Последними шли отряды людей – гвардия, его гордость и надежда. Это была особая порода людей, впитавшая в себя все лучшее от человека и зерга. После введения сыворотки эти люди утратили страх и инстинкт самосохранения, усвоив силу и быстроту зергов. Кроме того, они стали самыми послушными и беспрекословными исполнителями его приказов, полностью подчинившись той власти, которую дал ему Великий Разум Зерга.

«Эти люди станут новым видом, высшей формой развития Зерга, – размышлял Конах. – Никогда раньше у зергов не было столь разумных воинов. Этим новым видом живых существ я и заселю Землю».

В небе над головой медленно проплывали гигантские мохнатые комки щупалец – стражи Зерга. Через несколько минут они приблизятся к передовым позициям людей и накроют их градом кислотных выделений.

«Стражи, конечно, медленнее, чем муталиски, но заряд у них значительно мощнее. Они легко справятся с оборонительными рубежами», – анализировал Конах. Сбывались его мечты – падение Терраны было не за горами.

Огонь эльфидов хлестал с небес, но не мог остановить его армии. Командоры беспрерывно высаживали новые подкрепления, и на место каждого павшего воина вставало несколько новых.

С падением Терраны в прежней земной истории Земли будет поставлена точка, и начнется новая эра. Эра могущества Великого Конаха. Тогда уже никто не сможет помешать ему: ни эльфиды, ни кто другой. Терраны – этого оплота инакомыслия и плацдарма для нападения – больше не будет.

Не будет и людей, на смену им придут новые формы разумной жизни – более приспособленные, жизнестойкие, совершенные, а самое главное, полностью послушные и контролируемые. И уже недалек тот час, когда безраздельно править ими будет он один, Конах.

Верховный Жрец видел поле боя глазами миллионов своих приверженцев, вслед за ними его взгляд устремлялся далеко вперед, к стенам Магоча. И находясь за десятки миль от места сражения, он видел все так же хорошо, как если бы шел в передовых порядков своих войск.

И то что он видел, его радовало.

Ультралиски смяли укрепления людей. Не было оружия, чтобы противостоять им. Ничто не брало их: ни мечи, ни копья. Лишь четырех гигантов смогли завалить люди. И ультралиски, не обращая внимания на булавочные уколы человеческого оружия, продолжили свое степенное продвижение к стенам Магоча.

Гидралиски кислотными плевками насквозь прожигали железные доспехи, оставляя на телах людей страшные язвы, а острыми конечностями они бились как мечами. Гигантские скорпионы, осквернители Зерга, изрыгали из воздетых к небу жал смертельный яд, и после каждого такого плевка или удара массивным хвостом шеренги людей сметало начисто.

Но люди не сдавались, сражались отчаянно: рубили хвосты скорпионам, и только клочья летели от гидралисков. Небесный Огонь хлестал беспощадно, выжигая целые полки гидралисков. И те остановились, медлительно повернули назад и частично попрятались, зарывшись в землю.

И в этот момент в прорванные укрепления и траншеи хлынули зерлинги. С противным визгом скопом они набрасывались на защитников Терраны и, проворно действуя острыми конечностями и челюстями, рвали тела людей.

Против этой темной волны невозможно было устоять. Люди дрогнули и побежали.

Но тут откуда-то из потаенного подземного убежища появилась шеренга рыцарей в сверкающих доспехах. Они были огромного роста, намного выше самого высокого из людей, а их лица скрывались под темными стеклянными забралами массивных серебристых шлемов.

– Ен Таро Адун! – поплыл над землей низкий боевой клич.

И руки неземных рыцарей вдруг удлинились призрачными, как плотный туман, лезвиями.

– Фор Адун! – отозвались хором зеалоты Протосса и вступили в бой.

Зерлинги десятками набрасывались на них и тут же отлетали обратно комками отвратительного темного фарша. Туманные пси-лезвия зеалотов, сливаясь в сверкающий круг, вращались с ужасающей быстротой. Шеренга приверженцев Протосса сдержала темный натиск, и атака зергов вновь захлебнулась.

Небесный Огонь усилился, словно почувствовав, что еще не все потеряно. И следующие за зерлингами полки гоблинов и рыцарей Священного престола выкашивало, как траву на сенокосе.

