— Не важно. Я не осталась, чтобы это узнать. Моя семья не поддерживала меня и я не была влюблена в парня или что-то в этом роде. — Она посмотрела вниз. — Мак подобрал меня на обочине дороги и пригласил к себе домой на несколько дней. Он дал мне эту работу барменом, а остальное — история.

Я не мог не задаться вопросом, благополучно ли Летти добралась до дома или ее поймали. Кто-то мог причинить девушке боль за то, что я прикоснулся к ней? Я почувствовал, что от этой мысли сжал кулаки.

Я хотел поехать в Грэди, чтобы проведать Летти. Но это могло создать ей больше проблем.

Вокруг меня продолжали праздновать, но все, о чем я мог думать — увидеть Летти. Я решил, что найду способ увидеть ее перед отъездом через несколько недель. «Просто чтобы убедиться, что она в порядке», — сказал я себе.

Глава 6

Колетт

Мы с Эмели поймали такси и поехали обратно в Грэди; водитель высадил нас в нескольких кварталах от нашего района.

Эмели сказала мне, что Аякс поцеловал ее, но когда он попытался зайти дальше, она оттолкнула его. Когда подруга спросила меня о Ксандере, я решила соврать и сказала, что ничего не произошло, мне было слишком стыдно за свое бессмысленное поведение.

Когда мы добрались до нашего квартала, то расстались и пошли в разные стороны. Мне удалось проскользнуть в окно спальни без звука, и я остановилась, замерев на несколько секунд, чтобы послушать, было ли какое-то движение в доме. Когда я ничего не услышала, то расслабилась и пошла в ванную.

Вдруг дверь моей спальни распахнулась и отскочила от двери с громким треском.

Отец подошел ко мне с таким гневным лицом, какого я никогда у него не видела. Он схватил меня за руки и стал трясти.

— Где ты была? Как ты посмела уйти из дома?

— Стэнли, не обижай ее, — умоляла мама, стоящая в дверном проеме.

Отец бросил меня на кровать, и я упала на нее.

— Клянусь… — Начал он и отвел назад свою руку, чтобы ударить меня. Я быстро прикрыла голову руками, чтобы смягчить удар, но его так и не было. Я взглянула вверх и увидела, что он все еще стоял с занесенной рукой и смотрел на меня с отвращением. Отец опустил руку и отвернулся. — Спускайся вниз. Пастор Дин здесь.

Я замерла. Что здесь делал пастор Дин?

Я спустилась вниз, в гостиную. Там были мой отец, пастор Дин и кто-то еще.

Себастьян. Он был моим нареченным с восемнадцати лет. Наши родители устроили этот брак, что было традиционно в Грэди. Мы не были помолвлены и даже не встречались, но было понятно, что, в конце концов, мы поженимся.

Никогда раньше он не присутствовал при моем наказании, поэтому присутствие его и пастора заставило меня нервничать. Лицо Себастьяна, которое я считала милым, с его мальчишеским овалом и светло-зелеными глазами, было хмурым, от чего он выглядел угрожающе.

— Садись, Колетт, — сказал пастор Дин безмятежным и спокойным голосом.

Я сделала так, как мне сказали, и села на середину дивана, зная, что так будет лучше, чем расспрашивать. Пастора Дина уважали и считали хорошим человеком. Его круглое лицо и легкая улыбка производили впечатление дружелюбия, но я всегда рядом с ним чувствовала, что что-то не так.

— Колетт, — начал пастор Дин, — ты всегда была хорошей девушкой и хотя мы готовы игнорировать некоторые ошибки, боюсь, что это преступление игнорировать нельзя. — Все трое остались стоять за журнальным столиком, глядя на меня как консилиум благочестия. — Поскольку Себастьян выяснил это о тебе, он обратился с просьбой. Вместо того, чтобы наказывать тебя, Себастьян хочет, чтобы твой брак состоялся немедленно.

Моя кровь застыла.

— Я думала, что мне должно быть двадцать два года до свадьбы. — Мне не хватало до этого еще больше года.

— Этот фортель все изменил, — усмехнулся Себастьян.

Я посмотрела на отца.

— Пожалуйста, папа. Мы просто ходили поужинать в игровой зал. Я знаю, что ушла без разрешения, но разве это не крайность?

