– Зератул, брат мой! – Он заключил храмовника в объятия. – Вы сделали это!

– Да, брат, опасность отступила. Планета зоргов разрушена, и мы получили в свое распоряжение «Белый Вихрь».

– Великая победа, братья! Мы все гордимся вами. Слава Адуну, окончилось великое противостояние!

– Я тоже счастлив, брат Касир, что все получилось, но у меня остались некоторые сомнения.

– Какие сомнения, брат?

– Об этом я бы хотел поговорить с тобой с глазу на глаз, – тихо произнес Зератул.

– Предвечный отвел угрозу, братья! – громко возгласил Касир. – Третья уродливая раса повержена! Повержена, несмотря на отступничество консула. Теперь мы можем спокойно продолжить дело, завещанное нам Изначальными Мы будем творить и совершенствовать жизненные формы, улучшая и обогащая наш мир. Теперь, когда угроза уничтожения двух цивилизаций отступила, мы должны больше внимания обратить на вторую форму. Наша обязанность состоит в том, чтобы помочь людям подняться на следующую ступень прогресса. Может, кто-то и не согласится со мной, но это предмет дискуссии… Пока же, братья мои, давайте свершим торжественную мессу в честь великой победы над нашим извечным врагом!

Передняя стена храма разошлась, и взорам предстала ротонда с колоннами под прозрачным куполом. Касир поднялся внутрь по ступеням. Свет, падающий широким столбом откуда-то сверху, наполнил все пространство ротонды. Главный жрец встал в круг света. Свет преобразил и облагородил его лицо, придав суровым и мужественным чертам какую-то несвойственную им мягкость и глубину. Раздался тихий звон колокола. Все обратили взоры к небу. Там на фоне прозрачной голубизны ослепительно сияла Роо.

– Ирчадандр, древний ангел, мы взываем к тебе! – раздался голос Касира, усиленный скрытыми акустическими системами. – Со времен Сотворения не было радостнее дня. Враг наш повержен, и отныне во Вселенной нет места несовершенству! Раздели же эту радость с нами, вестник Адуна! Укажи нам путь к совершенству и научи, как его достичь!

Вновь негромко пробил колокол. Храмовники склонили головы в смиренном поклоне. Ирчадандр – священное существо Изначальных – должен был появиться в храме. Прошло несколько томительных минут. И вот пилоны в храме озарились ярким светом. В воздухе разлился слабый запах озона и едва уловимый аромат благовоний. В вышине под куполом Храма послышались взмахи мощных крыльев.

– Благодарим тебя, Ирчадандр, что услышал нашу молитву! – возгласил Касир. – Смиренно и благоговейно внимаем данному через тебя Слову. И пусть оно, как всегда, наполнит мудростью наши рассудки.

Ирчадандр, сложив белые крылья, опустился на купол ротонды. Его лицо и человеческое тело светились изнутри и распространяли вокруг радужные волны света. Ирчадандр был последним из когорты Извечных, павших миллионы лет назад в битве с красными гигантами. Это реликтовое существо было самой большой тайной и святыней Темных Храмовников. И благодаря ему храмовники могли похвастаться обладанием такими тайнами, какие и не снились заносчивым протоссам.

– Мы одержали победу, Ирчадандр! Зорг повержен. Мы снова готовы вести Вселенную по пути высшего прогресса, предначертанному Изначальными.

Участники мистерии устремили сотни глаз на древнего ангела: как он отнесется к этому сообщению? Священное существо с загадочной улыбкой на лице хранило молчание. Взгляд Ирчадандра словно бы обратился внутрь себя, отыскивая в неисчерпаемых глубинах мудрости признаки грядущих перемен. Храмовники неизменно поражались способности этого существа отыскивать в настоящем те путеводные нити, из которых неотвратимо слагалась прочная ткань будущего.

Оракул произнес тихим мелодичным голосом:

Как и в былые времена,

ковчег пристал у берега земного.

Но, если встарь из плена водяного

существ по паре вывез Ной,

теперь спасен всего Один –

создать способный тварей легионы.

