— До Москвы, — сказал лесник, вынимая из кармана деньги. — Один билет в мягкий вагон.
Ого! Ну и удивляет сегодня лесник: в рабочей одежде, без ничего в руках и вдруг — в Москву! По какому срочному делу? Или — по чьему приказу?
Нет, определённо не везёт сегодня Саше с Ромашем: видно, и Садкова придется им выпустить из глаз на несколько дней… Но все же они хоть до отхода поезда да последят за лесником, узнают на всякий случай, в котором вагоне он уедет.
Фрол сначала покружил по залам, потом вышел на перрон, прошел из конца в конец вдоль состава, стоявшего на первом пути, посмотрел на большие станционные часы и, увидев, что до отхода поезда остается десять минут, заспешил… вон с вокзала. Вот он направился к стоянке такси. Но садиться в машину не стал, круто свернул в сторону и зашагал к автобусной остановке. Подошел автобус — лесник и в него не заторопился, остался стоять на месте. Вдруг из толпы людей, ожидающих автобуса по своему рейсу, отделился человек и двинулся прямо к Фролу. Мальчишки чуть рты не разинули от удивления и радости. Тот самый, в шляпе! Тот, который словно сквозь землю провалился по дороге на станцию!.. Садков и человек в плаще постояли вместе всего несколько секунд, лесник что-то сказал своему гостю, подал ему руку и встал на его место в очередь на автобус, а тот почти бегом заспешил на перрон.
— Беги за ним! — шепнул Саша другу, показав глазами на незнакомца. — А я останусь следить за лесником!..
— Так билет-то ведь Садков купил!
— А-а, отдать его — момент. Видел же — руки друг другу пожали…
Вновь прозвучал голос диспетчера — просит провожающих выйти из вагонов. И в это же время к остановке подкатил голубой автобус. Фрол без колебаний вошел в него вместе с другими. Саша, стоявший позади всех, еле успел втиснуться, он почти повис на площадке. Да это было и кстати — лесник, оказывается, тоже не прошел далеко, стоял от него всего через несколько человек. Приметь он, что в автобусе с ним едет тот самый мальчик, который вчера подобрал выброшенную Риммой трубку, наверняка что-нибудь бы заподозрил.
Садков сошел с автобуса на остановке у набережной Волги, пересел на другой автобус и доехал до конторы лесхоза. Там он пробыл что-то около получаса, потом снова сел в автобус и доехал до центральной площади.
Саша и сегодня не успел вернуться домой до ухода матери. Разморённый скорой и долгой ходьбой по душным городским улицам, он почти упал на диван, еле-еле отдышался, потом накинулся на еду. В это время в избу вбежал Ромаш.
— Ой, сколько раз я уже прибегал к тебе!
— Ну, уехал он? — вскинулся Саша.
— Да!
Ромашу все казалось, что друг, поехавший за Садковым, напал на какой-нибудь новый след, и о своей слежке за незнакомцем рассказал коротко. Человек в шляпе сначала постоял у двери, покуривая и посматривая на поезд, и только когда состав уже тронулся, подбежал к шестому вагону, показал кондуктору билет и исчез внутри. Ромаш не спускал с поезда глаз до самого дальнего поворота, а потом побежал к остановке автобуса, но ни лесника, ни Саши там уже не было. Почти час проторчал около вокзала и, решив, что никого там не дождется, вернулся в поселок…
— А ты чего так долго ходил? — спросил Ромаш, горя нетерпением скорее узнать, где был и что делал лесник. — Заметил чего-нибудь?
Саша подробно рассказал обо всем увиденном. И добавил:
— А знаешь, куда направился Садков, выйдя из конторы лесничества?
— Куда?!
— К большому красному дому.
— Куда-куда?
— Да к большому красному дому, что на центральной площади. Знаешь, кто там работают? Чекисты…
— И что? — наконец-то дошло до Ромаша.
— Несколько раз он прошелся около этого дома. Разок даже остановился у двери, но… так и не зашел.
— Ага, значит…
— Ты подожди, ты слушай дальше!..
— Ну!..
От красного дома Садков зашагал вниз по улице, опустив голову. Потом зашел в кафе и попросил чего-нибудь выпить. После этого лесник явно приободрился и затопал по улице уверенным шагом.
Саша помолчал и, сам чему-то удивляясь, сказал:
— А что было потом — ты ни за что не угадаешь! Ну и ну-у!..
— Какая-нибудь тайная встреча?
