Я едва сдерживала нахлынувшие на меня не вовремя эмоции. Я не могу простить этому мужчине тот разговор, но я всё ещё люблю его. Моё сердце продолжает биться учащённо, когда я его вижу. Что за насмешка Судьбы?

Со стороны они смотрятся потрясающе, да только нет между ними любви. Есть только ненависть и... желание? Но как такое может быть?

- Ты всё ещё желаешь меня, Алферий? - приблизившись к его устам, спросила она. - Не можешь меня отпустить? Странно то, что ты нашёл в себе силы надеть ей брачный браслет. На что ты рассчитывал, глупенький? - Лисао коснулась его губ. Я смотрела на них и не могла отвести взгляда. Ревность... Я никогда ею не страдала, а тут на тебе!

- А ты всё ещё любишь меня, Лисао, - хрипло сказал правитель Лесных эльфов. - Я дал тебе то, что не мог дать Релиэль, Зорн или Киллиан, я прав? Прав.

- Я никогда не любила тебя. Мне нужен был только клинок Тэнге, а добыть я могла его только через тебя. В нём заключена огромная сила, которая давно просила высвободить её.

- Я знал это, но ты не знала, что за знания мне успела передать матушка, Лисао. А они как раз помогают обуздать силу клинка, и он является первым клинком Света. Удивлена? А я нет. У него есть выбор: использовать силы Света или Тьмы, но его никогда не привяжешь к одной силе.

- И почему ты мне об этом рассказываешь только сейчас? - начала злиться алькара.

- Сказал бы я раньше, так твоё правление давно б состоялось. Говорил мне Варнар, чтобы был с тобой осторожным, а я не слушал его. Как я догадался этого тебе не сказать, - тайна для меня до сих пор. Я был глуп, но сейчас понял, что всё это время ты играла со мной и продолжала после того, как украла Тэнге.

- Как мы быстро поумнели! - сюсюкала эльфийка. - Как говориться, лучше поздно, чем никогда. Но есть у меня от тебя тайна, которую ты никогда не узнаешь.

- Погоди, вот высвобожусь, я тебе глотку перегрызу! - прошипела Шейла, дёрнув цепи. Высшая алькара повернулась к ней и сказала: - А тебя, дорогая, я буду долго мучить перед тем, как восстанешь альшерой. А твой муженёк станет моей игрушкой, и им я непременно буду шантажировать.

- Только посмей! - рыкнула я, сжимая кулаки.

- Посмею, - вкрадчиво сказала Лисао, вставая. - Я выверну их души наизнанку, заставлю служить мне верой и правдой, и только пусть попробуют ослушаться. А что касается тебя, арэл, стоит преподать урок!

Выудив рунический меч, эльфийка рванулась ко мне. Увернувшись от удара, я вооружилась клинком. Бой был неравным. Лисао сильнее меня, но хитростью меня не обделили. Приходилось ставить подножки, взлетать и пинаться. Махать оружием - не моё. Вот магией пострелять - это, пожалуйста!

Выпад. Ещё выпад. Алькара корила меня, что жульничать нехорошо. А как иначе? Жить-то хочется! Нет, я добросовестно посещала тренировки, но силой, которой сейчас обладала Лисао, я со своей в подмётки не гожусь.

Пнула её. Жаль промахнулась. Думала, она аккурат в колонну врежется. Я всегда подозревала, что глазомер у меня хромает, но не думала, что до такой степени!..

- Неплохо сражаешься в ближнем бою, - кряхтя, проронила алькара. - Посмотрим, как ты владеешь магией!

Я опрометью сунула клинок за пояс, а сама схватилась за посох. Немного усовершенствовала его. Оружие послужит мне щитом. Накинув на себя Щит Тьмы, я первая выпустила в неё Стрелу Тьмы. Мимо. Чуть не взвыла от негодования.

- Реакция, Алёна, реакция. А как насчёт какого?

На меня пролился Тёмный Дождь. Я подняла руку с посохом вверх. Образовалась полусфера, которая защищала меня от заклинания. Дождь усиливался, превращаясь в ливень. Метнула в соперницу молнии. Ух, и забегала она!

- Лирма! - обратилась я к альшере. - Освобождай пленных и уводи их из замка. Быстро!

Вампирша без разговоров кинулась к друзьям. Лисао увидела, что творит подруга Шейлы, ринулась к ней, дабы пресечь действия, но встретила на своём пути меня и посох, о который та стукнулась лбом.

- Лисао, дорогая, мы ещё не закончили разговор.

Ей хотелось и со мной разобраться, и остановить альшеру. К тому времени она освобождала Урцила. Лирме было сложно выгнать освобождённых друзей из тронного зала, потому как некоторые из них желали мне помочь. Всё же ей это удалось.

Лисао отвесила мне хорошую оплеуху, по причине которой пробила стену. Повисла над пропастью.

- Предателем не место в моей армии! - зло выплюнула она и бросилась догонять беглецов.

Заползти обратно оказалось весьма проблематично. Ни за что не ухватишься. Есть и другой вариант. Я могу ухнуть вниз, благо могу себе это позволить и не быть расплющенной. Однако мои друзья сейчас носятся по коридору в поисках выхода, а за ними несётся как угорелая Высшая алькара. Мне просто необходимо их нагнать!

Преодолев сию трудность, я бросилась вдогонку.

Немного запоздала. Шейла с Лирмой держали оборону. Я сменила их, сбив эльфийку с ног. Народ продолжил поиски выхода, а я язвительно упрекнула Лисао:

- Теряешь бдительность, ай-ай!

- Думаешь, они выберутся из замка? - фыркнула она. - Не надейся. Им не дадут этого сделать.

- А кто их спрашивать будет?

- Ты поплатишься за предательство, арэл!

