— Скорее всего, а может быть и какие-нибудь артефакты старых рас и цивилизаций. В конце концов, ведь «оболочку» хотепов ему кто-то дал, да и похоже, что не в первый раз.

— А ведь стоит ему только намекнуть, что он располагает подобной технологией и «денежные мешки» начнут ему пятки целовать, и аграфы и сполоты и дварфы в том числе. Это же вечная жизнь, бессмертие!

— Скорее уж попытаются отнять и забрать себе, чтобы потом передраться между собой. Кстати, нечто подобное этой технологии есть и у тебя, только более, продвинутая, что-ли.

— А может быть в этом и смысл? Яна, что там на четвертом кристалле? Подожди, что значит «нечто подобное этой технологии есть и у меня», откуда?

— Кристалл не стандартный, структура кристалла мне неизвестна, есть подозрения, что его основа биологическая. Пока вскрыть не удалось, но я над этим работаю. Самое сложное не повредить тот массив информации что на нем содержится, а он там очень немаленький. А технологию, так ты же сам ее притащил на мою Станцию, еще и попросил разобраться что это такое. С технологией хотепов там конечно мало общего, новую «оболочку» ты не получишь, но восстановить старую, причем до любого состояния, вполне возможно, и вообще, то что у тебя есть, более удачная разработка. Но я там еще разбираюсь со всеми возможностями. Кое-какие мысли конечно есть, но очень уж странные выводы у меня получаются. Так что, я пока работаю.

— Ясно, надеюсь о результатах своей «работы» ты меня «не забудешь» просветить. Вопрос в другом, а зачем нам тогда Император этот кристалл отдал?

— Возможно именно для этого, чтобы ты его вскрыл. А может быть это еще одна проверка твоих возможностей… кто знает.

Через восемнадцать часов в Системе появились первые разведчики объединённого Флота Содружества. А еще через полтора часа из гипера начали вываливаться и корабли основного ядра и с каждой минутой их становилось все больше и больше. Когда их счет перевалил за шестую сотню, на связь вышел Император Арвара.

— Алекс, я надеюсь, что наши договорённости в силе? — былой самоуверенности в его тоне заметно поубавилось. Да и было от чего, мало того, что кораблей Содружества в Системе уже в два раза больше чем арварских, так они еще и новейшие, на два-три поколения превосходящие арварский Флот.

— Не беспокойтесь, Ваше Императорское Величество, это всего лишь дань уважения и признание вас как достойного противника.

— Надеюсь на это. Очень не хочется, чтобы эти разумные пострадали. — вот ведь гад, даже тут пытается держать «морду кирпичом», хотя и прекрасно понимает, что в прямом боевом столкновении у арварцев ни малейшего шанса не будет.

К этому времени Император Аратана уже успел связаться со своими, как мог успокоил воинственные настроения, сославшись на меня, заверил, что непосредственной опасности ни для него, ни для храмовой планеты нет, и наконец-то отчалил со Станции, а я смог вздохнуть посвободнее, избавившись от «лишних» глаз и ушей. До выхода Дианы из медкапсулы еще осталось несколько дней, поэтому я вплотную решил заняться непонятным кристаллом. Слова Яны о том, что он, возможно, имеет биологическую основу меня не на шутку встревожили и заинтриговали.

Если Яна подошла к проблеме «кристалла» с чисто технической стороны, то я решил попробовать просто подумать, хотя, должен признать, что сие занятие для меня несколько не привычно. Для начала стоит определиться, имеют-ли под собой хоть какое-то основания заявления арварского Императора о «мощи» его Империи. Тут, все «пятьдесят на пятьдесят», все же одну из технологий Старых Рас, Яна опознала, а не верить ей у меня причин нет. Что-то мне подсказывает, что, выяснив подоплеку появления у арварцев этого «кристалла», я узнаю и то, откуда у них технология хотепов. К сожалению, ничего умного, разве что, кроме того, что арварцам повезло и они где-то откопали, а может быть и просто случайно нашли в космосе, старую Станцию или Базу этих «медуз», мне в голову не приходит вот и решил исходить из этих предпосылок. Поэтому и задал, с виду, Яне невинный вопрос:

— Яна, а у тебя есть образцы генного материала хотепов?

