- Алькары, альшеры! - обратился к воинам Тьмы король. - Они, - указал на моих друзей, - ваши.

На них надвигалась элита Тьмы, вооружённая когтями. Только моё войско стояло как вкопанное, глядя то на своего господина, то на меня. Пока решили не лезть на рожон. Я отдала лук со стрелами и клинок Шейле, оставив себе посох.

- Дай-ка мне пару стрел, Шейла, - попросил Армир. - Есть у меня одна идея.

Что там замыслил гном, я не знала, да и не получится у меня это пока что выяснить. Элита тёмных воинов не спешила нападать на "гостей". Трудно сказать, какую цель они преследовали. Зато на них напали Зорн, Релиэль и Лисао, а мной занял Киллиан.

Куда мне с ним тягаться? Пискнуть не успею, как он меня раздавит, как букашку. Набросив на себя Щит Тьмы, я выставила вперёд посох, дабы начать отражение атак. Они незамедлительно последовали. На меня лился Тёмный дождь, в щит ударяли молнии. Зигзагообразная стрела сорвалась с чёрно-синего шарика, который наматывал круги вокруг меня. Король отразил заклинание.

Решив, что понапрасну теряю драгоценное время, я начала атаковать. Некоторые названия заклинаний я не запомнила. Знала как их создать и какой эффект это возымеет. Если во мне останется тёмная сила, тогда и заучу названия, а так, оно мне не надо.

Я не забывала махать оружием. Зря, что ли зачаровывала его? Может, оно и не прочнее стали, но шишку приличную оставит. Киллиан обнажил клинок Тэнге и закружился. Он будто танцевал, ловко размахивая холодным оружием. Мои щиты работали прекрасно.

Краем глаза я заметила как супруга Варнара набросилась на эльфийку и впилась ей своими клыками в шею. Зорн стукнул её чем-то по голове. Той пришлось разомкнуть челюсти и высказать вампиру всё, что о нём думает.

Представитель рода Корнелл разбирался с Релиэлем, хотя ему хотелось пообщаться с Зорном.

Лисао выбыла из игры, но Алферий не желал оставлять её в покое. Между ними завязалась беседа. Я бы не сказала, что она была мирной. Эльфийка кричала, что король Регейлы испортил ей всю жизнь. Тут оборотня прорвало. Моё сердце ёкнуло, когда правитель Лесных эльфов упомянул моё имя.

Из-за этого, я пропустила удар. Упав на землю, я почувствовала, что меня затягивает. Давай выбираться отсюда. Киллиан хохотал. Говорит, через полчала от меня останутся только перья.

Киллиан, твою дивизию! Я же сказал, чтобы ты не трогал Алёну!

Рявкнул дух первого короля Тьмы так громко, что у меня аж уши заложило. Земля перестала предпринимать попытки поглотить меня родимую заживо.

- Ты что творишь?! - рыкнул он на Ицалия.

Остынь. Хочешь, чтобы я прямо сейчас воплотил свою угрозу? Забыл, чей ты потомок? Я - Тьма, способная поглотить всё живое. Я безжалостен...

Пока Ицалий устраивал взбучку своему "сыну", я выхватила из его рук фолиант, бросившись наутёк. Нет, не в замок, а к лесу.

- Из-за тебя, "папаша", мы упустили фолиант!

Так, догони её!

И меня догнали. Хоть по физкультуре я и имела оценку "отлично", но, видимо, для этого мира мой быстрый бег будет иметь оценку "неуд".

- Далеко ль собралась, красавица? - преградил он мне путь. Я прижала фолиант к груди и слегка прикрылась крыльями. - Отдай мне книгу, Алёна.

Покачав головой, я повернула обратно к замку. Не удался побег. Жаль. С ног меня сбила Лисао. Пока я потирала ушибленный лоб, эльфийка схватила Тёмный фолиант. Показала мне язык и отошла на порядочное расстояние.

- Лисао, не делай глупостей, - осторожно сказала я, сделав два шага к ней. Та рявкнула, чтобы не подходила.

- Что ж, вот и настал тот долгожданный момент. Сколько усилий мне понадобилось, чтобы завладеть этой книгой.

Хех! Тебе всё равно не удастся заполучить всю силу. Не потянешь просто и всё.

- Это мы ещё посмотрим, Ицалий, - осклабилась Высшая алькара. - И я прямо сейчас собираюсь прочитать "Танкао Ёжци". Что, сразу всем страшно стало? То тоже!

Эльфийка открыла книгу, а я в это время метнула в неё шаровую молнию. Книга выпала из её рук. Выпустила я из пальца Стрелу Тьмы. Книжонка отскочила к фонтану.

Осторожнее! Ему больше семи тысяч лет!

- Что такое, Лисао, не ожидала? - улыбнулась я. - Нечего трогать чужие вещи.

- Хочешь сказать, что она твоя?

- Нет, но вернуть пора всё на круги своя. И фолиант в этом деле поможет.

- Ну уж нет! - метнула она в меня огромный чёрный шар. Уйти от удара у меня при всём желании и возможностях не получится. Придётся принимать шар на себя. Вложив в посох всю свою силу, я стала ждать удара. Последовал незамедлительно.

Я помню только сильный удар спиной обо что-то твёрдое. В глаза потемнело. Больно!

- Да ты что! - поразилась Высшая алькара. Видимо, последнее слово я сказала вслух.

Поднялась я с трудом. Лисао была атакована Киллианом. Владеть фолиантом может только один, а значит, эльфийка приложит все силы, чтобы уничтожить нынешнего короля Тьмы. Естественно, он не мог этого допустить. Ицалий вообще отказывался принимать участие в их ссоре. Я поползла к книге. Прижав ценный экземпляр к груди, я опёрлась на фонтан. Едва он не ухнул в воду.

