Мысль о голоде как будто что-то сдвинула в его сознании, и Альдавар с удивлением наблюдал, как у него зеркального загораются алым глаза и выдвигаются клыки. Какая прелесть – прямо как у змеи! Поднеся палец ко рту, увидел, что ногти тоже заметно удлинились и чуть загнулись. Интересно, острые? Провёл по стене и с недоверием уставился на глубокий след. Потрясающе! Стоя перед зеркалом, потренировался в частичном изменении облика, пока не добился от своего тела полного послушания. Великолепно! Вот теперь можно и перекусить.
Подойдя к первой же камере, Альдавар рывком распахнул решётку и шагнул внутрь. Сдавленный хрип позади: «Еда!» предупредил дальнейшее, и он успел перехватить метнувшуюся тень. Со всего маху впечатал слугу в каменную стену – аж трещина появилась – и навис над оглушённым вампом:
- Никогда. Не смей. Питаться. Вперёд меня!!!
- Господин, пожалуйста, простите! Я не знал… Они так вкусно пахнут. Я голоден…
- Я тоже!!! Но здесь хозяин я! Запомни – ты ешь только после меня и только с моего разрешения! И также без разрешения никого здесь не трогаешь.
Не зная, как спустить энергию разросшейся ярости, вампир просто скинул её на слугу. Эффект превзошёл его ожидания – вампа вдавило в пол и он завыл от ужаса и боли. Успокоившись, Альдавар приказал слуге подняться и повернулся к пленникам. Кажется, он перестарался с демонстрацией силы – слуга-то понятно, теперь будет его бояться уже обоснованно, но двое прикованных воинов смотрели на него с не меньшим страхом на побелевших лицах, хотя и старались это скрыть изо всех сил. Один из них, видимо, старше и опытнее, попытался взять себя в руки и выяснить ситуацию.
- Кто вы, и по какому праву удерживаете нас в столь унизительном положении? Неужели вы не знаете на кого осмелились напасть? И что вы сотворили с Раждаром?
- Хм, вот как его, оказывается, зовут. Я знаю, кем вы являетесь. А находитесь вы в таком положении потому, что еда не заслуживает уважительного отношения. Я на всё ответил?
С противоположной стены раздался надменный молодой голос:
- Да как вы смеете?! Вы хоть представляете, к какому клану я принадлежу? Мои родичи разорвут вас на клочки!
- Пра-а-авда?! – в голосе вампира пробились вибрирующие ноты. – Что-то я никого из могущих разорвать меня здесь не наблюдаю. И к какому же клану мы принадлежим?
Прикованный демон заворожено смотрел в алеющие глаза своего пленителя и послушно прошептал: «шес'Ассард». А вампир приблизил к нему лицо вплотную и почти промурлыкал:
- Как интересно получается. Клан, дружественный шшас'Риссадам… Может быть, у тебя есть интересная информация? – и, глядя жертве в глаза, прошептал пусковые слова. – Властью, данной мне Кровью, повелеваю – открой истину.
Отклонив голову для удобства, Альдавар вонзил выдвинувшиеся клыки и сделал первый глоток. Вчера он даже не распробовал толком напиток – лишь бы утолить жажду. Сегодня же, из последних сил сдерживаясь, смаковал терпкий солоноватый нектар и старался следить, чтоб не выпустить в ранку яд. Он пил медленно, одновременно анализируя поступающую информацию, а жертва в его руках сначала стонала (и явно от наслаждения! Надо спросить у экселенцы, в чём дело), а потом просто обвисла, но он аккуратно придерживал тело на весу. Решив учиться контролю не откладывая, Альдавар заставил себя оторваться от пиршества, хотя крови ещё было достаточно, и сделал шаг назад. За спиной тихо повизгивал от нетерпения вамп. Ну что ж, этот экземпляр оказался бесполезен. По-настоящему ценной информацией он не владел. Так что не жалко.
- Раждар! Можешь выпить его. Но не смей выпускать яд, иначе накажу!
Вампир повернулся к другой жертве – он всё ещё был голоден – а слуга жадно накинулся на милостиво предоставленный обед. Опытный воин вжался в стену под его задумчивым взглядом. Вид вполне благородный. Надо узнать его таланты. Может, обратить? Ведь экселенца велела искать кандидатов… Но не будем торопиться – сначала спрошу её мнение. Да и критерии выбора она ещё не сказала, а они ведь наверняка есть. Он мягко провёл пальцем по шее вздрогнувшего демона и прижал его к стене. Решил опробовать передать приказ крови мысленно, и проговорил слова, молча глядя в глаза воину. Почувствовал, как ноги того подкосились, и услышал тихую мольбу:
- Нет, пожалуйста, я не хочу умирать… так.
