— Это что же получается, все население Содружества, медленно и верно превращают в рабов?!

— Ну, не всё. Только людей. «Старшие Расы» в этом вопросе подстраховались, хотя и у них постепенно увеличивается количество таких вот «специалистов». Так что, пройдет какое-то время и у них будет тоже самое.

— Если все об этом знают, то что же все так взъелись на Арвар? Ведь одно из первых обвинений в их сторону это именно узаконенное рабство.

— В том то и дело, что «узаконенное», хотя никто не удосуживается изучить эти самые законы повнимательнее. Тут все дело в преступниках, по законам Арварской Империи, после суда, все они становятся собственностью Империи, до тех пор, пока не отработают все свои долги перед Империей, Императором и Обществом. Ну, а Империя, как любой собственник некоего имущества вправе им, этим имуществом, распоряжаться. Поэтому на регулярной основе в Арваре и действуют «Рабские рынки», а в реальности «Трудовые Биржи». Согласись, было бы глупо, содержать миллионы преступников, кормить их, поить, одевать и обувать, охранять и обслуживать, за счет законопослушных и добропорядочных граждан. А у государства не всегда есть возможность задействовать всю эту орду, да и глупо использовать высокообразованного специалиста в тупом физическом труде, с которым может справиться самый простой дроид. Вот поэтому, периодически на этих Биржах и выставляются осужденные, государство передает их в аренду. Мало-ли, может быть какому-нибудь фермеру, строителю, торговцу, нужен хороший техник, программист, врач или еще кто. Выгода такого действия очевидна для всех, нуждающийся получает нужного ему специалиста за существенно меньшие затраты, Империя получает живые кредиты и скидывает с себя бремя ответственности за осужденным, а сам осужденный еще на шаг приближается к свободе. Ну а рабская нейросеть не дает ему сбежать или нанести кому-то вред, а так как его арендатор, не является его хозяином, то даже при применении насилия свободы он уже не добьется, его собственник Империя.

— Ты хочешь сказать, что в Арваре только преступники рабы?

— Конечно нет! Есть еще две категории, долговые и военные. Ну, с первыми все ясно, набрали кредитов, долгов, а выплачивать не могут, вот их до момента окончательного расчета и отправляют «поработать на дядю», в данном случае на Дядю Дарта. А это значит, колонизация, постройка Станций, шахтерский труд, иногда служба в Армии и Флоте, как вольноопределяющийся. Вторая категория, это военные рабы, эти тоже делятся на две категории, первая, это граждане иностранных государств, являющиеся военнослужащими и участвовавшие в официальных боевых действиях на территории Империи и причинившие ей, своими действиями, ущерб. Вторая категория, вот с ней все намного интереснее, пожалуй, только ее можно отнести к полноценным рабам. Эти уже не имеют никакого шанса когда-либо обрести свободу, это пираты, наркоторговцы, наемники, контрабандисты и вообще все те, кто периодически щиплет Империю со стороны Фронтира, Аратана и Галанте. А вот теперь мы подошли к самому интересному — Пираты. Принято считать, что почти все пираты, это арварцы, а все остальные лишь их жертвы. А теперь давай посмотрим правде в глаза. Пиратов среди арварцев, мало, очень мало, исчезающе мало, хотя, должна признать, есть. Давай разберемся в чем тут дело. Для начала, что нужно для того, чтобы заняться пиратством?

— Корабль, экипаж, деньги.

— Ну, в принципе правильно, вот только я бы немного поправила, корабль, желательно боевой, экипаж, опытный и хорошо подготовленный, деньги, ну, деньги они и есть деньги. А еще нужна База, Сбыт награбленного, безопасное место для отстоя и отдыха, да еще и с возможностью пополнить экипаж, нанять специалиста на ремонт и обслуживание корабля. Ну там еще многое что, по мелочам, но основное мы определили. Идем дальше. Корабль. Где взять корабль?

