«Круг Звездного Братства на Земле», – поясняет голос.

Над макетом каменного лабиринта парят ажурные конструкции орбитальной станции эльфидов.

Следующая картинка на большой панели. Она вдруг оживает, и начинается фильм: «Битва при Магоче». Знакомая панорама: тысячи атакующих муталисков. Орбитальная станция непрерывно стреляет. Люди на земле отчаянно сражаются копьями и луками. Затем картинка гаснет, и Квентина вновь поглощает тьма.

Принц поеживается и просыпается, открывает глаза и в первое мгновение не может понять, где находится. На большом экране перед ним голубая Земля, и он замечает, что над Магочем поднимается солнце.

– Зерги начинают наступление, – слышит он хладнокровный голос Джордана.

Еще не отойдя полностью от странного сна, Квентин переводит взгляд на нижний монитор.

– Джордан, мне снилось… – ему хочется поведать о таинственном сне, но он тут же умолкает.

На экране монитора видно, как тысячи упругих шевелящихся шаров заполняют небо над степью Терраны.

– Фор Адун! – восклицает Джордан и вдавливает кнопку управления огнем на джойстике.

Затишье между боями продолжалось с двух ночи до рассвета. Люди облегченно перевели дух, кое-кто даже успел вздремнуть часок-другой. Но сражение на этом не кончилось: только лишь первые лучи солнца осветили небо над горизонтом, как над степью появились морщинистые мешки командоров.

– Силы Небесные, что это?! – неслось над боевыми порядками войск Терраны. – Что еще за страсти Господни?!

Все небо над степью от края до края, насколько хватал глаз, было усеяно кожистыми буро-коричневыми шарами со щупальцами.

Тела командоров, перепоясанные вздутиями артерий и жил, мерно пульсировали, придавая им необходимое ускорение. Передовые командоры снижались и с чавканьем высаживали десант. Небольшие проворные зерлинги, вздыбленные гусеницы гидралисков, гигантские туши ультралисков наводняли степь.

За шарами командоров появились огромные летающие коконы – это стражи зергов разворачивались в боевое положение, чтобы прикрыть наземные части с воздуха. Вся степь кишела порождениями Зерга. Но вся эта огромная масса разнородных существ двигалась, как один организм, удивительно проворно и слаженно. Подчиняясь командам Мозга, все они быстро и точно занимали отведенные им места.

Покрытые панцирной броней ультралиски, усеянные рогами и шипами, выстраивались впереди легионов Зерга, чтобы, обрушившись тяжелой лавиной на укрепления, взломать передний край обороны армии Терраны. За ними ползли осквернители Зерга, похожие на гигантских скорпионов, следом цепи гидралисков – плюющих кислотой чешуйчатых пресмыкающихся с верхними конечностями, превращенными в острые лезвия. Юркие зерлинги шли последними. Растекшись широким потоком по траншеям и укреплениям, они должны проникнуть во все потаенные щели, подвалы и подземные ходы, где засели люди, и сломить последнее сопротивление обороняющихся. Огромные коконы разворачивались в небе, превращаясь в пауков с множеством шевелящихся щупалец, – это стражи Зерга готовились помогать наземным частям с воздуха.

Смятение пробежало по рядам людей. Кое-кто не выдержал и побежал. И в этот момент с неба вновь ударили фотонные вспышки.

Королевский оружейник Якобс пребывал в смятении, он находился в войсках на самой первой линии, и это его не радовало. Он видел, как в степи разворачиваются десятки тысяч чудовищных тварей, таких, что вряд ли привидятся и в самом кошмарном сне.

«Мы обречены, – думал он. – Мы все обречены, и никакая сила не сможет сдержать этих чудовищ». Ему было тоскливо и не хотелось умирать в это прекрасное солнечное утро. Но ведь он мог и не умирать, стоило только перебраться на ту сторону.

«Не может быть, чтобы Его Святейшество не был осведомлен обо мне… Да что там, наверняка, знает. Такого ценного агента еще поискать надо!» – подбадривал себя Якобс. Но как перейти на ту сторону, когда вся степь заполнена чудовищными тварями? Им ведь не объяснишь, что свой. Разорвут на части!

