— В чем дело, Хашес? — подтолкнула его к разговору Эрилин.

Мальчишка неловко поерзал.

— Очевидно, чтобы остаться в живых я должен покинуть Школу Убийц, но это будет расценено как провал. Гильдии не замедлят распустить ложные слухи о моей трусости, что бросит на меня и моего отца тень позора. Здесь дело не только в уязвленной гордости, — тихо добавил Хашес. — Я хочу помочь своему отцу, но станет ли он прислушиваться к словам человека, запятнавшего свою честь?

— Возможно, у тебя есть способ покинуть Школу Убийц, не обесчестив себя, — задумчиво произнес Данило.

— Не вижу, каким образом я смогу это сделать, — мрачно отозвался Хашес.

— Что ты думаешь о сделке, Хашес? — ухмыльнулся маг.

— Это занятие для торговцев и слуг, но с общими принципами я знаком. Один из торгующихся назначает заоблачно высокую цену, в то время как второй наоборот называет совсем низкую. Постепенно оба останавливаются где-то посередине.

— Вот именно, — кивнул Данило. — Вот что потребуется от тебя: ты и твой слуга доставите тело этого человека в здание Гильдии Убийц. Если я верно разбираюсь в правилах, его смерть дает право не только на новый ранг, но и на членство в гильдии и место в Школе Убийц. Потребуй все сразу. Это будет твоей самой высокой ставкой.

— Но я его не убивал, — запротестовал Хашес.

— Это же сделка, не забыл? О какой чести может идти речь при заключении сделки?

В глазах паренька мелькнул задорный огонек.

— Продолжай.

— Хозяева гильдии сделают против тебя низшую ставку, возможно, предложат тебе получить некий выкуп за тело этого человека. Ты лишь высмеешь их, и будешь поигрывать вот этим украшением, — предложил Данило, бросая алчный взгляд на кольцо парня. — Затем, выдержав небольшую паузу, ты скажешь, что хотел бы покинуть Школу Убийц.

— Хозяева гильдии не пойдут на это, — запротестовал Хашес. — Человека моих лет вряд ли согласятся сделать одним из лучших убийц, а если они и вправду плетут заговор против моего отца, они не позволят мне получить членство в гильдии.

— Точно, — терпеливо согласился Данило. — Членство в гильдии это основной вопрос, и в целом все их внимание будет сосредоточено на нем. Когда они освободят тебя от членства в Школе Убийц, то будут думать о тебе не как о провалившемся ученике, но как о потенциальном члене гильдии.

— Продолжай, — с коварной ухмылкой поторопил Хашес.

— Они освободят тебя из школы и сделают ответное предложение. Поскольку они не могут посвятить тебя в дела гильдии, то все что они могут предложить — это кушак теней. Ты сделаешь вид, что раздумываешь над этим, затем, словно невзначай, обронишь, что убийца такого высокого ранга обязан получить членство в гильдии, чтобы можно было следить за ее деятельностью и взимать положенную часть с ее гонорара. Особенно акцентируй внимание на ‘ее’.

— Ага. — На лице Хашеса медленно расплывалась восхищенная улыбка. — Это собьет их с толку.

Данило радостно осклабился.

— Точно. Ты внезапно сменишь тему беседы, получив благодаря столь неожиданному ходу преимущество. Представь свою ‘слугу’ — это будешь ты, Эрилин — как женщину, которая победила обладателя кушака теней. Повтори свои требования на членство в гильдии и ранг для нее — и все время говори за Эрилин. Высока вероятность того, что они будут так рады избавиться от тебя, что с радостью примут в свои объятья Эрилин. Образно выражаясь, моя дорогая, — поспешно заверил полуэльфийку Данило.

— Но что с моим назначением? Я вряд ли могу говорить от лица женщины, которую я был послан убить, — заметил Хашес.

Данило вскинул одну бровь.

— Если хозяева гильдии затронут в разговоре эту тему, напомни им, что ты был освобожден из школы. Сделка есть сделка, как говорят в округе. Ты обставил их, и они, скорее всего, вынуждены будут признать это.

Хашес откинул голову и весело и непринужденно рассмеялся.

— Ты мыслишь как истинный южанин: утонченно и коварно. Похоже, что я недооценил тебя.

— Лорд Тэнн ведь тоже Арфист? — Мальчишка нахмурил лоб, обдумывая эту мысль. — Неужели дворянин может присоединиться к подобной организации?

— Даже сын паши, — улыбнулась Эрилин. — Со временем.

Хашес задумчиво кивнул.

— Я был бы не против.

Данило скрестил руки на груди и широко улыбнулся.

— Тогда, наверное, пришло время заключить нашу сделку. Расскажи своему отцу все, что произошло. Расскажи, что я и Эрилин ищем доказательства заговора. Убеди его выслушать нас и сделать свои собственные выводы.

— Это твоя самая высокая цена? — усмехнулся Хашес.

— Ты не дал мне договорить, — произнес маг. — Я хотел также попросить у тебя твое кольцо.

Темные глаза мальчишки яростно вспыхнули.

— Это нелепо! Это кольцо знак принадлежности к королевскому роду. Вот мое предложение: как ты и просишь, я обещаю донести твои слова до своего отца. Ты не сможешь получить кольцо, но я буду вашими глазами и ушами в Тетире. Начиная с этого дня, я буду передавать Арфистам любую информацию, которая будет проникать в стены двора паши.

— Накинь еще пару верблюдов и по рукам, — предложил Данило.

— Согласен.

Юноша заключил сделку с таким торжественным выражением лица, что ни один из Арфистов не смог найти в себе сил, чтобы пояснить, что Данило пошутил.

— Прими мои поздравления, Данило, — прошептала Эрилин, пытаясь не дать смеху выплеснуться наружу. — Мы исполнили наш долг перед Арфистами и ты, наконец, смог раздобыть двух верблюдов.