Купить? Пойди, купи! Особенно в Арваре. Собрать на местах боев и свалках? Можно конечно, но тогда получается, что у тебя не пиратский экипаж, а команда высокопрофессиональных техников и инженеров. Какой смысл менять постоянный и гарантированный кусок хлеба с толстым слоем черной икры на просроченный сухпай? Ладно, предположим, что ты как-то извернулся, извратился и заполучил в свое распоряжение корабль, старье конечно несусветное, но все же боевой и торгашам на гражданских лоханках и такого за глаза хватит. Встает вопрос с набором команды. А вот с этим в Империи Арвар, полный швах! Нет там не то что высокопрофессиональных, а даже и просто хороших кадров для такой работы. Я уже слышу твои крики, как это нет, а Армия, а Флот! Все правильно. Вот только Армия и Флот Аратана и Арвара, это, как ты говоришь, две большие разницы. Я не стану сейчас оценивать систему военной подготовки этих двух Империй, какая лучше, какая хуже, все дело в результатах. Берем Аратан. Большая Армия, огромный Флот и прекрасная подготовка всех военнослужащих. Арвар, Армия раза в полтора больше чем в Аратане, Флот чуть поменьше, общая подготовка личного состава, заметно хуже, хотя костяк, даст аратанцам форы во всем. Причина в способе комплектования. Аратанцы пошли по пути наемной Армии и Флота, и Арвар по пути всеобщей воинской обязанности, даже более того, не отслуживший пять или более лет разумный, не может претендовать на какую-то государственную службу и имеет заметное поражение в правах. Результат, арварская Элита служит всю свою жизнь, постоянно повышая свою квалификацию, а основная часть, отслужив возвращается к мирной жизни, зарабатывая себе на жизнь честным трудом. Аратанцы, отслужив контракт в двадцать-двадцать пять лет, или идут на второй срок, или уходят из Вооруженных Сил. А куда им податься на гражданке, им высокопрофессиональным военным специалистам? Правильно, в основном в наемники и всевозможные Службы Охраны. Хочешь интересную статистику? В Империи Арвар нет ни одной Бирж Наемников, а в Империи Аратан их более пяти тысяч. С одной стороны, аратанцы сохраняют в своей сфере влияния подготовленный персонал и бойцов, которых можно в любой момент привлечь к службе, а с другой, занимаются разведением пиратов и контрабандистов. В своей Зоне Ответственности им СБ Аратана резвиться не дает, вот и прутся они все во Фронтир. А там, с одной стороны Империя Галанте, а с другой Империя Арвар, причем самые ее окраинные Системы, практически не заселенные, в которых только-только началась колонизация.

— Ага, я понял, о чем ты говоришь, значит эти пираты-наемники безобразничают в Галанте, а потом через приграничные Системы арварцев проходят во Фронтир. Тем самым создавая видимость, что нападают арварцы?

— Я бы с тобой согласилась, если бы не небольшой файлик на одном из этих кристаллов. Это отчет высокопоставленного сотрудника ИСБ Арвара, о ходе некой Операции «Леди». Из этого отчета я могу сделать вывод, что арварцы и на самом деле похищают аграфок, вот правда с какой целью и для чего, из этого отчета не ясно. Но совсем не для того, чтобы использовать их в качестве секс-рабынь, хотя отдельных эксцессов я совсем даже не отвергаю, скорее даже наоборот. Природа человеческая везде одинаковая.

— Интересно, и зачем Император подготовил для нас эти кристаллы?

— Алекс, причем тут ты?! На этих кристаллах огромный объем информации, по Империи Арвар, Империи Галанте и Аратан, по дварфам и сполотам, по доброй сотне, так называемых, пиратских кланов, картелей и альянсов. Скорее всего эти кристаллы, что-то вроде выжимки из отчетов соответствующих Служб, причем не самых свежих, а скорее всего двух-трех годичной давности и предназначены они были не тебе, а Императору. Я думаю, эти кристаллы, стали нечто вроде экзамена, для тебя экзамена, стоит ли с тобой вести дела, насколько ты адекватен. Или Арвару пора уходить в глухую оборону, выматывая своих противников мелкими стычками, терактами и тому подобным. Я так понимаю, что у Императора Арвара есть какая-то надежда, он на что-то рассчитывает и совсем не считает совместное на него нападение Аратана и Галанте смертельно опасным.

— Союзники? Неизвестная раса? Негуманоиды?