В это утро Евгений встал пораньше и, приняв холодный душ, стал энергично растираться длинным махровым полотенцем. День обещал выдаться тяжелым, и нужно было многое успеть. Посмотревшись в зеркало, мужчина провел ладонью по щеке и решил, что можно еще не бриться. Он слегка побрызгал лицо туалетной водой, причесался и стал быстро одеваться.

На кухне призывно свистел чайник, и Вахрушев поспешил туда. Быстро приготовив и съев пару бутербродов, мужчина подбежал к телефону и набрал служебный номер следователя Прошкина.

Капитану Вахрушеву не терпелось узнать, какие меры безопасности приняты по отношению к подследственной Екатерине Ершовой.

Телефон следователя был занят, и Евгений начал нервничать, сам не понимая почему. Наконец он дозвонился до нужного ему абонента.

— Алле! — чуть ли не выкрикнул Женька.

— Да.

— Доброе утро, — поздоровался капитан, — мне, пожалуйста, старшего лейтенанта Прошкина.

— А кто его спрашивает?

— Капитан ФСБ Вахрушев!

В телефоне воцарилась тишина. Евгений понял, что трубку прикрыли рукой.

— Алле!

Через несколько секунд собеседник ответил уставшим голосом:

— Извините, но старшего лейтенанта Прошкина пока еще нет на месте.

Вахрушев понял, что собеседник врет.

— Простите, — сказал Евгений, — с кем имею честь беседовать?

— Старшина Остапчук Кузьма Константинович, — вяло отрапортовал голос.

— Так вот, старшина Остапчук, — жестко произнес Вахрушев, — через три минуты я соединяю с вашим следственным отделом полковника Баранова! Так что постарайся найти старлея Прошкина или кого-нибудь из начальства! Понял?

— Так откуда же… — замандражировал старый служака, — я их вам возьму?

— Не е… — командным голосом гаркнул капитан. — Или будешь сам разговаривать с полковником.

— Да я…

— Свободен!

Вахрушев со злостью хлопнул трубкой по рычагу аппарата: он прекрасно знал эти дешевые уловки маленьких начальников, когда хотели оттянуть время или уклониться от разговора.

— Да… — вдруг задумчиво произнес мужчина, — а для чего понадобилось Прошкину брать паузу? Может, что-нибудь случилось с Катей?

Евгений, не дожидаясь обещанных трех минут, тут же снова набрал номер телефона следственного отдела.

На другом конце связи моментально сняли трубку.

— Старший лейтенант Прошкин слушает, — раздался бодрый голос следователя.

— Привет, старлей! — недовольно поздоровался Вахрушев, развалившись на стуле.

— Доброе утро!

— Что же ты заставляешь начальство искать тебя по всему отделу?

— Да.., я тут по делу выходил.

Чувствовалось, что Прошкин нервничает.

— Надеюсь, по нашему общему…

Прошкин виновато закашлялся.

— Да.

— И на том спасибо, старший лейтенант Викентий Прошкин! — усмехнулся капитан. — Ершову перевели в отдельную камеру, охрану усилили?

— Так это…

Прошкин замялся.

— Что это?

— Так ее ж забрали, — сообщил старлей.

Евгений Вахрушев не поверил своим ушам.

— Как забрали?

— Очень просто!

— Когда?

— Сегодня ночью, — растерянно ответил старший лейтенант, — почти сразу же после вашего звонка.

Эта новость была для капитана как гром среди ясного неба.

— Кто? — закричал Евгений.

— Что кто?

Следователь стал даже слегка заикаться, хотя и не был виноват в произошедшем.

— Я спрашиваю, — как можно четче и медленнее выговаривал каждое слово разъяренный фээсбэшник, — кто забрал подследственную Ершову?

Следователь обиженно хмыкнул.

— Как кто, — ответит старлей, — ваши орлы и забрали!

— Не может быть! Ты что-то путаешь!

— Да ничего не путаю, — произнес Прошкин. — Я сегодня с самого утра позвонил в Бутырку, чтобы поинтересоваться, как выполнили наши распоряжения, а там ответили, что такая у них уже не числится.

Капитан Вахрушев по ходу разговора закурил сигарету, даже не обращая внимания на то, что закурил не тем концом, а фильтром.

— С кем ты разговаривал?

— С дежурным майором Хомутовым.

— И что он?

Старлей хмыкнул.

— А что он, — вздохнул Прошкин, — человек подневольный. Ему бумажку сунули с гербовой печатью, он и отдал арестованную в надежные руки.

— Так, так…

Это был полный абсурд! Он не понимал, как такое могло произойти, и только тупо повторял слово «так», энергично барабаня пальцами по телефонному столику.

— А конкретно Хомутов не сообщил тебе, кто и куда забрал Екатерину?

— Нет!

Капитан недовольно хлопнул крепкой рукой себе по колену.

— Вот черт!

— И я о том же, — согласился старший лейтенант, — бардак какой-то!

— Ладно, Викентий Павлович, — миролюбиво произнес капитан, — разберемся! Если че новенькое узнаешь, позвони мне или полковнику Баранову в Управление.

— Хорошо.

— Тогда все!

Вахрушев положил трубку и постарался успокоиться. Но это никак не удавалось.

— Ну, блин! — задыхался от возмущения Евгений. — Это ж надо такую подлянку устроить!

Словно разъяренный тигр, капитан заметался по комнате. Но кроме боксерской груши, которой досталось пару крепких ударов рукой и ногой, Евгений не обнаружил ничего, чтобы успокоиться. Плюхнувшись на диван, Вахрушев закурил сигарету и стал размышлять.

— Интересно, кому понадобилась Катя? — спрашивал себя Евгений. — Наверное, тому, кто очень заинтересован в ее молчании и кто обладает неограниченной властью.

Капитан глубоко затянулся дымом и продолжал выстраивать замысловатую цепочку. Но вдруг он перестал ломать голову.

— Черт возьми! — воскликнул мужчина. — А может быть, это Варанов решил перестраховаться и спрятал Ершову в свои запасники?

Не долго думая, Женя подскочил к телефону и позвонил полковнику Баранову.

— Да, — раздался сонный голос.

— Андрей Васильевич?

— Он самый…

— Извините, что рано побеспокоил вас, — виновато сказал Вахрушев, — так сказать, поднял с постели…

Варанов устало усмехнулся.

— Да я, сынок, — донеслось до капитана, — по правде сказать, еще и не ложился.

Вахрушев замялся.

— Тем более извините!

— Ладно, Вахрушев, — буркнул полковник, мы с тобой не барышни. Выкладывай, чего звонишь?