– А бегать, стало быть, вы забыли? – прищурился рыжий, кося глазом в мою сторону.

Я виновато поскребла пол ногой. Дракон расхохотался, и успокоил меня:

– Не волнуйся, мелкая, то что Лис обучил тебя телепортации лучше, чем если бы ты бегала и не научилась. Я-то уже не знал как тебя учить.

Я улыбнулась. Ну да, Элиан научил. Всё оказалось донельзя просто: Медвежуть опять нам давал исковерканную формулу расчёта затрат энергии. Луухар пообещал разобраться с сородичем.

– Ки, как думаешь, много мы пропустили из того, что нашим преподавали тут?

– Да вряд ли. У них же сейчас неделя физической подготовки была, я думаю, нас ничему новому особо не научили бы там. Но если так волнуешься, спроси у Игнатова, он ответит, – пожала плечами подруга.

В институте было оживлённо, по этажам туда-сюда в поисках аудитории шныряли не привыкшие ещё первокурсники. Кстати говоря, им запрещалось выходить на крышу, руководством института было решено отдать крышу магам. Однако, туда могли попасть обычные люди, но только те, кто знал про магию и особенность нашего учебного заведения. Остальным давался мягкий ментальный пинок, и они уходили. Остальные частенько приходили поглазеть, а некоторые даже присоединялись к тренировкам, например, фехтовали или изучали рукопашный бой.

Дни уже не летели – ползли словно гусеницы. У всех было ожидание Волшебных Игр. Неделя физической подготовки закончилась, начались четыре дня ритуалов. Леди Норин,  флегматичная вампирша, обожала нашу группу.

– Вы самые спокойные за последние несколько лет. Никто из вас не пытается призвать демона, не предлагает резать котиков и не устраивает кровавых представлений.

Я фыркнула в кулак: ну да, все мы были наслышаны о семнадцатом наборе юных магов. Двадцатидвухлетние детки оказались жуткими сорванцами, из-за них ушло семеро преподавателей, двое стали заиками, а один вообще поседел. Как раз бывший преподаватель ритуалов. Кто ж знал, что магия призыва сущности действительно может вызвать нашего демона? Никто. И также никто не знал, как с этим демоном бороться. Рогатенький чёрт сидел в пентаграмме и весело ухихикивался, пока его крестили, прыскали на него святой водой и читали молитвы. Всех спасла тогдашняя перподавательница по лечебной магии – дама зашла, благоухая неизвестным парфюмом,  от которого дохли даже голуби в парке, чёрт шумно втянул воздух, что-то пискнул, покраснел и смылся в неизвестном направлении. Желание смыться подальше настигло и остальных, кто находился в тот момент в аудитории, благо, она находилась на первом этаже, потому многие увидели, как из окон института вываливается толпа кашляющих, чихающих и матерящихся студентов и одного преподавателя. В общем, группа была реально весёлая.

Казалось бы, жизнь наладилась, даже рыжий перестал на меня злобно зыркать и иногда по вечерам мы сидели плечом к плечу на крыше, но...

Ох уж это "но"! У меня никогда не бывало всё хорошо. Сначала я узнала, что бабуля уже смылась на Айдер. Затем я узнала, что сразу после выпускного Кейтлин и Элиан женятся. Нет, я, конечно, была рада за подругу, но зависть вполне человеческое чувство, мой рыжий то оставался непреклонен. А последнее... Последней каплей, как ни странно, оказалась Рожкова Кристина. Некогда гламурное блондинко изменилось. Теперь Кристина стала обычной девушкой, училась, старалась. Я думала, что она исправилась, вместе со своим учителем Эриком. Но нет. Увы, я умудрилась нажить себе ещё больше проблем, чем раньше.

– Юно, не против спарринга после учёбы, – на одной из перемен ко мне подошла Рожкова.

Я вздрогнула и глянула на неё снизу вверх. Та смотрела на меня взглядом побитой овцы. Нахмурившись, кивнула.

– Спасибо. А то я хочу узнать, насколько вырос мой уровень.

– Спарринг как: мечи, магия, рукопашный?

– Ой, да без разницы!

Я нахмурилась:

– Ты ведь хотела уровень свой проверить?..

Блондинка зажала рот ладошкой и продолжила:

– То есть, давай магией, меч с собой не бери, хорошо?