— К сожалению, только рабочих особей. «Высшие» хотепы ко мне не попадали.

— А какая разница, «низшие», «высшие», генная основа-то у них должна быть одинаковой?

— В свое время были основание считать, что хотепы, это симбиотическая цивилизация, объединяющая в себе несколько самых разных рас. Те, немногие, корабли хотепов, что исследовали джоре, не могли быть продуктом технологий хотепов, тех, которых я знаю. Отсутствие у этих «медуз» специализированных конечностей, неприспособленность их тел к жизни на поверхности планет, а только в водной среде, и в то же время ярко выраженное наличие на кораблях механизмов и агрегатов, приспособленных под руки, щупальца или нечто похожее, непривычного вида ложементы и вполне обычная кислородно-азотная атмосфера, все это говорит в пользу того, что или корабли для хотепов, были построенные расой, близкой по своим антрометрическим данным к гуманоидам, или их цивилизация является симбиотической, в крайнем случае, поливидовой. Кстати, а почему тебя заинтересовал этот вопрос?

— Да, понимаешь, я очень сомневаюсь, что на основе биологического объекта, можно произвести достаточно надежный и долговечный носитель информации.

— Но на «кристалле» однозначно содержится какая-то информация, которую я просто пока не могу расшифровать, очень сложный и запутанный код, а «ключа» к нему у меня нет.

— Ну да, вот я и подумал, а что если ты просто пытаешься расшифровать «код ДНК», или скажем, считать информацию, точнее знания, с мозговых клеток, некоего, давно погибшего, существа? Но подходишь к этому вопросу совсем не стой стороны, воспринимая эту информацию как машинные данные, а не биологические. Ну в общем ты меня поняла?

— Ну не дура же, поняла, была бы дура, не поняла бы. Тебе надо учиться правильно выражать свои мысли.

— Ну уж как умею!

— В том-то и дело, что никак не умеешь. Ладно, попробую проверить твою версию, задействую для этого медицинский анализатор. Может ты и на самом деле прав… И еще, я дала тебе доступ к складам-отстойникам. Извини, но это максимум из того, что я могу тебе предложить. Как решишься посмотреть, воспользуешься внутренней транспортной системой.

— А что это за склады такие?

— Там скапливается все оборудование, что вышло из строя, а его ремонт и восстановление признанно нецелесообразным, поврежденное оборудование, а также то, что было доставлено на Станцию для изучения, но было признанно не заслуживающим особого внимания.

— То есть, всякий хлам?!

— Посмотришь — решишь.

— Ладно, давай посмотрим, что у тебя там за склады такие. Перемещай.

— Перемещаю. Будь там осторожнее.

Один миг, и я оказываюсь в самой натуральной тюремной камере, даже больше того, в каком-то карцере, размером два на два метра и примерно такой же высоты. Грубые каменные стены, которым лишь слегка придали видимость ровных, грубой обработкой, такие же пол и потолок. В центре стоит одинокий стул, покрытый многовековым слоем пыли так, что его функциональная принадлежность и то, угадывается с трудом. От разочарования я аж застонал. Нет, ну надо же, провели как пацана! Вопрос кто?! Кто, сумел обойти меня, кто умудрился получить контроль над Яной или договориться с ней, кто!? Если подумать, то выбор таких умельцев не очень-то и большой. Точнее всего двое, Император Арвара и, как это не грустно осознавать, моя жена, Диана, тем более, что я сам, предоставил ей такую возможность, отдав ей все эти «ключи-амулеты», хотя Яна и утверждает, что особого значения они не имеют, а теперь еще и установив ей нейросеть Древних. В расстроенных чувствах я свалил со стула гору, уже слежавшейся и спрессовавшейся, пыли и уселся на него, намереваясь обдумать все со мной произошедшее. Едва мое седалище устроилось на своем месте, как прямо из стены, напротив, вышел человек.

— Складской ИскИн 769-451-9005 Станции «Ирий» приветствует вас, Хозяин. Обозначьте критерии поиска. — я аж подпрыгнул от неожиданности. Яна практически никогда не пользуется голограммой, поэтому я уже и отвык от чего-то подобного, но это все же не помешало мне быстро взять себя в руки, даже появилась надежда, что зря я наговаривал на девочку, может быть все не так уж и плохо.