— Не-ет! — ответил Саша. — Не видел бы своими глазами, ни за что бы не поверил…
Зайдя в комиссионный магазин, Фрол купил приличный суконный костюм и лакированные туфли. В ларьке, около базара, прибавил к своим покупкам соломенную шляпу и походный вещмешок. Но и этого мало — в другом магазине он попросил дать двуствольное охотничье ружье, патронташ и большущие болотные резиновые сапоги.
— Проводил я его до самого кордона, целый час простоял в орешнике, но сегодня лесник, кажется, больше никуда не собирается…
Ребята не успели поговорить-погадать, что бы это все значило. Прибежала сестренка Ромаша и сказала, что сестра велела ему сейчас же идти домой.
— К вечеру приду, — шепнул Ромаш другу и побежал за сестренкой.
Мать Ромаша лежит в больнице, старшая сестра в доме за хозяйку. И теперь Ромаш, раньше не очень-то слушавшийся сестру, подчиняется ей, как матери. Но сейчас Ромаша задержала Лидка, соседка Саши. Ее слов Саша не расслышал, но голос товарища, нарочито громкий, сразу же привлек его внимание.
— Чего ты болтаешь?! — сердито крикнул на нее Ромаш.
— А вот скрываете! — смело ответила Лидка, и не думая уступать. — Сашина мать сказала, что вы с утра пошли на рыбалку, а вы без удочек прохаживались на горке за речкой.
— Врешь! — Ромаш начал сердиться по-настоящему.
— Нет, не вру! — ответила девочка. — Я видела, как вы потом вдруг помчались на автобус и покатили в город…
— У-у, чертова девчонка! — только и нашелся сказать Ромаш.
— Ты, ты… ты выбирай-ка слова, Ромашка несчастная! — возмутилась Лидка. — Не то я всем расскажу, как вы ночью ходили к леснику!
— Куда-куда?..
— А к кордону — вот куда. Ты что, думаешь, я не видела? До самого брода кралась за вами!
— Ну, это уже слишком! — выкрикнул Ромаш, уже вовсю стараясь, чтобы их услышал Саша. — Шпионка!
Сообразив, что на это Лидка ответит еще хлеще, Саша высунулся из окна. Ромаш стоит, сжав кулаки, готовый ринуться на Лидку. Та тоже растопырила пальцы, чтобы исцарапать его.
— Роман! — крикнул Саша. — Ты иди, тебя дома ждут, только помни, о чем договорились!
— Ладно, — что-то чересчур уж быстро согласился тот, опуская кулаки. Но, пятясь, все же прошипел: — Пока, ш-ш…
Но он не успел выпалить давешнее слово — снова прозвучал властный голос Саши:
— А ты, Лидок, подожди меня, я сейчас выйду…
Никто не слышал, о чем говорил Саша с соседской девчонкой, но к концу разговора Лидка-«разбойница» была просто неузнаваемой: притихшая, она смотрела широко открытыми глазами и только кивала головой. Лишь на прощанье она снова недоверчиво взглянула на Сашу:
— А ты правду говоришь?
— Честное пионерское!
— Ровно в одиннадцать?
— Да. Ровно в одиннадцать.
Проводив Лидку, Саша взбежал на крыльцо, хотел было войти в избу, но тут же раздумал.
Он прошел через сени во двор и сел на бревно под навесом, в тени. Он еще днем, таскаясь за лесником по городу, вспомнил было про Лидку. Ему пришла в голову мысль, что вдвоем с Ромашем им будет трудно провести операцию «Треструб» как надо. Ведь через несколько дней к леснику должен приехать какой-то Марк Апполоныч. Вместе с ним может вернуться и этот, в шляпе. И еще они, вполне может быть, возьмут да поручат какое-либо дело Садкову или его жене с Риммой. Разойдутся они в одно время в разные стороны — попробуй тогда, уследи за всеми вдвоем. Для этого нужно самое малое еще три-четыре помощника.
Теперь Саша уже нисколько не сомневался, что за лесником и его предстоящими «гостями» надо следить и следить очень внимательно. Подслушанный вчера разговор между Садковым и незнакомцем в шляпе, сегодняшние его проводы, организованные с такими предосторожностями, окончательно убедили, что здесь не только что-то нечисто, но и что-то готовится. Почему в далеком городе Гродно еще с войны помнят Садкова? И почему лесник не может выкинуть эту треснутую трубку? Нет, что ни говори, а какая-то тайна живет в доме лесника!