— Я не стал ее возвращать из-за Олега. Ушла и ушла, — Марк хлопнул в ладоши и поднялся, — У меня есть свои понятия о чести, и если человек любит, я даю ему шанс. Да и полюбить не так — то просто…

— То есть…

— Я отказался от нее в пользу мужа. Семья — это отлично, и если он не смог забыть за десять лет… Это о многом говорит.

— Вы ее не любите? — спросила я и зажмурила глаза.

Слышать ответ было почему-то страшно, но не воспользоваться откровенностью — глупо. Лучше уж сейчас все выяснить, чем мучиться до конца своих дней.

— И почему тебя это интересует? — он пододвинулся и пытливо посмотрел в глаза: — Вижу в тебе злость и обиду. А еще какую-то душевную рану, но это, наверное, из-за Андрея. Такой же коктейль был у моей жены, когда она бросилась мне изменять…

Он помолчал и по-отечески потрепал меня по руке:

— Не натвори глупостей.

Я не нашлась, что ответить, и он быстро вышел из комнаты.

***

Кассандра кусала губы и расчесывала руки до крови — была у нее такая неприятная привычка.

А все потому, что складывалось всё не очень: Олег согласился помочь, но встреча с Татьяной не входила в планы ведьмы. Наоборот, всеми правдами и неправдами ей хотелось стереть образ Татьяны из памяти этого тугодума.

Неужели за десять лет до него не дошло, что женщина не просто так прибегает к его услугам? Контракт есть контракт, но заполучить можно любого, тем более такой сильной и привлекательной ведьме.

А Кассандра выбрала его.

Олег держится вежливо и индифферентно. Если бы не новые помощницы каждый месяц, ведьма засомневалась бы в его мужской состоятельности.

— Все мы — романтичные дуры, — подумала она и скинула со стола фотографию.

Тяжелая стеклянная рамка отлетела на метр и разбилась о стену.

Что ж, пусть ей и нравилась эта фотография, но она — прошлое. А сейчас нужно творить будущее, причем быстро и уверенно.

Переместиться на Землю? Кломонд против: слишком энергозатратно. Но уговорить мага надеть кольцо и перейти к ней — тоже нереально. Он столько жертв присылал ей за все это время, что вряд ли перейдет тем же путем, хотя бы из гордости.

Ох, уж эта гордость! Кассандра заскрипела зубами и в который раз вспомнила своего бывшего мужа.

Хотя почему бывшего? Они ведь так и не развелись.

Он тоже был гордым, и, ничего не поняв, ушел.

И почему ей кажется, что он имеет ко всему этому прямое отношение? Женская интуиция вопила, что дело не чисто. Мозг твердил: паранойя.

Олег не знает, где Татьяна. Зеркала их не показывают. Мариам тоже пропала, как сквозь пространство провалилась. Где же они все?

— Ма, можно? — Велл робко постучал в приоткрытую дверь и нерешительно вошел, — Опять что-то разбила?

— Не важно. Что хотел? — Кассандре совсем не хотелось сейчас говорить, но кидаться на ребенка — не дело.

Она старалась в семье не грубить, не ругаться и не злиться, но природа брала свое.

С детства говорили, что она — агрессор. В песочнице, в школе, в институте. Она так привыкла к своему поведению, что с трудом выдержала полтора года семейной жизни.

— Чем больше я думаю, тем страннее все это кажется, — Велл прошел в комнату и сел на кровать, — почему ты не разрешаешь жениться по сердцу и постоянно ищешь каких-то девиц?

— Тебе не нравится Лиза? — в упор спросила ведьма и с удивлением заметила, как Велл покраснел.

— Нравится, но жениться — это слишком. И беременность — тоже рано. Ты же можешь избавить ее от плода?

Кассандра поморщилась.

— Ребенок нам нужен. А уж если она залетела не от тебя, так вообще прекрасно.

— Но почему?

Повисла напряженная тишина.

— Ма?

Кассандра вертела в руках пудреницу. Она не решалась говорить правду, но сыну нужно знать. Вроде.

С другой стороны — девчонка сбежала, и теперь неизвестно, поймают ли они ее, так что нужно искать новую.

Земля — слишком большое пространство, чтобы рассчитывать на удачу, но Олег обещал помочь. Знала бы, маячок повесила, что ли.

