Прежде всего, меня интересовали приглашения в клан, коих оказалось превеликое множество. Отметился практически весь топ-20, за исключением двух-трёх группировок. Личные письма от друзей и знакомых отправились в отдельную папку для последующего разбора, а всё остальное оставил на очень далёкое «потом».
Новости оказались очень любопытные – исследовательский корабль Робика нарыл что-то интересное на задворках Галактики. Такое интересное, что он готов был примчаться ко мне в город для личного разговора, а это, на секундочку, почти восемьсот километров. Что именно ужалило ксенобиолога в пятую точку, оставалось только гадать.
Шани со Змееростком совершили побег из тюрьмы на том самом четвёртом Кроксе. Из старых знакомых с ними остался лишь Велион. Не удивлюсь, что ребята пристроились к тем самым удальцам, которые должны были организовать мне побег. Или не только мне… Стоп, а ведь это мысль. Махом обеспечить всех своих протеже необычным достижением… Похоже, сейчас передо мной открылась возможность найти остальных размороженных. Чёрт, как не вовремя свалился этот чёртов «Везунчик»!
Сейчас у небольшого отряда беглецов на хвосте висело не меньше половины всех охотников за головами нашего региона. Им срочно требовалась помощь, чтобы добраться до пиратских территорий.
Плюс у Амвея ко мне было какое-то выгодное предложение, не терпящее отлагательств. И это ещё не считая Шельмы, которая настойчиво предлагала поторопиться с ответом. Хоть клонируйся, чтобы успевать разгребать дела в игре и встречаться с куратором.
Который, между прочим, бессовестно опаздывал, уже на четверть часа. Грубейший непрофессионализм, я бы мог ёщё немного поспать, вместо того, чтобы сидеть тут под чириканье виртуальных птичек.
Наконец, на парковку плавно вырулил знакомый «Мерседес». Я неспешно заковылял к машине, заодно мониторя обстановку. Не знаю почему, но в воздухе отчётливо звенела опасность. Если меня собираются убрать, то они выбрали для этого самое неудачное место. Или сюрприз ждёт меня в машине, а бездыханное тело отправится удобрять ближайшую лесополосу за городом? Да ну, банально как…
Я нырнул в пропахший дорогими духами салон, где меня дожидался небритый и весь какой-то помятый Георгий, держащий вместо пистолета стаканчик с кофе. На заднем никого не обнаружилось, а вид у куратора был настолько уставший, будто он всю прошлую ночь выбирался из Проклятой станции, однако ощущение опасности и не думало меня отпускать.
– Всё в порядке? – первым делом поинтересовался я у куратора.
– Всё просто прекрасно, – он легонько кивнул. – Ты большой молодец. Не зря я в тебя верил.
– И что дальше?
– Внедрение в клан, смена статуса «новобранец» на «новичок»… – принялся по пунктам перечислять Георгий, но я его перебил.
– Какой именно клан?
– LapAni, конечно, – удивился вопросу мужчина. – Клим, у тебя что, провалы в памяти?
– Не знаю, чем ты занимался ночью, но с утра «Лапти» больше не в игре, – просветил я его, раз никто другой не потрудился.
– Что ты имеешь в виду? – вскинул он густые тёмные брови, наверняка стриженные.
– Новости посмотри. Верхушку клана ночью вырезали как цыплят в курятнике. Включая Дизастора.
– Твою мать…
Он быстро открыл новостную ленту с помощью коммуникатора и болезненно сморщился, как будто ему отдавили свежую мозоль. И было от чего, ведь клан, куда меня собирались вот-вот подсадить, просел в рейтинге на добрый десяток позиций. Загадочные убийцы разом уничтожили шестерых высокопоставленных игроков, включая двухкратного чемпиона, являвшегося лицом организации. Конечно, истинных владельцев клана вряд ли удалось зацепить, но владеть деньгами в онлайн-играх – это лишь половина дела. Нужны харизматичные лидеры, за которыми пойдут легионы простых игроков, приносящих основной доход.
Ещё не наступило время обеда, а группировку уже покинуло несколько сотен участников. А к вечеру, число сбежавших будет наверняка исчисляться тысячами. Из списка подозреваемых их можно смело вычёркивать.
– Тебе не кажется странным, что до тебя такие новости донёс простой оперативник, а не хвалёные аналитики? – заметил я.