— И не ослушалась ли ты своего отца в единственном грехе, который совершила сегодня вечером? — спросил пастор Дин.

Я сглотнула.

— Да.

— А что насчет похоти? — сказал Себастьян, еле сдерживая ярость. — Мой брат был в Локвуде и видел, как ты целовалась с одним из байкеров.

— Наверное, он ошибся, — быстро сказала я, но покраснела от мысли о том, что он, возможно, видел. Патио игрового зала окружали несколько деревьев, но все было видно с улицы.

— Ты называешь моего брата лжецом? — рявкнул на меня Себастьян.

Было легко понять, что отрицание того, что произошло, ни к чему не приведет.

— Это был всего лишь поцелуй, — призналась я, глядя на свои руки. Когда Себастьян не исправил меня, я поняла, что можно было с уверенностью предположить, что его брат не видел всего, что произошло между Ксандером и мной.

— Ты предала Себастьяна, — обвиняющим тоном сказал мой отец.

— Он может быть моим суженым, но я ему не принадлежу, — сказала я, повышая голос. Я чувствовала себя преданной собственным отцом.

— Ты будешь принадлежать мне через неделю, начиная с завтрашнего дня, — утвердительно сказал Себастьян.

Я посмотрела на своего отца, умоляя глазами помочь мне. Но он просто кивнул.

Значит, так? Мы действительно поженимся? Я посмотрела на маму, которая молча смотрела из коридора. Она жалела меня, когда мужчины пожимали руки.

Я бросилась к лестнице и вернулась в свою комнату, где разревелась.

Я проклинала Эмели и Ксандера, но, в основном, Ксандера. Это была его вина. Если бы он не целовал меня, я бы не вышла замуж через несколько дней.

Мне нужно было отдаться Ксандеру, когда у меня была такая возможность. По крайней мере, я бы сделала то, что на самом деле оправдывало бы наказание.

От этой мысли на мгновение я перестала плакать. Отдаться Ксандеру?

Через несколько дней я начну новую главу своей жизни. Когда я буду замужем, то, вероятно, вскоре забеременею, и тогда моя жизнь будет принадлежать моим детям. Не то, чтобы меня это беспокоило, я всегда хотела детей, даже до того, как мне сказали, что это мой долг как жены. Но моя жизнь все еще была моей собственной и я хотела для себя большего.

Я была воспитана в вере, что каждое мое действие в этой жизни будет определять мое место в следующей. Но я верила, что Бог любит меня, и я любила его. Он простит меня за искушение, даже, если это будет умышленно. По крайней мере, я надеялась. В любом случае, я не позволю этому меня остановить.

Я лежала в постели до тех пор, пока не удостоверилась в том, что мои родители спали, а потом достала письмо Бетани, которое было спрятано под моим матрацем. Схватила свой мобильный телефон с комода и набрала номер.

Глава 7

Колетт

Как только я дозвонилась Бетани, мы всю ночь говорили о нашей жизни с тех пор, как видели друг друга в последний раз.

Она смеялась надо мной, когда я сказала ей, что хочу отдать свою девственность Ксандеру. Хотя кузина и думала, что моя просьба была безумной, но сказала, что поможет мне. Через несколько дней я снова выбралась из дома и встретилась с Бетани в другом квартале, где она ждала в машине со сменой одежды.

Риск быть пойманной, когда я выбиралась из дома, заставлял меня нервничать, но теперь, когда мы приближались к клубу «Призраков», я уже нервно дрожала.

Я последовала за Бетани к входной двери клуба и пыталась подражать ее походке. Высоко держала голову и виляла бедрами, от чего моя розовая юбка разлеталась в стороны и мои миленькие ковбойские сапоги стучали по дороге. Бетани сказала, что глубокий вырез на моей черной футболке также будет способствовать тому, чтобы Ксандер «стелился» передо мной.

Клуб был старый, но солидный, потому что был построен сто лет назад богатым человеком. У входа находилось большое фойе с двумя большими комнатами по бокам. Я представила себе яркие люстры и причудливую мебель, когда-то заполнявшие помещение, но сейчас стены были покрыты граффити и завешаны плакатами с изображением обнаженных женщин на мотоциклах. Бетани повела меня влево, где во всю длину помещения находился бар. Там также был танцпол и несколько обветшалых диванов по краям.