— Конечно, — я вдруг заметила дыру в одежде.

— Что такое? — спросил он.

— Ничего, — я выдавила улыбку. — Ничего.

Но капли яда дракона бурлили на ткани, смешивались с кровью Флориана. Если яд попал в его тело, это плохо.

— Я начну шить. Я постараюсь не ранить тебя.

— Ты не сможешь мне навредить, — он слабо улыбнулся. Яд попал в него. Его лицо позеленело, глаза закатились. — Мы поженимся.

Я застыла, вдевая нить в иглу.

— Что?

— Мы поженимся.

— Из-за пророчества? — спросила я. — Ты не…

Флориан нашел мою руку и сжал из последних сил.

— Не из-за пророчества. Мы поженимся, потому что я люблю тебя.

Я уставилась на него, он улыбнулся из-за моего потрясения. Держа мою руку, с его головой на моих коленях, он закрыл глаза и ушел в другой мир.

ДВАДЦАТЬ

Я зашивала его раны старательнее, чем любой платок, я промывала их, призывая в руки воду. Но я делала это автоматически, находясь в глубоком потрясении. Вскоре принц уже выглядел так, словно просто спал, если бы не зеленоватый оттенок щек.

Я держалась, пока мужчины с королем Ренальдо не ворвались на поляну. А потом я разрыдалась, когда король, всхлипывая, уткнулся лицом в грудь Флориана. Солдаты отвернулись, предоставив ему уединение, слезы лились по их щекам.

— Он умер, спасая меня, — прошептала я. Дракон, лежащий перед нами, все объяснял.

— Лучше бы он не умирал, — рыдал король. — Но он умер благородно.

Солдаты Дракенсбетта не возвращались в замок до сумерек, их было слышно по плачу, они принесли принца на сосновых носилках. Король шел рядом с ними, он выглядел скорее мертвым, чем живым.

София стояла у ворот и смотрела на них, я с потрясением увидела слезу на ее бесстрастном лице.

— Мы сопроводим вас завтра домой, — она не смогла больше ничего сказать и поклонилась королю.

Принц лежал в главном зале. Его солдаты охраняли его, пока его не понесут домой. Я не могла смотреть, не могла помочь. Я сбежала. Я заперлась в комнате, подперла дверь стулом и с яростью бросилась в стену.

Комната мага была такой, как я ее оставила. Пыль собралась на полу, мыши оставили там следы. Книга была плотно закрыта.

Я била ее в ярости без результата.

— Как мне спасти его? — ревела я. — Как мне спасти его, если ты не даешь мне ответ? Он был отравлен, я еще могу спасти его! Помоги!

Мои крики затихли. Я тяжело дышала, смотрела на замки в форме черепов. Зеркало привлекло мое внимание, я быстро протерла его.

— Принц был отравлен, — прошипела я своему отражению.

— Ты уже это знаешь, — ответило отражение.

Ее безразличие удивляло меня. Но я не хотела упускать ее внимание. Мои мысли кружились и сталкивались, как сотни дроздов. На миг я оставила попытки с Флорианом и повернулась к отражению, сказав другие слова:

— Мой отец мертв.

Мое отражение кивнуло.

Отец лежал у вершины Аншиенны. Дракон, о котором не знали поколениями, был на вершине горы…

Я подбежала к зеркалу, поняв:

— Дракон убил моего отца.

Реакции не было. Я ударила кулаком по стене. Почему оно не соглашалось?

Я поняла, что, если бы дракон убил моего отца, как бы он оказался в пещере? Я попыталась еще раз.

— Дракон серьезно ранил моего отца.

— Конечно, — ответило отражение к его раздражающей манере.

Я поняла и другое.

— И этот дракон убил маму и дядю.

— Да, — сказало отражение, разглядывая свои ногти.

— То есть, — теперь я говорила с собой, а не с зеркалом, — Дракенсбетт не виноват. Тогда не виноват и король, как и Флориан… — о, мои чувства спутались! — Я должна спасти принца! — закричала я.

— Зачем? — холодно спросило мое отражение.

Я моргнула. Этот вопрос не всплывал в моей голове.

— Потому что он спас меня.

— Ты сама себя спасла, — сказало все еще холодно мое отражение.

Да. Так и было. Я расхаживала. Я так устала.

