Подобные размышления уже приходили самому Слушающему в голову. Но одно дело, когда сам беспокоишься о судьбе каких-то людишек, а другое, когда подобное рвение проявляет несмышленый кабет, даже не имеющий родства. Поэтому Иё попыталось принять как можно более грозную позу.

- Лучше забудь об этом. И не смей снова ни о чем меня спрашивать. Твоя главная забота сейчас - не жители другой планеты, а твое обучение. Так что изволь покинуть меня.

- Хорошо, мастер, - понуро пролепетало Мо.

Стоило младшему кабету телепортироваться, как Иё устало прикрыло третий глаз и вновь принялось слушать.

[1] Около трех сантиметров в диаметре

Глава 4

Мысли — это тени наших ощущений, всегда более темные, более пустые и более простые, чем сами ощущения.

Э. М. Ремарк

Мир теней

От кромки леса, где он затаился, до дома было около ста пятидесяти метров. Темно-синий автомобиль подкатил к воротам. Двигатель работал слишком шумно, да и тормозная система была явно изношена. Ему не пришлось даже специально прислушиваться.

Уже третий день Зи пряталось здесь, наблюдало. Что-то нехорошее происходило внутри двухэтажного здания. Барьер между двумя мирами становился все тоньше, гравитационное и телепатическое поле шалили.

Попасть внутрь пока не получалось. Обитатель дома, самка («Женщина», - вспомнило Зи правильное слово), уходила только один раз, предварительно заперев дверь. Тот человек, с которого Зи сняло оттиск, мог бы взломать любой замок, но кабет считал, что пока ситуация не требует таких мер.

Первое воспоминание, после того, как Зи попало на Землю – шелестящие над ним кроны деревьев. Холод и сырость. Угораздило его попасть в низину! Накануне прошел ливень, так что вода хлюпала под шестипалыми ступнями.

Несколько часов понадобилось Зи, чтобы просто привыкнуть к новому миру. Рассказы мастера Иё-кра были довольно далеки от действительности. Во всяком случае, Зи не понимало, почему учитель так любил это место. Тут все было иначе, чем на родной планете. Даже воздух был каким-то иным, слишком ядовитым, хотя основные составляющие атмосферы находились почти в тех же пропорциях, что на Кессии.  Кабет уловил следы тяжелых металлов, угарный газ и множество других опасных соединений. Как люди могли жить в таких условиях?

Зи сидело неподвижно в высокой траве, рассматривая ее обитателей. Жуки с яркими крылышками, невероятные бабочки, так похожие на лепестки цветов. Все это было чуднО и чудесно. Постепенно начало смеркаться, и Зи охватила паника. Сначала оно подумало, что организм просто отравлен, вот уже начало сдавать зрение. Но дело было не глазах, а в местном светиле. Оно просто закатывалось за горизонт, оставляя кабета во тьме. Ночь. Странное, но по-своему любопытное время.  Зи никогда не видело звезды вот так, прямо над собой. Никаких приборов не нужно, просто задери голову и любуйся. Но больше всего его поразил спутник. Кажется, люди называли его Луной. Огромный серебристый шар давал сравнительно немного света, но кабету хватило даже его, чтобы тронуться в путь.

В желудке давно бурчало. Зи хваталось то за одно дерево, то за другое, ощупывало траву и кустарники. Хеморецепторы на пальцах то и дело посылали сигналы, что то или иное растение пригодно в пищу. Но после того как кабет сунул в рот кусок коры, всякое желание есть пропало, настолько та была горькой. Решив больше не проводить над собой экспериментов, Зи двинулось в сторону дороги. В отличие от людей, ему не требовалось дополнительного оборудования, чтобы найти правильное направление. Магнитное поле самой планеты, ветер и все те же звезды – вот его компас и навигатор. Кстати, об подобных вещах Зи узнало все от того же человека, облик которого приняло.

