Я уселся на устланный мягкими шкурами пол и с удивлением наблюдал, как славянин, пыхтя, достает из прикрытого дощатой дверцей углубления в полу большую, литров на двенадцать, глиняную бутыль. Водрузив ее на плиту, служащую столом и обтерев ее от пыли, он почесал слипшиеся от пота волосы на затылке и отправился в другую комнату.

— Стаканы.., — донеслось до меня от туда.

Я кивнул в сторону дверного проема и попытался, от нечего делать, разобраться в вырезанных на столешнице фигурах. Это оказалось на столько же сложно, как научить селедку физике сверхлегких частиц.

— Двести миль к югу.., — прохрипел, с трудом выдирая пробку из горлышка бутыли, Анатолий, — ...до нашествия Ома, был город Какчикель. После победы, туземцы объявили город и пустыню проклятыми. Мы послали туда десяток киберов, так они по натащили этих плит хоть... ешь. Конечно индейцы огорчились бы если б узнали об этом, но они на территорию нашего поселка не входят... Попробуйте...

За словами он не забывал о деле. Пока звучала история с плитами, ученый успел налить в высокие граненые стаканы рубинового цвета вино. Мы звякнули кубками, кивнули друг другу и приложились. Вкус был непередаваемый. Крепости почти не чувствовалось, но как выяснилось позже, это первое впечатление было обманчиво.

— Анчук-тек рассказал мне о вас, как о человеке «в поисках опасности». Интересно, кто же вы по профессии? — поинтересовался славянин, наливая по второму разу. Наверное вино подействовало на меня сразу, потому что я ответил, даже не узнав откуда же краснокожий комиссар мог узнать, что прилечу вообще. Даже я сам не знал об этом до момента старта.

— Как интересно! — воскликнул ученый поднимая стакан. — Вы охраняете лорда?.. За вас!

Мы снова звякнули стеклом и перелили рубиновую жидкость в желудки. Доктор управился быстрее, поставил стакан и ушел в другую комнату, но быстро вернулся с вазой полной каких-то ягод.

— Угощайтесь. Это и есть угава.

Вкус у угавы был мерзкий. Даже не верилось, что такое царское вино делали из такого дерьма.

— Их нужно запивать вином. Тогда открываются новые оттенки вкуса напитка, — ухмыляясь, пояснил Пиотров.

— Куда уж лучше, — попытался возразить я, но славянин, налив снова, жестом предложил мне все таки попробовать.

— За вас, Анатолий, — я поднял стакан.

— Толя, — поправил меня ученый.

— Что?

— Это сокращенно мое имя. Для друзей.

— А... Найдж. За тебя, Толя.

Мы дружно сунули в рот по пригоршне противных кисло-горьких ягод и торопливо запили эту мерзость вином. Ученый был прав. Вино из королевского стало императорским.

— Ты не только в словах разбираешься, — похвалил я.

— А, то, — согласился он и как-то неестественно кивнул.

Я подумал, что мой новый друг уже здорово поддатый и улыбнулся этому открытию. Но потом я вспомнил, что и сам от него не отставал. Мне показалось необходимым проверить степень собственного опьянения и я не нашел ничего лучшего, как тоже кивнуть. На мой взгляд получилось великолепно, но Толя решил иначе. Мы взглянули друг на друга, все поняли и рассмеялись.

— Ты хороший парень, Найдж, — сквозь смех проговорил филолог, с трудом оторвал бутыль от стола и прищурил один глаз, прицеливаясь в стаканы.

— Ты тоже, — вернул я комплимент славянину и подвинул кубки ближе к нему.

Выяснилось, что прицелился ученый скверно. Драгоценные струйки брызнули сначала на стол, а уж потом в стаканы. Я ринулся вперед чтобы помочь доку, он, наверняка не ожидавший такой моей прыти, совсем чуть чуть откинулся телом, но и этого этого оказалось вполне достаточно. Из широкого горлышка струя кровавой жидкости выплеснулась точно мне на грудь. Это был повод снова посмеяться и мы его конечно не пропустили. А за одно выпили.

Что бы в дальнейшем не допустить подобного казуса, мы решили разработать план. Мы всерьез спорили и смеялись над идеями. Пару раз принимались осуществлять задуманное, но к счастью вовремя одумывались. За этим занятием нас и застал Нат.

