— А теперь, доченька, соберись с мыслями. Я скоро буду разговаривать с твоим Валентином. Он должен тоже отказаться от показаний против тебя. Но нужно что-то, чтобы он поверил, что я говорю от твоего имени, в ваших общих интересах.

Нина на мгновение задумалась, потом сняла с пальца колечко и отдала Хорину.

— Умница, — похвалил ее Семен Семенович.

В коридоре послышались шаги. Хорин шепнул:

— А теперь мы вроде бы незнакомы… — и отошел к двери.

Дальше все шло как по-писанному. Нина заявила, что хотела бы немедленной встречи с капитаном Безуглым, что она «обезумела», действовала «неосознанно», «наговорила на себя лишнего. И все из-за Загоруйко…».

— Я уже говорил Нине Семеновне, — вроде бы бесстрастно сказал Хорин, — что ей лучше всего завтра обратиться к капитану Безуглому или к тому, кто будет назначен вместо него, потому что Безуглый откомандировывается в Москву. Но вы, товарищ дежурный, все-таки возьмите на заметку просьбу гражданки Курбатовой.

И генерал покинул камеру.

После этого уже втроем они побывали еще у четырех подследственных. Претензий на содержание в общем-то не было, и Хорин сделал вид, что обход камер ему надоел.

— Где у вас тут кабинет для допросов?

— На первом этаже, товарищ генерал, — откликнулся дежурный.

— Тогда поступим так… — Хорин сделал вид, что задумался. — Как фамилия арестованного, про которого Курбатова сказала: «Все из-за него…»?

— Загоруйко, товарищ генерал, — подсказал Конышев.

— Тогда так, — повторил Хорин. — Вы, капитан, ведете меня в кабинет для допросов, а вы, сержант, доставите туда этого Загоруйко. Надо же мне хоть с одним делом разобраться более или менее досконально!

Оказавшись в кабинете для допросов, Хорин отпустил дежурного капитана. Когда же Конышев привел Загоруйко, попросил сержанта оставить его наедине с арестованным…

А минут через двадцать генерал отбыл из следственного изолятора.

Домой он ехал не на «своей», а на дежурной машине, которую вел малознакомый шофер. В салоне было уже довольно темно и поэтому никто не видел довольной улыбки на усталом лице генерала.

Он был доволен собой: все-таки он еще кое-что может! Понравился ему и Загоруйко: парень с головой, понял его с первого слова. И Нину любит: как вспыхнул, как жадно схватил кольцо!

И Хорин вновь улыбнулся.

Рокотов и Алешин

Утром следующего дня Рокотова вызвали к начальству. Сам генерал поднялся и выразительным жестом пригласил его к столу для совещаний.

— Проходи, Михаил Федорович, усаживайся.

На губах Хорина играла загадочная улыбка, взгляд был жестоким и холодным.

Рокотов сел. Лицо генерала приняло официальное выражение.

— Послушай, Рокотов! Ты знаешь, что за тобой кое-что числится. Взять хотя бы прошлогоднюю историю с бумагой из медвытрезвителя. Но я тебя ценил как работника. И бумаге ходу не дал. Что молчишь? Не было этого?

Сердце Рокотова затрепетало и болезненно сжалось. Он заметно побледнел, пригнулся, как перед ударом, и опустил голову.

— Было, товарищ генерал… — еле слышно выдавил он.

— А сегодня я узнаю, — тон Хорина еще больше построжал, — что ты, Михаил Федорович, проводишь очную ставку между Загоруйко и Курбатовой и недопустимыми методами вырываешь у Курбатовой заявление о нашем мнимом с ней родстве. Как это понимать?

— Так ведь… — начал было Рокотов.

— Что «так ведь…», — перебил его Хорин. — Кому-то хочется бросить на меня тень?

— Если бы не Безуглый и не Пряхин, товарищ генерал, я готов был бы признать, что ее и не было, этой очной ставки, потому что, по-видимому, в отношении Загоруйко были допущены незаконные действия — шантаж. Ему кто-то наговорил на Курбатову, что она якобы изменила ему, и тот в порыве ревности стал нести на нее и вынудил ее оговорить вас, Семен Семенович.

