небольшая стопка писем полетела в огонь и вскоре над ними заплясали зелёные язычки пламени. - Что и требовалось доказать.
- Но зачем ей желать моей смерти?
- Банальная месть. Помнишь, что тебе сказали в имении Алези насчёт мести за ослушание? Такие вещи нельзя забывать. И хотя у Алези я ядовитые зубы вырвал, старая княгиня осталась в стороне. Ладно, проехали. Второй вопрос, не менее важный. Ты согласна выйти замуж за Стоуза? Поясню свою мысль. Стоуз здесь чужак, его считают выскочкой, но войдя в княжескую семью, его положение разительно изменится, а самое главное, за свою родню он порвёт горло любому. Он сирота и обретённая семья для него не пустой звук.
- Я согласна.
- Прекрасно. Стоуз скоро вернётся в столицу, наберись мужества, первая подойди к нему и скажи, что согласна стать его женой. Девчонки, я на некоторое время исчезну, надо навестить башню древнего мага. С Шарлотой всё в порядке, она практически уже здорова, но старая магия подействовала на неё неожиданным образом. Она утратила все свои чувства и эмоции, большую часть памяти и стала совсем другим человеком, который не знает или не помнит ни княгиню Анну, ни баронета Витаса, никого другого, кто не входит в ближний круг королевской семьи.- Я тяжело вздохнул. - Зато она осталась живой, а всё остальное мы переживём. И ещё, после перерождения, она утратила способность видеть и пользоваться дракончиками, а ведь имела способность принять сразу трёх симбионтов. Я отправляюсь за зелёным в башню.
Анна, не тешь себя иллюзиями, ты не способна принять второго дракончика, твои возможности ограничены только одним. Каким, - тебе придётся определиться после нашего похода в земли герцогства. А теперь я вас покину, хочу побыть один. На обед меня не ждите, а к ужину вернусь. Вернусь зверски голодным....
В своей комнате я прямо в одежде завалился на кровать и принялся размышлять о том, что надобность в ещё одном зелёном отпала, но вот приобрести тройку жёлтых, пару фиолетовых, и пару красных, я бы не отказался. Думаю, на моём жизненном пути ещё попадутся достойные люди со способностями и запас мне не помешает. Приказав себе проснуться ровно через час, я провалился в сон.
Тот же мёртвый лес, состоящий сплошь из сухостоя, я в полном мифриловом доспехе и с клинками в руках. Впереди раздаются непонятные звуки, скрежет, тихие стоны и какая-то сила толкает меня вперёд. На поляне идёт неравное сражение. Десяток дракончиков пытаются атаковать огромного металлического паука, причём у него под ногами уже лежит несколько тушек погибших крылатых ящериц. Кажется, это уже было, по крайней мере, я знал, что будет дальше.
С криком,- Ах ты тварь, пошто детишек обижаешь? - я кинулся вперёд. Паук сосредоточил всё внимание на мне, как на более крупной и опасной цели. Из его жвал вылетели белые нити паутины, почти в мою руку толщиной, но клинки легко их перерубили, а я догадался отпрыгнуть в сторону, иначе обрубки всё равно могли меня достать. Вот так мы и играли в пятнашки, он плевался, я отмахивался и прыгал из стороны в сторону. Внезапно один из дракончиков спланировал пауку на морду и вцепился своими зубами в глаз. Паук взревел как стадо бабуинов ( слышал их рёв в одной из передач про обезьян ), а я, воспользовавшись минутным замешательством, нырнул в подбрюшие и воткнул клинок в сочленение металлических полос. Какая богатая палитра рёва, с визгом и басовито-утробным рыком, прямо симфония какая-то. А вот вонючая гадость, что потекла у него из брюха, мне совсем не понравилась, и я поторопился отбежать в сторону. Чуть покачавшись на своих металлических лапах, монстр рухнул на землю, а стая мелких дракончиков с клёкотом накинулась на него. Я ещё некоторое время понаблюдал за тем, как их острые зуба разрывают его серебристую оболочку, потом подошёл и отрубил одну из лап в качестве трофея, развернулся в обратную сторону и...оказался в постели.
Нет, что-то здесь не так, как то всё наигранно, иллюзорно что ли, и я вновь заставил себя провалиться в сон.
Все начало повторяться вновь, только в этот раз я не стал ломиться напрямую, и какая бы сила не толкала меня вперёд, я решил обойти поляну с левой стороны. Вот и новая картинка. Никакого металлического подобия паука - переростка и атакующих его дракончиков, пустая проплешина поляны без единой травинки. Мне пришлось остановиться, что бы оглядеться и принять решение, куда идти дальше. В это время раздался тихий шелест и десятки, если не сотни маленьких металлических паучков стали выбегать из мёртвого леса. Не дожидаясь пока они приблизятся ко мне на расстояние использования своей клейкой слюны, я применил заморозку и оледенение. Новые волны паучков вливались в зону действия заклятия и тут же замирали в неподвижности. Я начал тупо давить их ногами, стараясь не пропустить ни одного. Несмотря на относительную прохладу, я вскоре вспотел, а до границы поляны было ещё далеко. Сосредоточив своё внимание на поверхности, я чуть было не пропустил появление босса паучков. Всё тот же паук переросток, блистая своей металлической поверхностью и топча мелочь, величественно и неторопливо направлялся в мою сторону. Однако, чем ближе он подходил, тем медленнее становились его движения. Холод и оледенение сковывали его движения, и я наложил вторую волну заморозки. Эта тварь застыла в нелепой позе, но сразу к ней приближаться я не стал, опасаясь подвоха. Только убедившись, что она не может даже пошевелиться, я нырнул в подбрюшие и нанёс удар фальконом в сочленение металлических полос, что прикрывали его брюхо. На всякий случай я ещё несколько раз ударил клинком в разные места, так как ожидаемая вонючая жидкость так и не появилась, хотя возможно, она тоже застыла от мороза. В завершении я отрубил пауку лапу и собирался её взять с собой.