— Куда она? — Велл принес бутерброды и свежий чай в гостиную и постарался поставить поднос на единственный оставшийся в целости стул.

— Либо договариваться с королем, либо вершить месть, — флегматично ответил тот и с удовольствием схватил бутерброд, — О, семга! Обожаю.

Ведьма как фурия пронеслась до королевских покоев. У самых дверей столкнулась с Рональдом — он только что выходил от короля.

— Разве ты не в поездке? — почти нормально спросила она, но потом все же сорвалась: — Дай пройти, мне некогда.

— Тетя, это правда? — крепкая рука схватила ее прежде, чем она коснулась дверной ручки.

— Что? — недовольно спросила она и мысленно приказала себе: сбавить обороты.

Каждый член королевской семьи был особенным и обладал некоторой силой, приятным бонусом, облегчавшим существование. У короля — возможность узнать, говорят ему правду или ложь, у нее — способности к научной деятельности благодаря развитой интуиции. Но Род Меченосцев всегда оставался для нее загадкой, и она теперь не знала, что можно ждать от рассерженного Рональда.

— Вы хотели женить Мариам на другом, и поэтому она сбежала? — рука больно сжала за локоть, и Кассандра опять потеряла контроль.

— Лучше за женой смотреть надо, полудурок. Пусти, — с размаху она впечатал ему каблуком по колену, и пока обманутый муж корчился, потирая ушибленное место, ловко забежала в кабинет и закрыла за собой дверь.

Король сидел в кресле и отстукивал карандашом по столу.

— Брат, — постаралась спокойно говорить она, — послушай, ты все не так понял. Я тут не при чем.

— Ага, — с сомнением вздохнул король и расстроенно вздохнул: — А кто, если не ты? Кому еще в голову придет притаскивать порталом иноземцев?

— Ты знаешь, — констатировала Касс и замялась: откуда король узнал про ее дела, сейчас уже было неважно, но вот как повернуть все это в свою пользу?

— Пока это не касалось моей семьи, я на все смотрел сквозь пальцы, но теперь. Какого черта, Кассандра?!

Королевский кулак с размаху опустился на стол, и ведьма вздрогнула.

— Понимаешь, это все — земная женщина. Татьяна. Она соблазнила Мариам вольной жизнью и пообещала выдать замуж за другого.

— За кого? — взревел король и его глаза покраснели, — Как она смеет управлять моей доверью?!

— Вот и я не хотела, чтобы они общались.

— Так почему же допустила? — уличительно тыкнул пальцем король.

— Я не допускала, — вскричала Кассандра, — меня ограбили и нагло обманули. И вообще, они исчезли из королевского дворца, а не из моих покоев.

— Слышал, у тебя живет еще одна землянка. Может, она знает, куда они делись? Давай допросим.

Кассандра медленно перевела дыхание. Разумеется, считать, что король за ней не следит, было глупо. Он мог знать обо всем, как и о череде ежемесячных помощниц, так и об нелегальных заказах. Но до этого времени ведьме все сходило с рук — пока она помогала и прислуживала короне.

- Не получится, — все-таки выдавила она из себя, — она тоже пропала.

— Да что ты за бестолочь такая! — в сердцах воскликнул король и схватился за голову, — А все из-за этого парня. Не будь он из рода Следящих, давно избавился бы.

Кассандра облегченно перевела дух: раз внимание короля перенеслось на другую персону, у нее есть шанс. Да и хоронить парня еще рано, вдруг понадобится.

— Он с детства был влюблен в Мариам и хотел воспользоваться ситуацией, чтобы войти в королевскую семью.

— Какой ситуацией? — нахмурился король.

— Ослабление в междоусобной войне, раздор между кланами.

— Почему не сказала раньше? Рональд уверен, что это твой ставленник, — вдруг хитро добавил король и присмотрелся к реакции сестры.

Но Кассандра уже была готова к такому повороту событий.

— Нет, брат. Ты что. Я искала пропавшую помощницу, когда он прорывался к Мариам.

— Что??? — король подпрыгнул, как шарик от пинг-понга, — Он приставал к моей дочери?

— А ты разве не знаешь? — довольно улыбнулась Кассандра, — Сейчас я все расскажу.