И форм его Единого так много,

что навсегда утратит свой покой

Вселенная, взывая к Богу.

Все услышали слова священного существа и замерли пораженные. За сотни тысяч лет, прошедших со времен создания Храма, Ирчадандр еще ни разу не ошибался.

– Зорг жив? – встрепенулся Касир. Лучезарное лицо Ирчадандра омрачилось:

Сокрыт во мраке, заточен во тьме,

он ждет, когда наступит час и миг удобный,

чтобы, набравшись сил, могущества в земле,

миньонами во всех мирах повелевать свободно.

– Но ведь терраны взорвали планету! Зорг не может быть жив! – в отчаянии вскричал Касир.

Не обращая внимания на возгласы жреца, Ирчадандр изрек еще один стих:

Грядущего незримы перемены.

Они живут сейчас, живут в былом,

но рано или поздно наступает время,

когда пророчества перестают быть только сном.

И в этом мире, где взаимосвязь явлений

пронизывает все аспекты бытия,

конечный смысл всех живых значений

предугадать способна лишь судьба.

– Что нам делать, Ирчадандр?! – Касир никак не мог смириться с мыслью, что Зорг жив.

Но древний ангел уже потерял всякий интерес к общению с этими несовершенными существами. Он взмахнул крыльями и вознесся к вершине купола, покрывающего храм, где и растворился в ярком сиянии Роо. Братья-храмовники застыли в тягостном молчании.

– Настоятель Касир, я бы хотел поговорить с тобой об этом, – сказал Зератул.

– Хорошо, брат, давай обсудим все это наедине, а затем наши доводы представим совету.

Зератул и Касир шли вдоль ряда теплящихся слабым светом пилонов. Кисти пышной растительности, озаренные ярким светом Роо, пробивались сквозь колоннаду. В конце аллеи тихо журчал фонтан. Эта обитель, как и Храм на Аиуре, была поистине райским уголком.

– Когда мы взяли на абордаж корабль терран, они встретили нас ураганным огнем. Один из землян случайно получил ранение в этой стычке. На борту мы обнаружили киборга Синоса, которому терраны отстрелили руки, чтобы он не привел в действие кибернетические ядра. Нам пришлось нейтрализовать терран, а потом стереть их память.

– Но это противоречит нашей традиции, брат.

– Другого выхода не было. Нужно было изъять у них «Белый Вихрь» и все упоминания об этом священном оружии. Еще на пути к Тару на связь с нами вышел претор Арекс и сообщил, что после посещения терранами Архивов Храма пропал пси-эмиттер. Но на корабле терран мы его не нашли. И уже тогда у меня зародились подозрения – ведь «Бриз-2» садился на инвазированную Зоргом планету.

– По словам Ирчадандра выходит, что Зорг мог попасть на Землю только с этим кораблем.

– Мы просканировали весь корабль, всех членов экипажа, тех людей, что подобрали на Таре, и даже нас самих, но не обнаружили никакого присутствия Зорга. И тогда, чтобы терраны не смогли воспользоваться пси-эмиттером, мы решили стереть из их памяти все связанное с посещением Аиура.

– И тем не менее Зорг на Земле…

– Пока это лишь догадка, Касир.

– Не думаю, брат. Ирчадандр еще никогда не ошибался.

– Значит, если Зорг был на корабле терран, он мог находиться только в пси-эмиттере. Это единственное вместилище Зорга, просветить которое наши сканеры не в силах.

– Да, Зератул, все это довольно странно. И роль претора во всей этой истории…

– Мне трудно допустить мысль о сознательной утечке. Арекс, правда, подчеркнул, что он проводил терран в Архивы по распоряжению консула.

– Как же тогда пропал пси-эмиттер из Архивов? Ведь он же хранился в витрине из силовых полей.

– Не знаю, брат. Иногда мне кажется, что Зорг всесилен… – Зератул внимательно поглядел в глаза Касиру.

– А ваша казнь? Не способ ли это убрать оппозицию, чтобы встать на сторону Зорга? Ведь все это совпало как раз с событиями на Таре.