Ведьма потрясла головой. Нет, не может такого быть! Нужно попробовать еще раз! Есть на океанском дне один страшный обитатель. Суда потопляет, головы малым рыбешкам откусывает да взметает донный песок скользким хвостом. Вот к нему-то и надо послать отчаянных мореплавателей.

***

Элл и Фэй обнаружили на ПоЛоПлоКале укромный уголок, обустроили его так, чтоб было поуютнее, и принялись разбирать вещицы, которые скопились у них за время странствия. Фэй вертела в руках кольцо с выпуклым рисунком, похожим на древесную кору.

- Говоришь, из глубин достала? – спросила она.

- Из самых что ни на есть глубоких глубин, - подтвердила Элл.

- Если оно и волшебное, то, скорее всего, из него вырастет дерево, - заключила Фэй. – Одного не пойму, зачем нам какое-то дерево?

- Тогда что скажешь о голубом песке? Мистер Закат упомянул о кислороде.

- Ну да, ну да, - покивала головой Фэй. – Голубой ассоциируется у меня с небом. А если учесть, что это подарок мистера Заката, то ему цены нет.

Больше всего ей понравился красный летающий зонт Никса. Но тот строго-настрого запретил его раскрывать.

- Унесет вас невесть куда, а мне потом по морям-океанам мотаться да справки у рыб наводить, - проворчал он.

- А что, интересно, отпирает ключ? – вслух подумала Элл и поднесла диковинную находку к лицу.

Фэй на четвереньках подползла к ней и тоже уставилась на ключ.

- Он больше похож на украшение, - высказалась она. – Я бы повесила его на цепочку и носила на шее. Обычно такие ключи подходят к самым неожиданным дверям. И знаешь, думаю, он еще может нам пригодиться.

Внезапно на палубе началась суматоха. Всполошились Тан-Тан, Юмлис и человек-Костер. Они стали носиться туда-сюда, как будто у них появились срочные дела. А Никс взошел на капитанский мостик, взял громкоговоритель и прочистил горло.

- Внимание! Внимание! – оповестил он друзей. – Мы входим в зону Фервудского треугольника!

- Фервудский треугольник, - покачала головой Фэй. – Я слыхала, что именно в этой зоне пропадают корабли.

Элл сгребла все свои ценности и побросала в рюкзак. Впереди уже завивалась огромная водяная воронка.

«Неужели мы утонем – теперь, когда нашлась Фэй и мы на пути к новым, неизведанным островам?!» – в отчаянии подумала Элл.

Никс призывал команду к спокойствию и незаметно сам разволновался. Вместо того чтобы превратить корабль в подводную лодку, у которой был надежный мотор, он приказал кораблю стать плотом. По небу промчались рваные облака, краски обрели свежесть и яркость – словно еще не успели высохнуть на холсте. Ветер обрушился на путешественников плотной стеной, и мачта с резким «Сквирк!» согнулась пополам.

- Ловите веревки! – крикнул Никс. – Да как следует привяжите себя к доскам!

Веревки, которые бросил Никс, чуть не унесло океан, но человек-Костер изловчился, подпрыгнул и перехватил у разгневанного ветра его добычу.

Друзья наскоро затянули узлы на поясах, схватились за руки и легли на мокрые бревна плота. Течение кружило их и затягивало в водоворот. Через минуту-другую им будет нечем дышать, они погибнут… Погибнут? Ну уж нет! А как же подарок мистера Заката?

Элл вовремя вспомнила о бутылочке с голубым песком и высвободила руку из руки Тан-Тана, чтобы достать до рюкзака. Молния потайного кармашка упорствовала недолго – и вот, наконец, он – спасительный пузырек.

- Никс, если бы ты мог зажечь фонарь! – прокричал Тан-Тан, цепляясь за бревно.

- Спички отсырели так, что сырее не бывает! – ответил тот. – Хорошо бы в этом потоке сам фонарь не упустить!

- Не нужно ничего зажигать! – крикнула Элл. – Мистер Закат подарил мне немного воздуха!

- Чего? – не расслышал Никс.

- Кажется, она сказала, нам бы не помешало немного роздыха! – проорал Тан-Тан.

- Да! Отдохнуть бы, и правда, не помешало! – согласился Никс, с трудом удерживая тяжелый фонарь. Из фонаря вытекло всё масло, холодный подвесной крюк давил на пальцы, но Никс не отпускал.

- Я говорю воздуха! Воз-ду-ха! – по слогам выкрикнула Элл. Рискуя соскользнуть с гладких досок, она высвободила другую руку и на четвереньках подползла к каждому по очереди.

- Вот, наберите в рот немного голубого песка. Это должно помочь.

Распылять песок над плотом она побоялась – вдруг кому-нибудь не хватит. А ведь их было много: Никс, Тан-Тан, Юмлис, человек-Костер, Фэй и Элл. Целых шесть человек!

Едва последняя горстка песка исчезла во рту у недовольного и возмущенного Тан-Тана (он всегда был против того, чтобы совать в рот что попало), как плот закружило пуще прежнего – и уже в следующий миг друзей унесло под воду.

12. Сельдяной Король

Банка с морским коньком мягко приземлилась на серый, похожий на волны грунт. Туда же, немного поодаль, плавно опустился фонарь, за который по-прежнему держался Никс.

- Кажется, я проглотил свой песок, - сказал Тан-Тан, опускаясь следом. Рукава и штанины его одежды вздулись и напоминали воздушные шарики.

Элл и Фэй спланировали на дно так мастерски, будто с рождения только тем и занимались, что плавали.

- А мне понравилось! Давайте-ка еще разок! – рассмеялась Фэй, из-за чего вода забурлила мелкими пузырьками.

Дышалось здесь легко и непринужденно. Вот только стоять на ногах получалось не особо. Человек-Костер быстро смекнул и напихал себе в карманы камней, отчего сразу потяжелел и смог кое-как шагать по дну.

А Элл парила в воде, точно воздушный змей на ветру, изредка кувыркалась и не переставала удивляться тому, что всё в ее жизни случается в нужный момент и в нужное время.

Даже появление Сельдяного Короля она посчитала за милость фортуны. Хотя на жителей океана он наводил неописуемый ужас.

Отливающий металлом, с выпученными глазами-тарелками и непостижимыми оранжевыми плавниками, Сельдяной Король простирался в длину на несколько метров. Повиснув в толще воды вверх тормашками, Элл заулыбалась и помахала ему в знак приветствия. Однако в ответ Сельдяной Король не улыбнулся. Возможно, потому, что не умел. А возможно, ему просто не хотелось растрачивать свое хорошее настроение на всяких малявок.

У Короля был шут – рак-богомол роскошный, но родичи прозвали его Арлекином. Он неутомимо вращал сиреневыми глазами на ножках, двигал разноцветными, как радуга, усиками и рыл грунт передними лапками, похожими на колотушки. Даже в самый ответственный момент у Арлекина не получалось сосредоточиться - черные вертикальные зрачки его фасеточных глаз вечно смотрели в разные стороны. Арлекин был так мал, что легко умещался на ладони. Фэй осторожно подняла его, чтобы понять, как работают красные пушистые пластинки под сегментированным панцирем. Но Сельдяной Король немедленно возмутился и ударил хвостом по дну.