Я с тобой поседею!

- А ты, разве таковым не являешься? - съязвила я. Тёмный фолиант всё-таки выпал из моих рук. Ударившись корешком о землю, он открылся на Танкао Ёжци. Вот ведь...

- А ну руки прочь от книги! - крикнула мне алькара. - Крылья пообломаю.

Буквы поплыли, выстраиваясь в предложения на великом и могучем. Начала читать:

Время с тобой, время со мной,

Невиданную силу хранишь в себе ты,

Будь собой, будь собой!

Будем мы сильны и едины!

Дочитать мне не дали, получила по хребту.

- Я же сказала, чтобы ты не смела читать! - Лисао выхватила фолиант, начала читать заклинание заново и закончила его следующими строками:

Как река течёт, так и сила ко мне идёт,

День станет ночью в один миг,

Разрушение вместе со мной придёт!

Небо над нами почернело, образовалась воронка, из которой разили молнии небо. Два вихря подхватили меня и Лисао. В моём случае я просто так сдаваться не желала, а потому схватилась за статую неизвестной мне рыбки, которой венчался фонтан. Однако стихия была против неповиновения с моей стороны.

Отправилась рыбка вместе со мной. Не хочу я туда. Парила я в центре не то смерча, не то торнадо с каменной рыбкой в обнимку. Мне бы с ней расстаться, а я не могу. Тут ко мне протянулась чёрная трубка. Что ей надо?

Оборонялась статуей водоплавающей животинки. А трубка как змея вертела "головой", выбирая место, куда бы вогнать свои ядовитые клыки. Ей это удалось. Впилась она в центр груди. Я дёрнулась, выронив рыбку. Та с грохотом упала на землю, разлетевшись вдребезги. Чуть не расплакалась. Я успела привыкнуть к ней.

Пыталась отлепить чёрную штуковину от себя, но ничего у меня не выходило. Что за фигня?! По каналу что-то искрилось синим цветом. Оно приближалось ко мне. Ёперный театр!..

Когда нечто достигло цели, я выгнулась дугой. Что-то наполняло моё тело, причиняя при этом неописуемую боль. Затем всё прекратилось. Вихрь развеялся, и я грохнулась на землю. Судя по звуку, вместе со мной встретилась лицом к лицу с матушкой-землёй и Лисао.

Боже, как мне плохо! Меня тошнит, колотит, и хочу домой! Это слишком для моего многострадального тела. Киллиан прижимал к себе книгу, и ошалело глядит на нас. Пытаюсь встать. Выходит плохо, но я стараюсь.

Слева от Киллиана стояли Зорн с Релиэлем, а по правую сторону - Лирма, Алферий, чета Корнелл, Урцил и гном Армир.

Встать у меня всё же получилось. За ними стояли алькары с альшерами. Вид у них был испуганный. А где шейрены? Попрятались? И главный вездесущий вопрос: куда моя персона опять вляпалась?!

Кряхтя, Лисао тоже встала на ноги. Выглядит она много лучше, чем я. Что вообще произошло?

Киллиан согнулся пополам. Тёмный фолиант оказался у моих ног. Король Тьмы взвыл от боли. За его спиной я разглядела рвущиеся наружу кожистые крылья. Глаза стали ярко-алыми, ногти удлинились. До эльфийки, конечно, ему ещё очень далеко...

Приняв облик Высшего алькара, Киллиан улетел. Прям быстро! Я даже понять толком ничего не успела. Тут мой взгляд увидал Тёмный фолиант. Я подобрала его. Ощущалось единение с книгой, будто мы всегда были одним целым. Она передала не все знания.

Что я чувствую? Пустоту. Я не понимаю, что со мной в данный момент творится. А движения мои, скорее интуитивны.

- Алёна, ты с нами? - осторожно спросила Шейла.

Я не ответила и даже не взглянула на вампиршу.

- Алёна? - повторил моё имя Алферий.

Тут я взглянула на него. Глаза эльфа округлились, а нижняя челюсть отвисла. Здесь мне больше не хотелось находиться. Взмахнув крыльями, я улетела, прихватив с собой фолиант короля Тьмы.

- Что будем делать? - спросил гном, кивая в сторону воинов Тьмы.

- Оставлять их без присмотра не стоит, но и взять с собой не можем, - рассуждала альшера Лирма. - Алёна забрала Тёмный фолиант, а потому с освобождением придётся подождать. Я предлагаю заточить их в замке. Но нужно оставить кого-нибудь присматривать за ними. А останусь с ними я. Только не надо спорить! Мне каждый уголок этого замка знаком.

- Тогда, я останусь с тобой, - изъявила желание Шейла.

- В таком случае, я тоже остаюсь, - сказал Варнар.

- Нет, Варнар. Оправляйся с Армиром, Урцилом и Алферием в Сишейн и вытряхните из Ордена Света душу. Они виноваты, вот пусть расхлёбывают.

- Как я тебя могу оставить, Шейла!

- Со мной ничего не случится, любовь моя, - поцеловала она своего супруга.

Алферий отвёл взгляд. Его рука нащупала брачный браслет. Он всё ещё продолжал висеть на запястье. Да, все эти годы он слепо любил Лисао и толком не замечал Алёну. Барышня светилась от любви, а король Регейлы искал в ней повадки бывшей возлюбленной.

Он признавался в любви арэлу, но сам не до конца верил своим словам. Ирна, можно сказать, внушила Алёне, что любовь спасёт её от объятий Тьмы. Отчасти это так, но землянка могла после их последнего разговора возненавидеть Алферия. Брачный браслет в миг расстегнулся и остался бы лежать у стены Железинска.