Только поздно вечером нам удалось сбежать, хотя веселье было в самом разгаре. Вскоре, под предлогом небольшого отдыха, ко мне в покои сбежали Софья и Стоуз. Мы с начальником тайной канцелярии и службы безопасности сразу же уединились и принялись обсуждать текущее положение дел не только в княжестве, но и за его пределами.

- Мой лорд, прошу прощения, что отвлекаю вас от важных дел, но не могли бы вы показать княжне несколько новых нарядов. Вы же, милорд, прекрасно понимаете, что не пристало невесте ходить несколько дней в одном и том же платье, а пока портнихи по этому образцу сошьют новые - неизвестно из-за праздничных мероприятий.

- Эльвира, не приставай по пустякам, накажу. - Я создал целый ворох разного женского тряпья, кажется, из старого каталога Отто и швырнул его на кровать. Раздался радостный визг, а потом возгласы восхищения.

- Продолжим, дружище. Что удалось узнать о старой княгини?

- Практически ничего. Эта старая лиса улизнула из монастыря, куда её отправили по приказу короля и как будто растворилась. Никто ничего не видел, не знает и никаких концов. Правда, прошёл слух, что некую особу около года назад, ещё до нападения герцога Рено на нас, видели у него во дворце во время приватного приёма. По описанию похожа на старую княгиню, но особо доверять этим слухам не стоит. Источник ненадёжный.

Далее последовал обстоятельный доклад о состоянии дел на границе непосредственно с королевскими землями и участившимися случаями непотребства по отношению к жителям княжества, причём на нашей территории. Однако, как отметил Стоуз, никаких фактов увеличения воинского контингента не выявлено, а хищениями имущества и поджогами занимаются жители коронных земель. Пару поджигателей поймали и повесили, но положение дел не изменилось.

- Я считаю, что если и дальше будут продолжаться эти безобразия, то начнётся отток жителей вглубь территории княжества, а как прекратить их, я пока не знаю. Пойманные на месте преступления сразу соглашаются выплатить виру и их отпускают. Имеется информация, что этим занимаются одни и те же люди.

- А и в каком месте и как часто совершаются эти нападения?

- Практически каждую ночь и в основном вдоль торгового тракта.

В это время в мои покои вошла княгиня в сопровождении пунцового Петра. Увидев кучу одежды, она тут же обо всём забыла и вместе с Софьей и Эльвирой принялась копаться в вещах.

- Мальчики, шли бы вы куда прогуляться, нам надо тут поговорить о своём, о женском, а это единственное место, куда никто из посторонних не сунет свой нос. Витас, сделай одолжение, оставьте нас на некоторое время, пока мы всё это просмотрим и померяем.

Я подмигнул Стоузу и Петру, - Уважим первых дам княжества и покинем их хотя бы на часок. А что бы им не было скучно говорить о своём, о женском, я подкину им ещё несколько нарядов для бала и повседневного ношения. - На моей кровати образовалась ещё одна изрядная кипа одежды, и мы вышли из моих покоев. - Здесь мы разделимся. Лорд Стоуз, займитесь подготовкой нескольких телег для перевозки преступников, а мы с Петром отправимся на охоту. Думаю, пары часов нам хватит, ту местность я хорошо знаю, так что трудностей не должно быть.

На том и порешили. Мы с Петром быстро оказались у одного из постоялых дворов, что находился на границе с коронными землями. Я ему объяснил свою задумку, и он с радостью согласился. Первая же деревня, в которой мы оказались, встретила нас яростным собачим лаем и людским гомоном. Оказалось, жители поймали трёх поджигателей и теперь собирались устроить над ними самосуд, так как это была уже третья попытка поджога за одну неделю. Поджигатели вели себя весьма спокойно, словно уверенные в своей безнаказанности и меня это насторожило. Отправленный на разведку синий тут же очень быстро вернулся и сообщил, что десяток вооружённых всадников скрытно подошёл к окраине деревни и там затаился, а фиолетовый доложил, что это переодетые королевские солдаты и их задача, отбить поджигателей под предлогом нарушения королевских законов.