- Эй, барышня! У вас со зрением неважно? Если ты не заметила, я алькара.

- В каком месте? От тебя одни неприятности!

- Рада стараться, - искренне улыбнулась я.

Мы ещё немного покидались заклинаниями и продолжили догонялки. Мы выбежали из замка, а тут на тебе! - алькар полный двор.

- Есть идеи? - спросила Шейла свою подругу.

- Имеется одна в наличии, да только мне время нужно для её реализации, - ответила альшера.

- Я тебе его предоставлю, - сказала я, выходя вперёд, к алькарам.

- Ты с ума сошла! - схватил меня за руку Алферий.

- Я знаю, что собираюсь делать. Спасайтесь, пока Киллиан не явился.

- Я не уйду без тебя, Алёна! - вцепилась в мою вторую руку Шейла.

- Уйдёшь. Сейчас решается: жить вам свободными или прислужниками короля Тьмы. Я не хочу, чтобы вы ими стали, ибо дорожу вами. Я уже алькара и неизвестно, светит мне возвращение к нормальной жизни или нет.

- Глупостей не говори! Между прочим, мы прибыли в Регею, чтобы попытаться вернуть тебя в наши ряды.

- Хочешь сделать самопожертвование? - спросил Варнар. - Зачем?

- Сейчас я не вижу иного выхода, смирись. На этом разговор прервём. Меня ждут алькары.

- А про меня что, забыла? - обиженно вопросила Высшая алькара.

- Забудешь о тебе, как же!

- Мастер Алёна? - узнал меня Хирт, бывший маг владыки Варнуса. - Что вы тут делаете?

- Друзей спасаю, - честно ответила я. - Поэтому прошу мне не мешать, если не хотите попасть под раздачу.

- Как вы могли? - продолжила допрос Аэра. - Мы вам верили!

- И я вам верила и верю сейчас. Разве вы сами не хотите избавиться от тёмных пут?

- Хотим, но кто мы такие, чтобы бунтовать?

- Что значит "кто вы такие"?! Вы - арэлы и дарэлы, - древние расы, которых почти не осталось на Агларе! И вы позволите королю Тьмы изничтожить вас?

- Но пути назад у нас нет, - сказала Мириш.

- А вот тут я с тобой не согласна. Путь есть, но не назад, а вперёд! Я знаю, как снять с нас это проклятие, но нужны трое, это как минимум! - светлых магов. Двое здесь присутствуют.

- Правда? - уточнила Аэра.

- Да, - ответил Урцил. - Нам не хватает Селены.

- Вы чего её слушаете? - напомнила о себе эльфийка. - Вам был дан приказ их повязать! Чего стоите, развесив уши?!

- Но, госпожа...

- Никаких "но"! Хотите, чтобы я вас заточила в фолиант? Мигом устрою!

- Незачем их пугать, Лисао, - сказала я. - Все знают, что это даже не подвластно самому королю.

- Но, мы думали иначе, - обронил Этос.

Наступила гробовая тишина. Лирма не пользуется моментом, почему? Только я решила задать сей вопрос, как к нашей "скромной" кампании присоединился сам король Тьмы с фолиантом в руках. Увидав книжку, я чуть было не бросилась к нему, дабы вырвать её. Тряхнула головой в надежде, что это немного отрезвит меня. Сработало, но отчасти.

- Так-так, - улыбался Киллиан. - Вечеринка и без меня? Как нехорошо! Зорн, Релиэль! Живо ко мне! - рявкнул он. В считанные секунды появились эти самодовольные Высшие алькары.

- О, да их тут много! - обрадовался вампир. - Я жутко голоден. Не отказался бы от Алёны.

- А вот её только посмейте тронуть! - предупредил он. - Я с ней сам разберусь. Всем это понятно?

В ответ все присутствующие кивнули, кроме Лисао. Король на неё вопросительно посмотрел.

- Ладно-ладно! - вскинула она когтистые руки. - Не трону я её!

- Итак, дорогие пленники, далеко ль собрались?

- Домой, - ляпнул гном Армир.

- Это вряд ли. Раз уж все в сборе, тогда предлагаю выяснить: кто кому и что должен, а после этого разойдёмся по домам.

- Угу, а глаза честные-пречестные! - буркнула я. - Ты не мог хотя бы полчаса ещё поделать свои дела, а?

- Не мог, дорогая. Ицалий мне доложил, что ты устроила бунт и его необходимо задавить в зародыше.

- Сдал как стеклотару, да, Ицалий?

Прости, детка. Я не могу позволить тебе покинуть замок. Как я ужо говорил, ты мне нужна и приложу все усилия, чтобы удержать тебя. Поверь, тебе понравится.

- А не пойти ли бы тебе лесом?

Как-нибудь потом.

- Отпусти тогда моих друзей, а алькар, альшер и шейренов освободи от проклятия Тьмы. Тогда я останусь с тобой.

- Я её сейчас стукну! - застонала Шейла. - Алёна, думай, что говоришь!

А она думает, - пронёсся эхом голос духа первого короля Тьмы.

- Не удалось мне обуздать тебя, Алёна, а значит, придётся уничтожить.

- Вот это я понимаю, решение, - одобрила Лисао.

Эге! Я не понял, ты собираешься лишить меня королевы?!

- Она не захотела стать моей и не станет твоей, Ицалий, - прозаично отозвался нынешний король Тьмы.

Ты просто не умеешь с девушками разговаривать. Но одно я могу тебе, Киллиан, пообещать точно: если с ней что-то случится, я до конца веков буду мучить твою душу без отдыха.

- Я не боюсь тебя! - рявкнул он.

Зря. За тысячелетия, что провёл в фолианте, я озверел настолько, что если я-таки покину его, то такой дебош устрою, мало никому не покажется.