С ним кабет столкнулся, едва выбрался из леса. Мужчина был физически развит, здоров, да и возраст имел подходящий. Он даже не успел понять, как инопланетянин одним движением парализовал его. Теперь оставалось лишь снять оттиск. Небольшой прокол около уха, и тонкий усик кабета проникает прямо в головной мозг человека. Зи никогда не было сторонником пыток, а потому одновременно с этим в кровь мужчины вспрыснулось специальное соединение, притупляющее боль и вызывающее довольно приятные галлюцинации.

- Пусть твой путь к богам будет легким, - пожелало Зи, ломая человеку шею.

Такая жертва была необходима, иначе передача оттиска вышла бы не полной. Тело кабет оттащил в лес. Опыт убитого медленно наполнял Зи. Теперь он мог найти себе пропитание, не рискуя наесться всякой гадости. В кармане мужчины нашлись какие-то бумажки, насколько понял кабет – местный эквивалент кессийских камешков.

Впервые Зи проделывало такую процедуру. Более того, оно впервые  находилось на чужой планете, воплоти. Это было по-настоящему интересно. Столько информации за один раз кабет никогда не получал. Его учитель, наверное, отдал бы все, чтобы оказаться на месте Зи. При мысли о Мастере Слушающем молодой кабет загрустил. Теперь они никогда больше не увидятся. Счастьем будет, если Зи дадут вернуться на Кессию. Нет, оно обещало. А значит, некогда предаваться тоске и бесцельным размышлениям, надо действовать.

Во-первых, надо хорошенько проверить чужую память. Найти малейшее упоминание о пожирателях. Не может быть, чтобы монстр был один. Во времена Долгой войны они всегда нападали группами. Если их поведение изменилось, значит, нужна и иная тактика по истреблению.

Во-вторых, опять же с помощью убитого, надо выяснить основные законы человеческого общества. Люди – примитивны, они не готовы встретить другую разумную форму жизни. Хотя давно выдумывают различные байки о пришельцах. Еще у людей два разных пола. И это – довольно большая проблема. Кабеты – гермафродиты, у них нет никаких различий и определенных ритуалов ухаживания. Продолжение потомства является для них не обязанностью, но привилегией.

 Однако забота о потомстве не отнимает много времени. Да и как позаботишься о нескольких дюжинах личинок? До первого метаморфоза их хранят в особых камерах, вскармливая особыми соками. А затем отправляют в заведение, напоминающее человеческий интернат. Там куколки растут, обретают своего так называемого близнеца, наиболее подходящего по определенным параметрам спутника. И когда после второго превращения куколка становится зрелым кабетом, кончается ее детство. Наступает время обучения, которое может продлиться не одно десятилетие. Тут уж не до любовных игр. Да и зачем они нужны, если партнера можно определить по одной пробе ДНК?

Странно, что люди, живущие и так всего семьдесят-девяносто лет, тратят большую часть жизни именно на поиск полового партнера и заботу о потомстве, которое может не оправдать ожиданий.

У того человека тоже была жена. Да, правильно, жена. Но она бросила его почему-то. Зи сидело под березой, пытаясь больше узнать о личности, которую оно забрало. Очень многое было пока непонятно. Вот, скажем, почему тот мужчина преследовал бывшую супругу? Разве местные власти не объявили, что теперь они не являются родственниками? Или зачем он полез в ее жилище, хотя у него было свое? Похоже, логика и здравомыслие абсолютно чужды землянам.

 А еще надо было привыкнуть к новому облику. Четыре конечности из шести, веки, которыми надо довольно часто двигать. Много разного… барахла. Это слово очень понравилось Зи. Оно несколько раз с удовольствием произнесло:

- Барахло… ба-ра-хло, - и улыбнулось.

Теперь надо было учитывать, что люди иначе выражают эмоции. Они двигают лицевыми мышцами, меньше внимания обращая на позу и жесты. Впрочем, оно и понятно. Кабеты имеют намного больше позвонков и разного вида сочленений в скелете. И как они, вообще, могут что-то делать с такими телами?

Отдаленный шум заставил Зи подняться и направиться ближе к дому.

- Автомобиль, - из горла вырвался хриплый шепот.

Кабет пока не привык к земному языку. Впрочем, его глотка, способная издавать практически любые звуки, быстро принимала правильную конфигурацию для этого.