– Ты не простой, – куратор тяжёло и как-то обречённо вздохнул. – Но вопрос своевременный. Придётся нам с тобой прокатиться, заодно кое с кем познакомишься.
Он потянулся было включить электродвигатель, но тут ему на больную голову неожиданно свалился входящий вызов, заставив его холёное лицо отразить целую гамму эмоций. Было здесь и раздражение, и смущение, в перемешку с чем-то ещё… Может даже с радостью. Мне сразу стало понятно, что абонент на том конце – женщина. Причем такая, чьи вызовы лучше не игнорировать. Так что я понятливо распахнул дверцу и принялся выкарабкиваться наружу.
– Подожди минут десять, – чуть виновато произнёс Георгий мне вдогонку.
– Ладно, мороженку себе куплю, – проворчал я, натягивая шапку.
С кряхтением, я принялся подниматься на ноги. Жизни мне здесь спокойной всё равно уже не дадут, а организм с каждым ударом сердца чувствовал себя всё лучше. Вокруг уже собиралась приличная толпа, раздувавшаяся с каждой минутой. И от неё нужно было как можно скорее дистанцироваться.
Дело вовсе не в том, что я закоренелый социофоб, просто устранить человека в такой суматохе легче всего. Парадоксально, но людные места самые лёгкие для скрытого убийства, не раз приходилось в этом убеждаться. Поравнялся, чуть задел плечом жертву, и готово. Дальше всё зависит от арсенала, но можно и просто пику под ребро, без всяких затей. А мне и так одной дырки в боку вполне себе хватает.
В том, что за мной последуют «контрольщики», можно даже не сомневаться. Странно, что они выбрали такой экстравагантный способ устранения как взрыв «Мерседеса» (чай не девяностые-двухтысячные на дворе), но этому наверняка есть объяснение. Например, показательная казнь. Или ограниченные ресурсы. В любом случае, без крота здесь не обошлось – а как ещё взяться заряду автомобиле Георгия? И покушение вдобавок совершенно в самый ответственный момент, когда у проекта произошёл критический сдвиг. Не верится мне в такие совпадения.
Возможно, молчание аналитика это не следствие его некомпетентности, а банальное отсутствие абонента в этом бренном мире…
Но пока не время забивать подобной ерундой голову. Нужно сбросить «хвост» и уйти зализывать раны.
Тот самый мужичок-прохожий помог мне встать на ноги, любезно подставив плечо. Если с левой всё было в порядке, то колено на правой как-то неудачно встретилось с асфальтом и просилось на покой.
Приняв вертикальное положение, я энергично замотал головой, но лёгкий звон и не думал проходить. С другой стороны – прочие звуки без особых проблем пробивались сквозь него, так что о серьёзной контузии речи не шло. Всё-таки от автомобиля я находился на относительном расстоянии, да и сам момент взрыва застал меня с открытым ртом. Сейчас же от «Мерседеса» остался лишь объятый погребальным пламенем остов, от которого уже занялось несколько соседних машин. Чего-чего, а полыхали эти новомодные электродвигатели куда сильней своих старших собратьев. Чисто напалмом.
Шапка, как и костыль на левой руке, не пойми куда потерялись, искать их совершенно не было времени. Я приложил освободившуюся руку к ране и тихонько поковылял прочь, буркнув мужику, что всё в порядке. Не дело, если он попрётся за мной и погибнет смертью глупых.
Подволакивая правую ногу, я пошёл прочь от толпы в сторону шоссе. Скрываться в парке смысла никакого нет, если только не собираешься отсиживаться в каком-нибудь загаженном собаками кусточке. Поэтому я с божьей помощью преодолел проезжую часть, не прокатившись ни у кого на капоте, и скрылся в ближайшей улочке. Уже заворачивая за угол, услышал, как позади снова вовсю засигналили возмущённые водители. Кто-то ещё пытался пересечь многополоску, и вряд ли он делал это лишь для того, чтобы справиться о моём самочувствии.
А стимулятор, к слову, продолжал упрямо тащить меня в мир живых. Самочувствие не только улучшилось до прежних значений, но и проклятая дрожь в конечностях временно исчезла. В теле воцарилась бесшабашная лёгкость, хотелось рвать врагов голыми руками. Опасное чувство, инструкторы в своё время настойчиво советовали ему сопротивляться изо всех сил. Хотя такую забористую химию я пробовал впервые. Интересно, каков будет откат?