- Я подумаю, – прошептал на ухо и впился в податливую плоть.
В этот раз он почувствовал насыщение быстро – даже не успел ополовинить сосуд. Оторвался и слизнул капли с кожи, одновременно зализывая ранки. Создательница говорила, что если не пускать яд и пить из жертвы понемногу – её хватит гораздо дольше. А этого, вполне вероятно, имеет смысл оставить пока в живых. Он может стать ценным приобретением – Клан Воздуха, довольно сильный маг Бурь, к тому же хороший воин. Слуга давно опустошил первую жертву и ждал своей очереди на вторую. Но Альдавар уже решил не спешить.
- Этого не тронь! Я ещё не решил насчёт него.
- Но господи-и-ин, я всё ещё голоден.
- И что? Потерпишь! Марш в мои покои.
Слуга тихонько всхлипнул, но поспешил выполнить волю хозяина – он и так его опасался, а после сегодняшнего наказания вообще панически боялся вызвать малейшее неудовольствие.
Альдавар внезапно ощутил родственное присутствие, развернулся, безошибочно определив местонахождение, и опустился на одно колено, почтительно склонив голову.
- Экселенца.
- А ты прогрессируешь, мой мальчик. Великолепно! Смотрю, один сосуд вы уже опустошили? Ненасытность юности… Ты хоть проверил, не заразили ли вы труп? Поднимись, дитя.
Вампир легко встал и подошёл к телу. Внимательно осмотрел, принюхался – в себе он был уверен, а вот слуга мог и напортачить. Но нет, вроде бы всё прошло гладко.
- Нет, он чист. Экселенца, я как раз хотел с вами посоветоваться. – Он бросил взгляд на находящегося в ступоре демона. Чего это с ним? Если только… Альдавар мысленно пробежался по воспоминаниям воина. О, оказывается он из правящего рода клана! И просто узнал посетительницу. Тем более что она сегодня почти при полном параде.
Словно в ответ на его мысли демон сделал попытку упасть на колени и выдохнул:
- Первозданная Тьма!
Я с интересом взглянула на прикованного воина – надо же, и откуда в Императорской разведке оказался член правящего рода? Приподняла ему голову и всмотрелась в расширенные зрачки. Ах, вот оно что – изгнанник из своего Клана, лишённый прав и всё это по навету! Идеальная кандидатура. Да и птенец, судя по всему, именно так подумал, раз оставил его в живых. Молодец мальчик, на диво способный оказался! Продолжая всматриваться в глаза пленника, велела:
- Открой мне свой разум!
Если не дурак – подчинится. В противном случае есть риск стать бесполезным идиотом. Мне ж вовсе не обязательно пить кровь, чтобы прочесть душу и разум. Но не все могут это вынести. Этот дураком не был и послушно расслабился. Интересно, интересно. Прямо кладезь талантов! И невероятное желание жить – любой ценой. Что ж, почему бы и нет? Зная, кто стоит за плечами его Мессира, этот будет верен как никто другой.
- Сегодня на рассвете тебе придётся делать выбор, изгнанник. Он прост – или смерть, или служение. Думай, у тебя есть время.
………
Коршез, принадлежавший когда-то роду ше'Сташш клана Ветра, очнулся с тяжёлой головой и понял, что влип. Шестьсот лет он благополучно избегал смерти, при этом участвуя во всех мало-мальски значимых войнах и ни разу не побывав в плену, даже обвинение в измене роду (ложное!) обернулось для него лишь изгнанием, а не казнью.
И вот, в результате простенького задания – понаблюдать, не объявится ли кто на развалинах уничтоженного по чьему-то приказу замка со всеми обитателями – он попал в руки непонятно кому и неизвестно как! Стоит у этой проклятой стены, Первый Демон знает сколько, в абсолютной темноте, слушает, как ругается у противоположной стены этот сопляк шес'Ассард (только у него даже брань звучит невыносимо надменно), пытается хоть как-то размять затёкшее тело и на все лады, но мысленно, поносит хозяина этих казематов, где-то раздобывшего оковы из амарилла! Конечно, его дар вряд ли способен помочь им освободиться, но, по крайней мере, он смог бы напасть на их пленителя, да и остальные члены отряда не слабы в магии. Но этот гад всё предусмотрел. Кто же он? Тот, кто уничтожил клан ше'Ссарртош?