— Он не должен умереть, он хороший человек, — сказала я.

— Как и многие другие мертвецы, — ответило ледяным тоном мое отражение.

Я задумалась.

— Он умный и благородный. И красивый.

— Почему ты так говоришь? — спросило отражение.

Я ждала. Меня не обхитрить. Я не поддамся.

— Ты знаешь правду, — мягче добавило отражение.

— Что я знаю? — взмолилась я, поддавшись. Что я знаю о принце? — Я знаю, что… — голос сорвался. — Знаю, что он бы понравился мне, будь все иначе. Я могла бы… полюбить его.

— Тогда ты знаешь, что делать, — прошептало мое отражение. — Ты знаешь, как всегда заканчиваются истории.

— Нет! — но вдруг поняла, что знаю. С радостным криком я бросилась к лестнице. Но я подбежала к отражению. — Рада, — сказала я отражению, — что ты стала полезной, — я повернулась и побежала к своей комнате.

Я не понимала, поздно уже или рано. Я ужасно устала, с паутиной и пылью я напоминала нищенку, а не принцессу, но я ворвалась в главный зал.

Снаружи над горами виднелся рассвет. Внутри шесть сильных мужчин подняли тело принца, закованное в стеклянный гроб, на плечи. Король, изможденный и постаревший, шагнул вперед. Солдаты Дракенсбетта выстроились за ним, все повернулись к солнцу, чтобы начать путь к дому.

— Стойте! — крикнула я с вершины лестницы. Мой голос звенел, и солдаты остановились от потрясения. София, следящая за церемонией, посмотрела на мой грязный облик.

— Прошу, — продолжила я, сбегая по ступенькам, — могу я увидеть его в последний раз? — отчаяние, видимо, было заметным в моем голосе, раз с неохотой они опустили гроб на землю.

Я опустилась на колени и коснулась крышки.

— Уберите это, прошу, — двое солдат, взглянув на короля, так и сделали.

Даже сейчас Флориан выглядел прекрасно, хоть раны и были глубокими. Я коснулась его щеки, провела по ней ладонью, ощущая там щетину, отсутствием которой он меня когда-то дразнил. Мои слезы капали на его щеки, я разглядывала его темные брови, длинные ресницы, чтобы запомнить навсегда, если у меня не получится спасти его. Я не думала об этом, пока готовила его тело. Может, если бы я попыталась вчера, у меня не получилось бы, ведь я не осознавала правду.

Я убрала прядь волос с его лба. Пора было сделать это…

— Ваше высочество, — прошептал король за мной, я слышала его отчаяние.

Я склонилась и поцеловала принца Флориана, как он целовал меня во снах. Я целовала человека, которого полюбила навеки всем сердцем, он был моей истинной любовью.

Обняв его, я плакала из-за поражения, из-за своих жестоких слов, что я говорила ему. Я плакала, потому что принц заставил меня стать настоящей принцессой, но не узнал этого. Мои слезы смешивались с моим поцелуем, а потом я ощутила, как его губы задвигались, он целовал меня в ответ, обхватил меня руками, и все радостно завопили, зарыдали, видя, как их надежда вернулась к жизни.

И так принц Флориан из Дракенсбетта и принцесса Беневоленс из Монтани объединились, и мои приключения подошли к концу.

Каждая сказка обычно заканчивалась фразой «И жили они долго и счастливо». Но любая пара знала, что в браке не было вечного счастья. Были моменты радости, света, но любая девушка должна знать, что счастье не начинается в миг, когда она пошла к алтарю.

А пока я расскажу о деталях, которые упустила в страсти своего рассказа. Мои родители и дядя погибли от лап жестоко дракона. Потому и пропадали овцы, заблудившиеся пастухи и последняя жертва — юноша, забравшийся на Аншиенну, решив покорить ее. Его смерть была трагедией, но это место через годы стало местом паломничества тех, кто тоже хотел добраться до вершины горы.

Чтобы доказать королю Ренальдо слова призрака, что явился к нему во сне, я повела отряд на вершину Аншиенны, сказав, что мне самой приснился сон. Ренальдо поверил в мои слова, а София, даже если не верила, промолчала. Они вместе отправили солдат, а еще Гильдеберту, что жила раньше в горах, она сказала, что может защитить меня от медведей.