Я снова кивнула. Пары шли медленно-медленно. Ритуалы только по началу кажутся интересным предметом, пока тебе рассказывают вводную часть, а вот когда начинается бесконечная теория...

– Тихая, нарисуй руну, которая исполняет главенствующую роль в ритуале изгнания, а так же в ритуале изменения. Все остальные тоже рисуйте, только, чур, не подглядывать.

Я старательно принялась выводить "барашка". Ну не знаю я, откуда у меня такие ассоциации. Логичнее было бы сравнить эту руну с улиткой, но сознание странная штука.

– А теперь поднимите взгляд и сравните, так ли у вас выглядит руна?

Я тихо выругалась. Барашка надо было крутить в другую сторону. Так и запомним: барашек-часовой. Ну а что, по часовой же стрелке рисуется? А так запомнить проще.

Наконец прозвенел долгожданный звонок. Я вздохнула, поднялась с места, схватила тетрадь и хотела уже идти в комнату, как услышала оклик:

– Юно!

Лицо непроизвольно скривилось: Кристина. Со вздохом развернулась и натянула улыбку:

– Давай возьмём кофе в кафе и пойдём на пустырь? Умираю как кофе хочу, а пока дойдём – как раз допью.

Блондинка кивнула. Молча мы почесали в "Пончик" за ароматным мокачино.

Что меня всегда успокаивало, так это кофе с шоколадом. Что может быть лучше терпкого вкуса напитка в сочетании с мягким привкусом шоколада? Но в этот раз кофе меня не успокоил. Более того, тревога усилилась, и я с опаской косилась на Рожкову. Та спокойно попивала зелёный чай, слегка улыбаясь и торжествующе косясь на меня.

– Ну что, пошли? – спросила Кристина, когда я допила.

Снова кивнув, двинулась за ней. Что-то мне это напоминало. Тот же пустырь, мой враг, тревога... Только не было в этот раз беснующейся толпы, не было тех, кто способен меня защитить. В голове мелькала сотня мыслей, а паника всё нарастала.

"Ди, присмотри за нами, я на пустыре, Кристина решила спарринг устроить", – не удержавшись,  я послала мысль своему рыжему.

"Буду рядом, под невидимостью, чуть что – помогу. Будь осторожна".

Буду, Диран, буду.

– Ну что, начнём?

Я снова кивнула. Многословностью я сегодня не отличалась. Мы стали друг напротив друга, в воздухе завис иллюзорный отсчёт.

Дуэль и спарринг сильно отличаются. В дуэли есть конкретное условие окончания боя: до смерти, до первой крови, до того момента, как противник сдастся или же будет не в состоянии продолжать бой. Спарринг штука похитрее. Во время спарринга нужно выстоять, в нашем случае, минуту. Если кто-то сдаётся, бросает меч или получает больший урон, то он считается проигравшим. Во время спарринга нет ограничений, как на дуэли: и это я поняла слишком поздно. Если до двадцати пяти лет я не могу участвовать в дуэлях до смерти, или делать ставки, то спарринг является очень хитрым обходом этих правил. У меня минута. Минута чтобы выжить.

Моя тревога, казалось, не оправдалась, мы перекидывались сияющими сгустками магии, телепортировались с места на место, швырялась чистой энергией, но интуиция на то и дана, чтобы чувствовать. В руке у блондинки вспыхнул ядовито-зелёный шар, и я побледнела.

Ещё во время первой недели, когда нам рассказывали о стихиях, Ниран говорил о запретной стихии – ядах.

– Запомните: яды – стихия отступников. Любой, практикующий магию ядов будет казнен по законам Айдера. Предупредите ваших учителей, чтобы о ней даже не заикались. Всё очень серьёзно.

– Лорд Рихтер! – подала голос Тихая. – А почему?

– Дело в том, что от ядов нет защиты. Вообще. Только луухары и драконы имеют незначительный иммунитет к ядам, но даже для них велик шанс погибнуть. Вот если бы существовали смески, то вполне вероятно было бы то, что яд их бы почти не касался.

Всё это пролетело в моей голове за доли секунды. Смесок. По сути, я и есть тот самый смесок, только вот Диран об этом не знает. Дракон... Почему он не мчится меня спасать?

Я сделала вид, будто потеряла сознание – это казалось мне самым правильным сейчас.