В столовую мы добирались с Антоном молча. Друг чувствовал напряжение и не давил, но и не бросил меня предаваться грустным мыслям в одиночестве. Обстановку несколько разрядила подскочившая Эмма, весело щебетавшая про какие-то подарки, что привез ей брат из Клейна.

- А еще там есть амулет, который  отводит глаза недоброжелателям! Ну а зачарованная сумочка с пространственным карманом позволяет впихнуть в нее огромное количество книг, и еще место на косметику останется!

Что ж, действительно хорошие подарки. Мы с Антоном несколько отвлеклись и заспорили на тему принципа действия волшебной сумки, и влезет ли в нее большой предмет или же она пропускает только небольшие вещи.

В столовую мы заходили уже договорившись поэкспериментировать с обновкой Эммы в свободные часы после лекций.

Усевшись за свободный столик около витражного окна с полным подносом еды, я вспомнила, что хотела поговорить с Кастианом и окинула взглядом обедающих адептов. На первом этаже я его не заметила, но тут вдруг лопатки обожгло колючей волной. Быстро повернув голову в сторону источника неприятных ощущений, я обнаружила на втором этаже две повернутые в нашу сторону головы. Взгляд Брайса горел ненавистью, на губах застыла презрительная ухмылка. Кастиан, сидевший напротив огневика, смотрел больше удивленно и с недоверием. Может ему рассказали про иллюзию? Надо все прояснить, но только когда Брайса не будет рядом.

- Привет, малышня!

На стол рядом со мной опустился поднос. Эштон посмотрел на меня, а потом на второй этаж. Я тоже мельком глянула, но ни Кастиан, ни Брайс, больше не смотрели в эту сторону. Как будто мне все это показалось.

- Как дела? Что тут произошло, пока меня не было? Эмма мне вкратце рассказала про нашего новоиспеченного героя. Спасибо, Ник, что встал на защиту моей сестры. – Лицо Эштона на секунду стало серьезным, но уже через мгновение меня одарили шутливым поклоном. – Но я так понимаю, на этом все не закончилось? Не расскажешь, почему ты вчера из башни шел как свежее умертвие? В этом замешано то рыжее чучело? Не в обиду всем рыжим, Антон.

Бытовик лишь хмыкнул, но комментировать не стал. Ему тоже было интересно послушать, что я скажу.

Так это Эштон меня вчера провожал? Стало неудобно за свой внешний вид, я, наверное, была вся опухшая с красным шмыгающим носом. Что он мог подумать?

- Нет, Эш. Просто устал после отработки у магистра Краца.

- Ого? И как отработка? Косички плел или мыл котелки с лабораторией после неудачных экспериментов Мутного?

- Косички плел. – Удивленно протянула я. Так значит, в этом нет ничего необычного?

Эштон присвистнул и, прожевывая очередную ложку супа, пояснил.

- Значит, ты его заинтересовал, раз он решил потренировать твои пальцы для магических плетений. Это хороший знак, он может многому научить тебя. Есть идеи, чем ты мог заслужить внимание самого странного магистра в академии?

- Он думает, что иллюзию на Брайса наслал я.

- А это не так? – Глаза боевика изучающее сканировали мое лицо.

- Нет, это был не я.

Теперь на меня уже смотрели все сидевшие за столом. Так что я сосредоточилась на поедании тефтелей в соусе. Не хватало мне еще втягивать в это своих собственных друзей.

Наконец, с обедом было покончено. Антон пошел на медитацию без меня. Если он и удивился моему освобождению от этой пары, то ничем не высказал своих чувств. Эмма полетела на свои занятия. Лишь Эштон шел рядом со мной, когда  я направилась к Тарриону в лазарет. У него своих дел что ли нет?

- Эш, мне сейчас нужно в одно место. И… я бы хотел пойти туда один.

Он удержал меня за плечо и развернул лицом к себе.

- Николас, если у тебя проблемы, ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью. Ты же знаешь это?

Смотреть в его глаза, полные участия и беспокойства было невыносимо, и я отвела взгляд. Ну чем он сейчас мог бы мне помочь?