«Был бы здесь Его Святейшество, или хоть кто-нибудь из людей, кто бы понимал… Я бы все объяснил, рассказал про себя, про Друума, про лабиринт – все, что знаю. Меня бы помогли, спасли бы обязательно…»

И словно бы Высшие Силы услышали его молитву – очередной командор с чавканьем высадил группу людей.

– Люди! – изумились защитники Терраны. – Там люди!

Да, это были люди. Высаживалась гвардия – основной костяк армии Священного престола. Правда, это были уже не совсем люди. Всем им была привита сыворотка Зерга, и теперь это были такие же чудовища, как и те другие, нечеловеческие; такие же безжалостные, готовые убивать и разрывать в клочья человеческую плоть, быть может, более разумные, но от этого не менее опасные.

Беспрерывно прибывали все новые воинства Конаха. Вот высадился и отряд гоблинов. Небольшого роста, с сильными руками, искаженными, потерявшими человеческое выражение лицами, они тупо сгрудились в кучу, и их командиру-человеку пришлось изрядно потрудиться, прежде чем с помощью ударов и пинков удалось придать этой безмозглой массе хоть какое-то подобие боевого порядка. Все их вооружение состояло из примитивных дубин и палиц. Эти глупые и злобные существа предназначались стать живым пушечным мясом Конаха.

Небесный Огонь хлестал по ордам врагов, вырывая из их рядов то тут, то там десятки бойцов, но они смыкали ряды и так же неотвратимо продолжали приближаться к оборонительным линиям людей.

Якобс понял, другого шанса у него не будет. Только сейчас, пока противник не приблизился на расстояние выстрела, и лучники еще не начали стрелять, у него была возможность перебежать на ту сторону. Потом будет поздно: в воздух поднимется туча стрел.

«Небесный Огонь меня не тронет, он не может причинить вред людям, – убеждал себя Якобс в непреложных истинах. – Только сейчас: встать и побежать!»

Он поднялся из ямы, служащей ему укрытием, вскочил на ноги и побежал. Его окликали, что-то кричали вслед, требовали остановиться, но он никого не слышал.

«Только вперед! – приказывал он себе. – Не оглядываться! Скорее на ту сторону, пока не начали стрелять». Он уже видел перед собой лица вражеских солдат, идущих вслед за чудовищами Конаха.

– Я свой! – кричал он им. – Не убивайте меня! Я человек Конаха!

Он видел, что его услышали и поняли. Сзади стреляли – стрелы летели над головой. Он несся по степи, как угорелый.

«Пусть! Пусть их! Пусть стреляют! – думал он. – Все равно не попадут, не смогут попасть!»

Он уже почти преодолел опасную дистанцию прицельного выстрела, и теперь из лука или арбалета его было не достать. Навстречу ему бежали воины в черных доспехах – гвардейцы Священного престола.

«Ну вот и все, – с облегчением думал Якобс. – Я спасен!»

И в этот момент у него над головой раздался хлопок, похожий на тот, с каким пламя вырывается из тесной топки. Ослепительное сияние снизошло на королевского оружейника и окутало его яркой белой вспышкой.

«Небесный Огонь? Не может быть!» – успела промелькнуть в голове Якобса последняя изумленная мысль.

Бежавшие ему навстречу воины Священного престола в ужасе остановились

– на них, прежде чем упасть, в ореоле белого света мчался скелет человека.

Конах стоял в окружении приближенных рыцарей и жрецов на вершине холма, перед которым вся степь и простирающиеся до самого Магоча поля лежали как на ладони. Он прекрасно видел все поле боя и ощущал присутствие в себе миллионов жизней всех этих существ Зерга, которые, слившись в нем, стали абсолютно послушны его воле. Соединив Мозг Зерга со своим разумом, он стал существом высшего порядка и легко управлялся со всем этим гигантским живым организмом – сообществом Зерга, как с собственным телом.

Первыми он послал в бой ультралисков: они прорвут массивными телами флеши и рогатки защитников Магоча. Следом ползли гидралиски и осквернители, сжигая все на своем пути кислотной слюной. Затем текли плотные массы зерлингов, готовые несметным множеством обрушиться на врагов, как снег на голову. За ними опьяненные злобой сокрушающие все гоблины.