И еще ее мучило то, что пришлось признаться: ей важно знать, где Марк. Ей почему-то казалось, что он так и остался на Земле, своем любимом пристанище. В молодости они дурачились и часто скрывались там от короля.

Олег загадочно посмотрел на нее и не задал ни единого вопроса. Это тоже показалось ведьме странным и неприятным.

Но Марк был сильным магом, и кто знает, может, ему удалось провести порталы в другие миры или альтернативы.

— Так и будешь молчать?

— Это всё ради тебя, — осторожно сказала она, и парень закатил глаза.

— Родаки всегда так говорят, чтобы заставить детей делать по-своему.

— Но это правда, — возразила Кассандра.

— Тогда скажи честно, какая мне от этого выгода.

Она рассматривала сына в упор, пытаясь понять, готов ли. Такой высокий, сильный, он все равно казался ей маленьким щеночком, добрым и наивным, в то время как огромный жестокий мир норовил стукнуть железным скипетром по голове.

— Ты будешь счастлив, — покладисто сказала она.

— Ну, опять, — возмутился парень, — Ма, ты говоришь и в то же время молчишь. Быть счастливым, для тебя и ради тебя… Ты действительно думаешь, что я поверю?

Она пожала плечами и улыбнулась.

— Ладно, как найдешь Лизку, позови. И чтобы никаких помощниц, — сделал он грозное лицо и вышел из комнаты.

Что ж, никаких помощниц и не предвидится: Олег сказал, что знаком с одним магом по имени Марк и может у него узнать. Значит, теперь он едет в машине или что там у них, и ему не до склеивания по барам девушек.

Ей хотелось стукнуться об стену из-за своей глупости: почему она сразу, десять лет назад не попросила Олега найти его? Проверила по зеркалам и всё.

А теперь…

Ощущение тревоги не покидало ведьму с начала разговора. Олег выглядел усталым, будто его что-то сильно беспокоило. Разузнавать про перспективы и личные вопросы она не стала, просто решила прийти на Землю.

В конце концов, столько она ждала и страдала. Должно же и ей выпасть немножечко счастья?

Но в голове набатом звучали слова друга:

— И давай без фокусов. Ты очень ослабла.

Рискнуть и пройти сквозь зеркало?

Или немного подождать?

Кассандра колебалась всю ночь, а под утро все-таки пошла спать.

Глава 17

Мариам поджидала дядю в коридоре. Марк наткнулся на враждебно нахмуренные брови и тяжелый взгляд. Малышка так хотела испугать его своей серьезностью, что он улыбнулся.

— Теперь не отстанешь от меня?

Он кивнул ей идти следом, и не спеша пошел на свою половину.

Его начинало забавлять: три женщины-собственницы в его доме, и каждая считает, что у нее есть права.

Мариам, как ребенок ревнует к каждому столбу. Татьяна, после их короткого романчика считает его любовью всей своей жизни и цепляется за него, а Лиза… Здесь еще интереснее: Лиза пока сама не понимает, почему волнуется и ревнует.

— За этим еще интереснее наблюдать, — думал Марк, когда шел по длинному коридору.

Они зашли в кабинет, и Марк прикрыл двери. Скандалить при чужих он не любил, и всегда старался нивелировать скандал, как это было в столовой. Но решительный вид Мариам говорил о том, что выяснения отношений не избежать.

— Ты опять сходишься с Таней, и в то же время защищаешь девчонку? Зачем тебе это надо?

Мариам дала волю своему возмущению и с размаху уселась в кресло. Хозяин дома спокойно обошел пышущую праведным гневом девушку и уселся за стол.

— Что планируешь делать? — невозмутимо ответил Марк и достал из ящика планшет, — На работу устроилась? Насчет жилья решила? Я не буду содержать тебя вечно.

Он включил гаджет и полностью погрузился в него. Это было так невоспитанно и грубо, что Мариам некоторое время хватала губами воздух и не находила, как ответить.

— Причем здесь я? Речь о другом, — она попыталась вернуть разговор в нужное русло, но не получилось.

Марк молчал и демонстративно перелистывал что-то в планшете. Пауза затянулась, и девушка отчетливо поняла: дядя не намерен с ней воевать.