- По большему счету верно. Но как-то не на это я рассчитывал, рискуя собой. - Я нахмурился, услышав задорный смешок со стороны старшего товарища. Да его вообще хоть что-нибудь в этой жизни беспокоит? Сразиться с Генералом в легендарном обмундировании? Пожалуйста! На каменоломню работать? Дайте две!

- Вот чего ты такой спокойный? - Я упрямо уставился на кузнеца, силясь понять, в чем его секрет.

- В опыте, друг мой! В опыте! В отличии от тебя я знал, чем все закончится для нас, и осознанно шел на этот шаг. Нам еще повезло взять всю вину на себя, пострадавших могло быть в разы больше... - Я всплеснул было руками, но тут же устало опустил их. Он прав. Снова!

- Я ведь даже не успел разузнать все о своей группе... И девушке. - Ядовито вздохнув, падаю лицо в ладони и сильно оттягиваю кожу.

- Так вот оно в чем дело. Не беспокойся ты так, если среди пленников ты их не заметил, значит, успели эвакуироваться с остальными. Я-то специально остался, чтобы задержать тварей. - Кузнец сам себе довольно кивнул.

- Ты нарочно неприятностей ищешь что ли? - Не выдержав, усмехаюсь.

- То же самое могу сказать и о тебе. Кажется, тронулись! Ну... - Но наш разговор резко прервали, воплотив в жизнь мою смелейшую на данный момент, мечту.

- Пустите меня! Стойте! Лошадке Бр-р! Я его защитник в суде! - взволнованный женский голос умолял-уговаривал извозчика остановиться.

 Больше я не слышал и не видел ничего вокруг себя. В два движения нырнув в окно, я немигающим взглядом уставился на Крилу. Свою Крилу. Та обогнула извозчика и прыгнула в мои объятья. За ее спиной на нас взволнованно смотрела моя команда в полном сборе, но нам было не до них, хотя от сердца отлегло. Казалось, ноша, которую я тащил на себе последние сутки, испарилась, оставив после себя только легкость. Я смотрел в огромные голубые глаза девушки и не мог оторваться от них.

Лишь на середине до неприличия жадного поцелуя я почувствовал электрический разряд, прошедший через ошейник. В глазах потемнело, ноги и руки свело судорогой, и я бы непременно упал, если бы не сильные руки девушки, поддержавшие меня. А я еще жаловался, что она силу вкачала! Даже обездвиженный, я чувствовал, как Крила продолжает целовать меня. Ее слезы стекали по моим щекам, делая вкус поцелуя солоноватым.

- Еще раз так сделаешь, и ты труп. - На мой взгляд слишком самоуверенно заявил Лаптиус, но было в его взгляде что-то такое... Видимо, паладин это тоже заметил, потому что послушал его и, сглотнув подкативший к горлу ком, убрал руку от браслета, контролирующего ошейники. Да этот малец, как и я, еще даже не достиг сотого уровня! С чего бы... А, неважно! Главное, еще пару секунд, и я отвечу Криле объятьями десятикратно сильнее!

- Карл! Я так рада, что с тобой все в порядке! - Хотел бы я ответить, что тоже счастлив, что друзья выбрались из этого ада, да не мог. Но, пожалуй, теперь все действительно было в порядке. Паника и неопределенность ушли из сердца. Я все сделал правильно!

- Если так хотите, можете отправиться на каменоломню вместе с ними. - проворчал паладин. Но тут и его самообладание дало трещину, когда к повозке вывалилась толпа из кузнецов и семьи мастера. Взревев, тот снес с петель дверь и бросился со всеми обниматься. С кем-то больше, разумеется.

- Да что здесь, благословенная степь, происходит! - Не выдержал второй святой воин. И я его отлично понимал. Если бы нас прямо сейчас захотели вызволить силой, обоим паладинам пришлось бы распрощаться если не с жизнью, то с должностями точно!

- Мы хотим! - Уверенно прокричала девушка сто восьмидесятого уровня, на вид ей было лет двадцать, на самом же деле, скорее всего, гораздо больше. Жена мастера сильно выделялась головокружительными объемами и невысоким, где-то метр шестьдесят сантиметров, ростом. Два парня, рыцари сотого и сто пятидесятого уровней, встали по бокам от родителей и смущенно, но уверенно, кивнули, подтверждая слова девушки... Женщины... Матери.

