«Интересно, кто стоял рядом с ней? — неожиданно подумалось ему. — Кто она — эта молодая красавица?».

И тогда услужливая память, хоть он, казалось, и не смотрел по-настоящему на младшую из двух женщин, живо воспроизвела ее облик перед мысленным взором Хорина. И он, тоже неожиданно для себя, в зале, полном сумеречных, таинственных театральных призраков, увидел в молодой женщине что-то тревожно знакомое, даже родное. Да, да — родное!

Его вновь потрясла новая мысль: «Неужели это возможно?! Неужели рядом с Любой стояла ее дочь?». У него была хорошая зрительная память. Он закрыл глаза и снова представил лицо молодой женщины, так поразившее его. И вдруг вспомнил! Он вспомнил, где видел ее буквально накануне — в управлении! Сначала в коридоре, потом выходящей из кабинета капитана Безуглого. Тогда на этом лице было совсем другое выражение — тревожное, настороженное.

Видимо, под воздействием этой мысли, он не то вздрогнул, не то произвел еще какое-то движение, потому что Лидия Викторовна оторвала свой взор от происходящего на сцене и недовольно посмотрела на него, а с другой стороны склонился к нему адъютант, тихо спросил:

— Может быть, вам нехорошо?

— Да, у меня что-то с сердцем, — солгал Хорин. «Но я все равно встречусь с ней… — подумал он о Любе. — Все равно!». Теперь он знал, как ее разыскать.

По горячему следу

Старший лейтенант Пряхин торопился в управление. Он торопился так, будто у него появились крылья. Но, как оказалось, спешил совершенно напрасно — Безуглого на месте не было. Левин, с которым Сергей размещался в одном кабинете, сказал, что Тимур Иванович недавно звонил от Рокотова. Поехал выколачивать постановление на обыск в квартире Курбатовой.

Теперь, когда он, Пряхин, имеет такую важную информацию, с тем обыском можно было бы и повременить. «Сейчас важно схватить за жабры этого Загоруйко» — думал Сергей. И жалел, что не успел перехватить капитана. Поэтому, когда Безуглый вернулся в управление, Пряхин понял: пробил его час. Позабыв о всякой сдержанности, о необходимости самого самокритичного отношения к добытым именно тобой фактам, он важно и безапелляционно заявил:

— Загоруйко брать надо, Тимур Иванович! Брать!

— Так сразу и брать, — с сомнением покачал головой Левин.

И тогда Сергей с подробностями и личными отступлениями рассказал, как он вчера ездил на дачу, про встречу с Щепотевым, о его показаниях и о своей проверке на посту ГАИ…

Левин, еще недавно скептически качавший головой, сразу же загорелся:

— Правильно! Загоруйко брать надо.

Безуглый прищурился, помолчал и только спустя минуту, которая и Пряхину, и Левину показалась долгой-долгой, сказал:

— Брать его, пожалуй, придется. Основание есть: государственный номерной знак ЭОЛ 27–49. Откуда он у него? Почему на свою машину крепил? Но я вот о чем еще думаю: появляется в Марьино человек в резиновых сапогах. Ведь это, братцы, зацепки. Важные. И потом, никогда нельзя замыкаться на одной версии. Загоруйко сам по себе, а Марьино и этот тип — само по себе.

— Насколько я помню, — задумчиво проговорил Глеб, — тропинка на Марьино от асфальтированной дороги идет мимо старого озера, мимо выпасов…

— Правильно, — подтвердил Тимур. — Вот ты и давай, Глеб…

— Туда?

— Конечно. Понимаешь: выпас. Там стадо, там всегда пастухи. Улавливаешь?

— Так точно.

— Вот и давай.

Левин поднялся.

— Ты, Сергей, — тут же обратился Безуглый к Пряхину, — пиши повестку, вызов на допрос в качестве свидетеля Валентина Осиповича Загоруйко. Через час он должен быть в моем кабинете. Будет удивляться, скажешь, что открылись новые обстоятельства. Пусть понервничает!

Безуглый набрал телефон следователя Рокотова:

— Такое дело, Михаил Федорович. Обстановка довольно резко изменилась. Добыта новая, важная информация по Загоруйко. Через час он будет у меня. Желателен твой немедленный приезд. Посоветуемся. И, кстати, захвати с собой постановление на обыск в его квартире.