Возвращалась Кассандра довольная, будто выиграла пари: король поверил. Он тут же отослал Корсара в дальнюю провинцию и приказал не показываться на глаза три года. Что ж, за это время вполне можно вернуть Мариам и устроить ей свадьбу.

Дома ведьму ждал рассерженный Велл.

— Твоя идея терпит крах, — впервые после Лизиного исчезновения он решил поговорить, — она не просто сбежала, но и продемонстрировала, что я ей не нравлюсь.

— Всё не так плохо, — добродушно хлопнула она по плечу сына и пошла ставить чай, — все равно придется брать подставную жену, а тут был реальный шанс. Все-таки женщинам часто нравятся мужчины помоложе.

— Это у тебя бзик, — недовольно протянул Велл и обиженно добавил: — Если бы ты мне доверяла, я бы успел ее завоевать.

— Ты говорил ей это слово? — живо повернулась ведьма.

— Да.

— Оно безотказно действует на женщин. Жаль, что Лиза и беременная, а реакции у нее нарушены — могло бы сработать. Но пока мы не удостоверились, что она вернулась на Землю, будем рассчитывать не нее.

— В зеркалах нет?

— Вообще. И последний след был тогда. Это очень странно, ведь и здесь, судя по всему ее нет.

— Другое измерение? — пораженно прошептал Велл.

— Нет. Раз у меня не получилось построить портал, то и у неодаренного магическими способностями существа вряд ли получится.

— Но тогда, где она?

— У меня есть вариант проверить. Заодно и о беглянках спрошу, — Кассандра так и не дождалась, пока вскипит чайник, и ушла к себе в спальню.

Из большого деревянного шкафа она достала старинное зеркало. До сих пор было противно думать, что эта женщина рыскала по ее дому.

— О чем только Велл думал? — в который раз возмутилась она, но подавив злость, поставила зеркало на туалетный столик.

Олега в поле зрения не было.

Тогда она закрыла глаза и настроилась на ментальную связь. По договору, Олег всегда носил при себе небольшой кулончик, который как рация ловил ее ментальный призыв. Такой способ связи был идеальным, но даже Олег не догадывался, насколько он сжирал его энергию.

В любое время суток и в любой ситуации маг находил время, чтобы отвлечься от земных дел и подойти к ближайшему зеркалу. Маячок давал сигнал, и ведьма настраивала его для разговора.

Сейчас же ответа не было, и Кассандра откровенно занервничала.

Глава 16

— Дядя сказал, чтобы ты спустилась.

Мариам производила впечатление надувшейся маленькой девочки. Она стояла, опершись о косяк, и всячески избегала на меня смотреть.

Даже смешно, если не сказать: нелепо.

— Не хочу, — заявила я только из чувства протеста.

Разумеется, я ждала встречи с хозяином дома, и с удовольствием уже вышла бы, наконец, из этой комнаты, которая порядком успела мне надоесть.

Но вот это притворное послушное поведение изрядно выбешивало, и я решила не спешить.

Сложила руки на груди и стала ждать: что будет.

— Ну… — девушка неуверенно замялась и посмотрела все-таки на меня, — Он сказал привезти.

И тут случилось странное: небольшого роста, миниатюрная девушка рывком вытащила меня в коридор, а потом каким-то неуловимым приемом заломила руки за спиной.

— Эй, полегче с беременной, — возмутилась я, — С ума сошла?

— С кем?

Меня тут же опустили. Я услышала частое дыхание сзади, но Мариам не двигалась. Меня насторожило ее поведение, но повернуться самой отчего-то было страшно.

— Ты! — все-таки прервала тишину брюнетка и опять крепко схватила за кисти: — Не заполучила Велла, так на дядю нацелилась, тварь?

— Ты все не так поняла, — принялась оправдываться я, потому что волосы зашевелились от этого свистящего гневом голоса.

— Конечно, куда мне понимать, — язвительно сказала Мариам и прибавила еле слышно: — Вот если бы мы были во дворце…

Я не успела услышать, что бы тогда произошло, потому что прямо из воздуха появился мой спаситель.

— Что случилось? — невозмутимый Гордей очень вовремя материализовался из-за поворота и бесстрастно добавил: — Хозяин в столовой, прошу не опаздывать.