- И я тоже! - Почему-то счастливо воскликнула Крила, на секунду добавив к остолбенению дебаф оглушения. Какой же она все-таки бывает громкой. Остальная команда молчаливыми кивками подтвердила свое согласие со сложившимся положением дел.

 Я хотел переубедить их... переубедить ее. Сказать, что она не должна лишаться возможностей открытого мира из-за меня. Но вместо этого лишь обнял за талию и потрепал по голове. Считайте меня сволочью, но сегодня мне уже не суждено проявить благородство.

- Да я пошутил! Ясно? Это закрытая территория, вам там делать нечего! Даже нам нельзя будет с ним дойти до самого конца! Разрешение выдано извозчику и эти двум! Так что, если не хотите нарушить законы Империи, будьте добры, попрощайтесь и дайте нам выполнить свою работу! У вас пятнадцать минут. - Уже спокойнее продолжил один из охранителей. Сразу видно, кто из этих двух управляет ситуацией.

- Так и знал. - Сокрушенно покачал головой мастер. Его семья же и не думала горевать, используя последние минуты с отцом на всю катушку. Я улыбнулся. И так тоже бывает...

 - Я так испугалась! Я думала, что ты, что ты! А-а! - Я все гладил по голове ревущую девушку и говорил, что ничего страшного не случилось. Заметив внимание окружающих, направил ее рукой следовать в повозку. Все-таки концерта устраивать не хочется.

- Чего ты вообще переживаешь? Кто мне говорил, что я у тебя самый сильный и все такое? - Я слабо коснулся лба Крилы ногтем, поставив фиктивный щелбан.

- Но ты ведь всех спас! Тебя за такое наградить нужно, а не в тюрьму отправлять! - Девушка утирала слезы, но напрасно, поскольку на их место приходили новые.

- Извини, что так вышло... Но приказы Императора не обсуждаются. Да и не тюрьма это вовсе. Так, руду помолочу кулаками годик и вернусь к тебе. - Конечно, не я всех спас, скорее уж спасся вместе с остальными! Но переубеждать собственную девушку в подобных вещах считаю не только глупым, но и вредным делом. И уж точно- неблагодарным.

 Насчет года я, может, и преувеличил... Вечность- это немного более длительный срок. Но, во-первых, следователь прямо сказал, что вполне может и отменить наказание, если захочет. А во-вторых... Не готов я сказать Криле, что она свободна и должна забыть обо мне как можно раньше. Герой, конечно, так бы и сделал. Но я лишь мелкий человек со своими мелкими желаниями, от которых отказываться не собираюсь.

- Обещай, что не забудешь меня! - Голос девушки внезапно стал решительным.

- Нет, конечно! - Я и не собирался, но после следующих десяти минут счастья вряд ли подобное вообще возможно...

 Задержались на целых двадцать минут вместо пятнадцати, так как мастеру пришлось чинить дверь под властным взором извозчика. Хай, как маленький шкет, извинялся за свой поступок и обещал сделать лучше, чем было. Слово он сдержал, кстати!

 Следующие дни были полны тягостных, но, одновременно с этим, сладких воспоминаний и размышлений. Мы с мастером наконец-то познакомились, когда, уже за час до прибытия, кузнецу надоело звать меня «парень» или «пацан». Он, как мог, намекал на то, чтобы я сделал первый шаг, но не в моих правилах уступать! Если уж всю жизнь вел себя дуб-дубом, резко превращаться в умельца знакомств и всего такого не собираюсь!

- Это, меня Руном зовут. - Внезапно произнес он.

- А меня Карл. - Посидели, помолчали.

- Очень приятно, Рун! - Я отважился и протянул старшему товарищу руку.

- И мне! - Просиял тот. Казалось, на всю улицу пронеслись наши облегченные выдохи. Да я такого напряжения не чувствовал со времен песни злобной комарихи! Или как там эту стерву называли...

- Ба-ха! Я бы навернул за припозднившееся знакомство пару килограмм индюшатинки. - Мечтательно закрыл глаза мастер. На его лице впервые с нашей первой встречи выступили морщинки довольного жизнью пожилого человека.

- Успеешь еще свое брюхо жратвой заправить! Вставайте и следуйте за мной! - Через полог, накрывающий дверь, послышался голос нашего «доставщика заключенных». Я- то думал, добрый малый, даже от солнышка нас прикрыл... А это чертов тайный убийца, не иначе!