Хорин покивал и уже другим тоном произнес:

— Безуглый сегодня отправился в Москву. Пряхин получит другое задание. А ты, Михаил Федорович, друг любезный, магнитофонную запись и протокол очной ставки — мне. Понятно?

— Понятно!

— Чтобы тебе не мотаться туда-сюда, с тобой поедет Мухин. Он и доставит мне все, что нужно. Кстати, учти: вместо Безуглого назначен капитан Алешин.

Рокотов поднялся. Генерал вместо прощания благосклонно кивнул ему и улыбнулся.

Через пять минут Рокотов и Мухин уже ехали в прокуратуру на дежурной машине УВД. А еще через полчаса к Рокотову подъехал Алешин.

Когда утром начальник отдела объяснил ему, что он назначается руководителем группы, ведущей уголовное дело по факту убийства шеф-повара кооперативного кафе вместо Безуглого, он даже не поинтересовался, чем вызвана такая замена, а просто обрадовался. Ему почему-то подумалось, что Безуглый, видимо, не справился с задачей, и руководство сочло нужным использовать его, Алешина, как более способного. Это приятно щекотало самолюбие.

Перед тем, как поехать к следователю, он, понятно, ознакомился с делом. И, к своему удивлению, обнаружил, что фактический убийца изобличен и задержан, но дальше розыск начал «спотыкаться». Алешину показалось, что Безуглый и Рокотов совершили ошибку, углубившись в дела второстепенные — стали выяснять: может быть, кто-то подтолкнул убийцу на преступление? А убийца-то, Василий Трофимович Трегубов, дал, между прочим, убедительные показания по части мотивов совершенного преступления. Зачем же огород городить? Закруглять дело надо и в суд! Не путаться ни с Загоруйко, ни с Горбовым, ни с Курбатовой… Это все только уводит в сторону.

С такими мыслями он и заявился к Рокотову.

Оба они были хитрецами. Оба не любили усложнять жизнь и отношения. Оба предпочитали окольные пути, так что в их разговоре было много недомолвок, недосказанности, намеков. И все же они прекрасно поняли друг друга. И поладили. Их «совещание» окончилось тем, что Рокотов позвонил Хорину:

— Мы обсудили с Алешиным все имеющиеся у нас данные, товарищ генерал, и пришли к заключению, что следствие следует сосредоточить на дальнейшей разработке версии о виновности Василия Трегубова. Обвинения же против Загоруйко и особенно Курбатовой в свете новых данных кажутся нам малоперспективными.

— Я считаю, — важно ответил Хорин, — что вы находитесь на правильном пути. Действуйте! Кстати, вы получили письменные заявления Загоруйко и Курбатовой?

— Их-то я и имел в виду, говоря о новых данных, товарищ генерал.

— Ну что ж, как говорится, желаю успехов!

Рокотов улыбнулся Алешину и положил телефонную трубку: практически получилось, что с приходом Алешина дело Курбатова можно было считать законченным. Оставалось перетасовать кое-какие детали и все.

Катастрофа

Нашлось новое дело и для Сергея Пряхина: поступило сообщение, что в Напольном Майдане средь бела дня подожжено кооперативное кафе, а бармен, он же председатель кооператива, обнаружен мертвым в своем собственном доме. Кроме Пряхина туда откомандировать было ну совершенно некого!

— Дело с шеф-поваром Курбатовым близко к завершению, так меня информировал следователь Рокотов. А у Пряхина появился маленький, но опыт работы с кооператорами, — убеждал генерал своего заместителя.

— Так-то оно так.

— Вот ты и распорядись — выезд назначь немедленно. Пусть в его распоряжение дадут машину, потому что на кооперативные дела, Николай Сидорович, реагировать нам надо быстро.

— Слушаюсь!

Семен Семенович с удовольствием потер руки. На мгновение ему захотелось позвонить Любе, рассказать ей, как все удачно складывается, похвастаться… «Нет! Вот когда доведу все до конца, тогда мы опять договоримся о встрече», — решил он.

Хорин отлично понимал, что сейчас он творит неправое дело. Но ему это было привычно. Одним больше, одним меньше — какая разница. «Дочь спасаю», — думал он.

И в этот момент совершенно неожиданно открылась дверь кабинета и в ее проеме показался тоже генерал, но старше Хорина по званию — это был заместитель министра внутренних дел страны.