До приемного пункта овощей и фруктов Левин доехал рейсовым автобусом шестнадцатого маршрута. Вместе с ним сошло несколько дачников. Но все они быстро рассредоточились по ближайшим дачным улочкам, и Левин остался один. Он постоял минутку, покрутил головой, посмотрел на приемный пункт, на солнышко. Было около полудня. День разгулялся.

Дорога шла немного под уклон, среди дозревающей ржи. Самого озера еще видно не было — оно пряталось в низинке. И только отшагав километра два, Глеб увидел его. Вокруг озера до самого леса, а также до первых домов Марьино зеленели выпасы. Вот и сейчас там, в низине, Глеб увидел стадо. Коровы лениво пощипывали траву. Некоторые из них зашли в воду — пили.

На ближнем берегу Глеб увидел пастухов. Их было двое — старик в порыжевшем от времени брезентовом дождевике и непривычном для глаз старом заячьем малахае и паренек лет тринадцати в кепке.

Старик, согнув ноги в коленях, ссутулившись сидел на земле и покуривал трубку. Парнишка лежал на спине и смотрел в небо. Около него, положив голову на вытянутые лапы, дремала большая дворняга.

Глеб свернул с дороги и направился к пастухам.

Собака лениво подняла голову, но старик строго прикрикнул: «Цыц, Барбос, цыц!..» — и она вновь опустила голову на лапы, но продолжала следить за Глебом хотя и скучающим, но внимательным взглядом. Парнишка тоже приподнялся, но так и не встал, а только оперся на локоть.

— Здравствуйте вам, — сказал Глеб и присел около них на корточки.

Сейчас он жалел о том, что пока шел, не подумал о том, как лучше затеять разговор с пастухами и направить его в нужное русло. Но его неожиданно выручил старик.

— Здравствуй, — ответил он. — И говори сразу, с какой нуждой припожаловал, потому как без нее, проклятущей, с дороги не сворачивают.

Не мудрствуя лукаво, Глеб спросил старика, где было стадо вчера на рассвете. И тот тоже, не полюбопытствовав, зачем и почему интересуется такой подробностью прохожий человек, сказал, что сразу с рассвета пригнали стадо сюда, к озеру…

— Мы всегда так делаем, мил человек. А вот через часок дадим скотинке по лесу побродить.

— Тогда все в порядке, — с напускной уверенностью сказал Глеб. — Тогда вы, конечно, видели рослого такого мужика в резиновых сапогах, который вчера ранним утром от приемного пункта в Марьино шел?

— Это ты, что ли, про Ваську Трегубова спрашиваешь? Так было такое дело — проходил вчера мимо нас Васька — и точно — в резиновых сапогах.

— А кроме него?

— Кроме него, мил человек, часов эдак в десять Терентьевна с дочерью проходила — в город они поехали.

— И все?

— Больше ни единой души.

Глеб обрадовался: это, конечно, была удача! Оставалось узнать совсем немногое. И Глеб задал еще вопрос:

— А Васька Трегубов — это кто же такой?

Старик выколотил о каблук своих кирзачей трубку, старательно загасил искры, раздумчиво покивал и с непонятной грустинкой в голосе ответил:

— Можно сказать никто. Трутень. Сельской работой их благородие брезгует, а к городской умения нет. Вот и докатился — семь лет отсидел, а теперь у людей под ногами путается. И где он живет-обретается скрывать не буду. Вон, видишь первые дома Марьина?

— Вижу, — подтвердил Глеб.

— Поднимись по улице до шестого дома на правой стороне…

— У него перед окнами два тополя большущих растут, — добавил мальчишка.

— Там он и будет, если в город не махнул, — докончил старик.

Левин встал, поблагодарил пастухов и зашагал к дороге, ведущей в Марьино.

Сказать по правде, Глеб был растерян: что делать дальше? Стоит ли ему, Глебу, идти на прямой контакт с предполагаемым убийцей? Ведь так и спугнуть его можно!

В сомнении Левин дошагал до первых домов села. И здесь к нему пришла, кажется, счастливая мысль: зайти в правление колхоза и оттуда связаться по телефону с Тимуром Ивановичем. Уж он-то подскажет, что делать дальше.