- Ваш пропуск? – К Михайлову, шелестя колесиками поспешит робот-секретарь.

Он не очень любит подобные штуковины. Все-таки так называемый искусственный интеллект не так уж интеллектуален, как хотелось бы, и порой эти громоздкие «терминаторы» будут нещадно тупить.

Мужчина поднесет палец к специальному углублению в панели-распознавателе.  Сейчас же отсканированный отпечаток попадет в систему для сравнения, и робот, откланявшись (нелепо и криво), разрешит:

- Проходите, приятного вечера.

- Ага, - буркнет Александр.

Он бы никогда на свете не пошел на подобное мероприятие, если бы не хотел сделать приятное жене. Оксана была большой любительницей новомодных романов в стиле альтернативной истории. А особенный восторг у нее вызывали произведения некой А. С. Карпатовой, которая сегодня будет представлять свою новую книгу.

- Милый! – Кстати, о жене. Госпожа Михайлова догонит своего супруга на лестнице, с восторгом оглядывая витрины с книжными новинками и разными прибамбасами к ним. – Правда, здесь так здорово?

- Конечно, - попытается изобразить на лице воодушевление мужчина.

Гораздо больше всякой беллетристики его интересует короткое платье жены. Такое… вдохновляющее. Ткань-хамелеон меняет цвет с ярко-красного на почти черный. Платье он подарил ей на их очередную годовщину, но надеть его Оксана решила только сейчас.

Они войдут в просторный зал с рядами стульев. Не умных – самых обычных, деревянных. На таких долго не высидишь, но Александр будет надеяться, что долго презентация не продлится. Читатели соберутся в небольшие компании. Некоторые из них уже прочитали книгу не один раз. Оксана немедленно присоединится к своим подругам, оставляя мужа с несчастным видом бродить между стендов.

- Здравствуйте, - поздоровается с ним какой-то парень.

- Ага, - Михайлов никогда не отличался особым дружелюбием. Впрочем, любовь и уважение окружающих он завоюет не этим. – Не знаете, надолго это все?

- Вы не фанат, ясно, - усмехнется незнакомец. Раскосые карие глаза, лет двадцати пяти-тридцати. Александр отметит это просто так, на автомате. И вдруг спросит:

- Мы с Вами нигде не встречались?

- Вряд ли. Может, видели в рекламе. Мое лицо взяли за основу для одного из персонажей. Сан настояла, хотя я был против. Но вы знаете женщин, они порой бывают такими упертыми. Я – Марат, кстати.

- О, Саша.

Михайлов протянет руку для пожатия и уточнит:

- Сан – это…?

- Наша звезда, Александра Карпатова-Алиева. Да, Вы точно – не фанат. Ладно, прошу прощения, мне надо еще кое-что уладить.

Парень исчезнет так же быстро, как и появился. Александру ничего не останется, как найти местечко на втором ряду и там расположится, копаясь в инфобоксе. Ничего интересного. Новые сообщения о боях на границе. Опять какие-то африканские государства чего-то не поделили, в итоге – половина мира ввязалась в их конфликт. Не в первый, и явно, не в последний раз.

Войны за последние сто лет стали носить характер постоянных, одна медленно перетекала в другую, так что даже самые скептически настроенные граждане перестали пугаться. Опять же, после подписания манифеста о прекращении разработок и исследований в области вооружений, жить стало не так страшно.

А вот сообщение о новом контакте с инопланетянами вызовет у Александра больший энтузиазм. Никаких летающих тарелок и прочей чепухи. Все по-взрослому. Общество искателей инопланетных следов, основанное в две тысячи сорок втором году, после падения очередного метеорита, повлекшего за собой гибель более полутра тысяч человек, превратится в международную организацию. Астрофизики, химики, биологи, космонавты – теперь их портреты будут висеть на каждом заборе, рядом с изображением певцов и актеров. Человечество слетало на Марс, как всегда, ничего хорошего там не обнаружило, и направило свои стопы и корабли за пределы Солнечной системы.