- Все в порядке. Ты же помнишь кто мой спонсор? Я не беззащитен. Кстати, я надеюсь, что эта информация останется в секрете. Даже преподаватели не знают об этом. – Говорить эти слова было неприятно, но нужно. Я почувствовала, что Эштон дернулся, как бы сдерживаясь от резких слов, и еще ниже опустила голову. Похоже, не суждено мне в этом мире иметь друзей. Слишком много секретов.

- Ник, - Его пальцы подцепили мой подбородок и приподняли. В глазах этого мужчины царила спокойная уверенность, ни следа обиды. – Я уважаю твое право на свои тайны, поэтому не буду расспрашивать и давить на тебя. Но ты спас мне жизнь и я чувствую, что долг нужно будет вернуть. Приходи после отработки в обсерваторию. Поговорим.

С этими словами он развернулся и ушел в противоположную сторону, оставив меня растерянно смотреть ему в след. Коридоры уже практически опустели, и никто не обратил на нас внимания.

В сторону лазарета я брела уже по пустым коридорам, изредка натыкаясь на редких адептов. Те, у кого не было лекций, сидели либо в библиотеке, либо в своих комнатах или на полигонах. Доучиться в академии было очень тяжело, поэтому лоботрясов здесь не было.

Уже на этаже тренировочных залов я заметила впереди одинокую фиолетовую мантию. Кастиан! Остроконечные ушки, выглядывающие из серебристых волос немного дернулись, и я в нерешительности остановилась. Догнать его сейчас и поговорить? Может и не лучшее время, но зато он один без вечно осаждающих его девиц и своей мерзкой компании. Пока я размышляла, Кас скрылся за поворотом, не оставляя мне времени на сомнения. Да, поговорю с ним сейчас! Нужно прояснить мотивы его поступков, надеюсь только, что я не много на себя беру.

Уже сворачивая за угол, я почувствовала резкий рывок за запястье, и меня втащили в пустую залу для тренировок. Одна рука обвила мою талию, крепко прижимая спиной к твердой груди, вторая закрыла рот. Горячее дыхание обдало шею, а у меня по коже пробежали толпы колючих мурашек.

- Лекстон, у тебя все же отсутствует инстинкт самосохранения. Почему ты меня преследуешь?

Прозвучало как-то двусмысленно, и я попыталась поднять руки, чтобы освободить от его захвата рот, но Кастиан лишь крепче прижал меня к себе, перехватив руки в районе локтей. Его пальцы на секунду пришли в движение, легкими прикосновениями обжигая кожу на щеке.

- Кастиан, отпусти, я поговорить пришел. – Мой голос приглушала слегка ослабленная хватка на лице. От близости парня в животе скрутился какой-то узел, доставляя непонятные тянущие ощущения, а думать о чем-либо стало очень тяжело. Нужно как-то отвлечь его, слишком интимно он меня обнимает для парня, кто знает какие тут у эльфов предпочтения.

Кас убрал свою руку с лица, но не отпустил, лишь крепче перехватив меня за талию. Его губы почти касались моего уха, а учащенное дыхание вызывало новые волны мурашек. Такое ощущение, что он не контролирует себя, что же произошло с эльфом.

- Говори. – Хриплый голос тихо прозвучал в пустой аудитории, но при этом вызвал бурную реакцию моего тела! Захотелось теснее прижаться к этой твердой груди, поерзать бедрами, устраиваясь поудобнее и сливаясь с Кастианом как два кусочка пазла.

О боги! Я выросла в современном мире и отнюдь пуританкой не являлась. Мужскую физиологию, как и женскую мы еще в школе проходили. И сейчас эта физиология уперлась мне в поясницу, отрезвляя и смущая так, что все лицо загорелось маковым цветом! Все-таки он гей! А я тоже хороша, растеклась ванильной лужицей перед парнем, предпочитающим себе подобных!

Эти мысли меня отрезвили, и плохо понимая, что я делаю, резко откинула голову назад. Так как его голова практически лежала на моем плече, удар прошелся вскользь, но эффект неожиданности сработал и Кас отпустил на мгновение руки. Его мне хватило, чтобы вырваться из захвата и отгородиться от возбужденного парня ближайшей партой.

- Кастиан, успокойся. Ты ведешь себя противоестественно! А я… я девушек люблю, и хотел всего лишь поговорить о наших странных отношениях.

Похоже, я его разозлила, потому что Кастиан судорожно вздохнул, его брови сошлись на переносице, а глаза налились злым огнем.