Люди воспряли духом. Бежавшие к городу остановились, и над боевыми порядками Терраны протрубил призывный рожок, собирая всех в атаку.

– В атаку, братья! – кричали командиры. – Покажем этим тварям, что умеем сражаться! Нам ли бояться этих гадов!

Полки ополченцев сомкнули ряды и ощетинились частоколом копий. Под гром барабанов и трели боевых рожков они двинулись в атаку.

Гидралиски, зерлинги и уцелевшие осквернители в панике удирали или зарывались в землю. Люди находили их и закалывали длинными копьями. В мучительных корчах, страшном вое и визге находили свою смерть порождения Зерга. А люди, развивая успех, шли все дальше.

Это стало неприятным сюрпризом для Его Святейшества. Он все еще надеялся, что Небесный Огонь не тронет его человеческую гвардию. Но неземное оружие сметало рыцарей Священного престола так же, как и полчища зергов.

«Да, Друум, подвел ты меня», – подумал Конах. И тут он увидел то, что заставило его недовольно поморщиться, – в бой вступили воины Протосса. Это никак не входило в его планы.

«Ну, раз вы так, то и на вас найдется управа!» – пригрозил Конах.

Он отдал мысленный приказ, и коконы в небе развернулись мохнатыми цветами стражей. Тонны кислоты обрушились на зеалотов, людей и зергов, не щадя никого.

«В такие моменты выбирать не приходится, – думал Конах. – Всегда можно пожертвовать частью, чтобы спасти целое».

Он был совершенно спокоен: все нити управления находились у него в руках, точнее в мозгу, и любое существо в его армии тотчас же повиновалось его мысленному приказу.

«Спасибо тебе, Великий Разум Зерга, за власть, которую ты мне дал. Теперь я властелин, как на земле, так и в мире Зерга!» – честолюбиво похвалялся Конах.

Стражи Зерга переломили ход сражения. Зеалоты сгорали в парах ядовитых испарений. Они гибли красиво: вспыхивали ослепительными вспышками, высвобождая свою пси-энергию.

«Какое зрелище! Как жаль, что зеалотов так немного, и нельзя вдоволь насладиться этим чудом!» – восторгался Конах. Никогда еще ничья смерть не выглядела такой притягательной для него. Ему казалось, что он ощущает запах озона и чувствует, как чудесная энергия, высвобождаемая при гибели зеалотов, наполняет его и придает ему новые силы.

«Что же это мои жрецы дремлют, пора бы им нанести удар», – вспомнил Его Святейшество. С тех пор, как он лишился Альдора, жрецы совершенно отбились от рук. «Ну, ничего это мы сейчас поправим», – успокоил он себя, отдавая приказ жрецам выдвинуться из строя и установить боевые треножники.

Жрецы повиновались и принялись устанавливать треноги с магическими кристаллами.

«Спасибо и тебе, Альдор! Ты многое сделал для искусства боевой магии и сейчас сможешь испытать на себе все его прелести. Если, конечно, еще жив».

Но жрецы не успели привести в боевую готовность треножники.

Защитники Терраны внезапно расступились, вышли из непосредственного соприкосновения с противником, и по шеренгам зергов и воинов Конаха ударили вереницы огненных шаров. Батарея Альдора дала залп. За ночь бывшему Наместнику удалось изготовить несколько магических треножников и обучить людей.

Передовые цепи гвардии Конаха, жрецов, гоблинов и зергов были сметены ураганным огнем.

– Вперед воины Священного престола! – не выдержал Конах и вскричал во весь голос.

Его услышали и верная гвардия рванулась в атаку. Но следующий залп орудий Альдора вновь сокрушил полки рыцарей. И тогда Конах, не считаясь с потерями своих людей, отдал приказ стражам на уничтожение. Стражи обрушили тонны кислоты на поле боя, и огонь батареи Альдора смолк. Защитники Терраны и рыцари Священного престола в агонии катались по земле, задыхаясь в парах ядовитых испарений.

«Вот так-то лучше», – с удовлетворением подумал Конах и приказал:

– Вперед, мои воины, в атаку! Добейте их!