- Интересно, а то, что они без уведомления вторглись на территорию княжества, не является нарушением законов королевства? Надо бы их проучить. Для начала мы их обездвижим, но и самосуда не допустим. Пётр, останься здесь и посторожи, если что, можешь применить свою магию. Я почему-то опасаюсь, что на солдат могут напасть, а потом обвинить жителей княжества в преднамеренной агрессии, тем более, если тела вояк обнаружат на территории коронных земель.

Появился я как раз вовремя. Несколько человек вязали руки и ноги поджигателям и собирались их отвезти к ближайшей дубраве, где собирались повесить. Моё внезапное появление вызвало некоторую оторопь и замешательство, а фиолетовый тут же сообщил, что один из самых ярых сторонников казни и самый громкий горлопан куплен с потрохами.

- Я лорд Витас, маг и защитник княжеских земель. Повелеваю, к этим троим добавить и этого предателя - провокатора, который за несколько монет подбивает вас на самоуправство и нарушение законов. Вяжите, вяжите, всех четверых я забираю с собой на княжеский суд, а так же тот десяток королевских солдат, что спрятались на окраине и ждут своего часа, что бы напасть на деревню. Готово? Через полчаса я вернусь и вы мне расскажете, где ещё наиболее часто совершаются нападения на княжеские земли неизвестными разбойниками. - Пока жители стояли широко раскрыв рты, я прихватил всех четверых и перенёс их к оставленным солдатам.

- Всё тихо, посторонних не обнаружено, - доложил Пётр.

- Вот и прекрасно, значит, обойдёмся без кровопролития. Фиолетовый, - обратился я к симбионту разума, - разберись, кто тут у них старший и какую задачу он получил?

Ответ пришёл практически тут же, - Старший - десятник, но главный вот этот в форме тайной канцелярии. Задача - спровоцировать самосуд и казнь поджигателей, после чего напасть на деревню, поджечь её, а часть жителей перебить, под предлогом мести дружков поджигателей.

Вот теперь всё стало понятным. Значит его величество король Георг решил таким способом начать мстить за свой позор. Открыто выступить против княгини он не может, не поймут другие крупные вассалы, а вот такая мелкая месть и пакости вполне в его духе.

Оцепенение с солдат и десятника я снял, но всё оружие заставил положить в одну кучу на землю, а одного из солдат, который попытался спрятать нож, тут же сжёг в назидание другим. Угрызений совести я не чувствовал, хотя Пётр и посмотрел на меня с осуждением.

- Десятник, пойдёте рысью по дороге мимо деревни в сторону постоялого двора, не доезжая его повернёте на коронные земли и по торговому тракту вернётесь к себе. Ближайшая дорога к вам перекрыта крупным отрядом под руководством такого же хмыря из тайной канцелярии, у которого приказ перебить ваш отряд а в убийствах обвинить людей княгини. По прибытию доложите своему начальству, что задача, поставленная отряду, не выполнена из-за вмешательства лорда Витас, который забрал поджигателей вместе с представителем тайной канцелярии и исчез вместе с ними в неизвестном направлении.

Дождавшись, когда стук копыт затихнет, я обратился к оставшейся четвёрке, - Вас ждёт незавидная участь, вы будете проданы в рабство кочевникам в степь. Им нужны крепкие рабы. Не думаю, что кто-то будет вас искать.

- Вы не посмеете. Мы королевские люди...

- И вы готовы это подтвердит на княжеском суде в присутствии независимого мага с использованием заклятия правды? - ответом мне была тишина.

К моменту нашего возвращения уже одна повозка с крепкой решёткой была готова. В неё и поместили пленников, после чего я оставил Петра перевести дух, а сам в несколько перемещений оказался в степи, где за несколько медных монет сбагрил будущих рабов их новым хозяевам. Посидев некоторое время у костра для приличия, я исчез, вернулся к Петру, который о чём-то оживлённо беседовал со Стоузом.

- Пётр, нам пора. Хочу сделать хотя бы ещё одну ходку, если получится, то наткнуться ещё на одну группу 'друзей' короля и тайной канцелярии Порусии. Если не секрет, о чем вы говорили с лордом Стоуз?