- О чем читаешь? – Оксана подсядет, тронув мужа за плечо.

- Наши ученые нашли планету, где по всем расчетам, возможна жизнь.

- Опять? Господи, Саш, перестань. Сколько таких «потенциальных колыбелей жизни» уже обнаружено? А? Если мне память не изменяет, где-то три десятка. Ну, найдут еще пару неизвестных бактерий или очередных червяков. Мы – одни во Вселенной, смирись и отключи, наконец, инфобокс. Скоро начнется презентация.

- Хм… - спорить с женой Михайлову не захочется, но он все же возразит. – А, разве, в одном из твоих любимых романов нет инопланетян? Таких зеленых, с огромными глазами?

- Одно дело – выдумка, но ты ведь, правда, веришь в их существование. Это совсем другое, - ответит Оксана, и разговор будет на том окончен.

Защелкают камеры, застрекочут диктофоны. К столу, на котором будет лежать стопка книг («Странно, почему планшетки до сих пор называют книгами?» - подумает Михайлов) выйдет миниатюрная брюнетка.

- Вот она, - глаза у Оксаны загорятся каким-то нездоровым блеском.

- Добрый вечер, - поздоровается со всеми писательница. – Я очень рада видеть вас здесь сегодня. Это было огромной неожиданностью, когда мне позвонил директор библиотеки и пригласил устроить презентацию моей книги. Для меня это двойная честь. Во-первых, я огромная поклонница таланта Дмитрия Бражникова, по проекту которого выстроено это здание. А, во-вторых, никого еще до меня не приглашали сюда с дебютным романом. Да, сложно поверить, но «Темный мир синих ламп» - это моя первая крупная проза. До того вышли лишь два сборника рассказов. Так что… да… я чертовски волнуюсь!

- Да уж, - пробормочет Михайлов. – Такая пигалица должна умереть от счастья, что ее сюда позвали.

- Прекрати, - одернет его жена. – Ты же ничего у нее не читал.

- Нет нужды. Я и так вижу, эта Карпатова – очередная пустышка.

- Саш… - в голосе Оксаны появятся очень тревожные оттенки, так что мужчине придется замолкнуть.

- Ну, что ж… - после аплодисментов продолжит писательница. – Думаю, многие из вас подготовили свои вопросы и ждут-не дождутся, чтобы их задать. Но перед этим мне бы хотелось немного рассказать о том, как создавалась эта книга. И почему именно мной выбрана эта тема – альтернативная история.

Рассказ не займет долго. Обычный бабский треп, от которого Александру захочется зевать. То ей приснилось, это списалось из жизни. Неудовлетворенное самолюбие плюс выпивка или наркота. Вот и весь секрет сочинительства. Нет, сам Михайлов никогда не тяготел к такому, но зато много смотрел передач из серии «Жизнь выдающихся людей». Вряд ли эта пигалица со странной прической удостоится даже упоминания в них о себе. Через пару лет никто и не вспомнит, кто она и что написала.

- Хорошо. Я вижу ваше нетерпение. Так, кто первый хочет задать вопрос? Не стесняемся… Да, вот, дама в третьем ряду. Да-да, Вы.

С места поднимется девчонка чуть старше самой писательницы и срывающимся от волнения голосом спросит:

- Сергей и Владлена – очень храбрые люди. Они всегда готовы встать на защиту других и не теряются перед лицом опасности. Скажите, а что бы Вы сделали на месте главных героев книги? Рискнули бы своей жизнью ради спасения человечества?

- Отличный вопрос, - улыбнется Сан, кидая взгляд на окно.

Над огромным городом, полным света будет заходить Солнце, чтобы на завтра снова взойти, порождая тени.

А где-то, наверное, в другой Вероятности, двое – старая женщина и уставший от жизни кабет, наконец, обретут покой.