— А, маленький старичок! — радостно завопил ученый муж.

— Это мой друг, Толя, — снова представил я приятеля.

— Что бы найти влагу из этого сосуда, — неожиданно провозгласил дас, достаточно его наклонить.

Мы оторопело уставились с доком друг на друга.

— А ну, покажи, — подмигнув мне, хитро предложил Нату ученый.

Дас проковылял к столу, уселся, обхватил бутыль рученками, наклонил и приложился к горлышку.

— Гигант! — воскликнул искренне потрясенный филолог. — Голова у твоего инопланетника работает!

Так Нат легко и сразу влился в нашу теплую компанию. Мы с доком и не заметили, как со стола исчезли стаканы. Впрочем ни кто и не горевал. Пить из горлышка оказалось довольно весело. Через некоторое время, уже раз по пять присосавшись к бутыли, мы принялись чирикать народные песни дасов. Народ коротышек вымер бы от хохота, послушав наши вопли, но Нат остался весьма доволен.

Хотя мы и старались не петь во все горло, но все равно наши трели привлекли скучающих землян и обитателей поселка. Первым появился командир солдат СПП, за ним лорд, а потом и все остальные. Идея даса пришлась по душе всем. Потом, когда кончилась первая бутыль, появилась вторая, за ней третья...

К вечеру хмель в голове немного рассеялся, но было уже поздно. Жители базы и их гости были пьяны до зеленых соплей. Вот так вышло, что встречать и разговаривать с прибывшим Анчук-теком вышли лишь мы с Толей.

К вечеру у меня было уже пятеро помощников. Это были мои лучшие ученики так, что сомнения в успехе нашего предприятия могли служить поводом для посещения психиатра. Конечно, кое какие недостатки у нашего плана были, например в случае, если на ночь охрана дома Сингрид удваивается, но тут уж ничего не поделаешь. Все предусмотреть за столь короткий срок оказалось невозможно.

Пока я натягивал акваланг и ласты, сидя на борту нанятого в рыбацком поселке катерка, мне передали по коммуникатору, что если я не потороплюсь, то пирог съедят без меня. Это значило всего лишь, что симпатичная, но очень накрашенная девушка уже неторопливо идет в направлении машины наблюдателей, транспорт с очень мощным двигателем вышел на нужное место и готов, в кустиках через дорогу двое талантливых парней-снайперов с парализаторами приготовили себе позицию, а несчастный, кому выпала самая черная работа, наряженный продавцом автономных паутиноснимателей, только что постучался в первый дом за квартал от виллы Улафсон. Все ждали только меня. Изменений в расстановке сил противника замечено не было.

Я глубоко вздохнул, осмотрелся, вставил в рот мундштук кислородного шланга и тихонечко сполз в масляно поблескивающую черную воду. Торпеда для быстрого передвижения под водой уже плескалась на волнах, слегка постукивая о борт катера.

Операция началась.

Пока я несся под водой на торпеде, изредка сверяясь с показаниями компаса и таймера, молодой обаятельный человек с располагающей улыбкой вошел в зону действия сенсорного спутникового луча. Минутой спустя вызывающе одетая девушка появилась возле сидящих в машине патрульных. В тот же самый миг, когда красавица забарабанила ноготками по лакированной крыше черного мрачного автомобиля, изображающий коммивояжера парень вызвал легкую панику на пультах сигнализации, а умирающий от скуки на пыльном чердаке охранник высунулся из окошечка, чтобы взглянуть на незваного гостя, две тонкие, как волос иглы с легким хлопком вылетели из кустиков на против дома. Одна из них ужалила любопытного охранника на чердаке, другая сумасшедшего поливальщика газонов. Через некоторое время оба почувствовали странную вялость в мыслях и мышцах. Оба приписали эти симптомы усталости и просто отмахнулись от тревожных мыслей.

Я не Господь Бог и поэтому вполне естественно, что не попал с первого раза на рельсы, по которым из сухого дока спускают яхту Сингрид в море. Но все-таки достаточно долго прожил и уже достаточно стреляный воробей, чтобы ошибиться во второй раз. Однако, скажу честно, почувствовав руками холодные, обросшие водорослями рельсины, испытал искренне облегчение. Время-то поджимало.