— Только вернулся в город, — сказал Дилан.

Тишина.

Он добавил, видя пустой взгляд Нив:

— Военная школа.

— Ох… — выдохнула она. — Здесь?

— Вест Поинт. Это в Нью — Йорке.

«Нью — Йорк?! Ты сорвался с места и умчался в Нью — Йорк?!».

— Ого, это… — «не в твоем стиле». — Похоже, твой папа все же тебя уговорил, — она выдавила смешок.

Дилан сжал губы и выдавил улыбку.

— Ну, да… — он опустил голову и принялся теребить замок куртки. — Пусть он и дальше показывает свою любовь к дисциплине.

«Дисциплине?» — удивилась Нив. Что мог сделать Дилан, чтобы его забрали в военную школу?

— Они не заставили тебя побрить голову? — спросила Нив, щурясь.

— Нет, ведь их можно подвязать.

Она кивнула, не зная, как еще реагировать.

— А как ты? — спросил Дилан.

И Нив пронзило понимание, что ей стыдно описывать свою примитивную жизнь. Н это был Дилан… Это были они.

— Все тот же подогретый суп, — описала Нив Ванкувер. — Но я хотя бы выпускаюсь в этом семестре.

— Отлично, — кивнул Дилан, вскинув брови.

— Ага. То есть, я бы уже доучилась, но дважды меняла специальность, так что…

— Что теперь собираешься делать? — спросил он.

Снаружи вдруг показались тучи.

— Медицинская школа, наверное.

— Наверное? — Дилан вскинул бровь.

— Да. То есть, да, такой план.

— Это круто, — сказал он, но было заметно, что он так не думал.

— Спасибо… — Нив опустила взгляд, ощущая, что все темы для обсуждения исчерпаны.

Кроме той, которую они обходили.

— Так что же… — Нив подняла голову и обнаружила, что внимание Дилана не на ней.

— Хмм? — он быстро опустил взгляд на нее.

— Все в порядке?

— Угу. Сейчас вернусь, — он встал и пошел к стойке впереди.

Без предупреждения брови Нив сдвинулись до боли. Мутная смесь обиды и разочарования вскипала внутри. Он собирается вернуться в ее жизнь, словно ничего не произошло?

Словно она ничего не значила?

И она вдруг поняла, что три года ждала встречу, произошедшую так близко.

Растерявшись, Нив вытащила телефон и написала Элиоту: <Позвони через 3 минуты с ложной тревогой! Красный код! Тревога из — за рыжего бывшего!>

Она отправила сообщение и подняла голову, а Дилан как раз опустил две большие кружки на стол.

— Это тебе, — он осторожно придвинул латте с красивым листиком, нарисованным сверху, к Нив, а потом сел напротив нее.

Этот жест, видимо, должен был напомнить ей о том, что было между ними, но Нив это казалось извинением. Скрытым извинением за кошмар, в котором он ее оставил.

Дилан облизнул губы и опустил голову.

— Ты все еще злишься на меня?

«Злюсь? — струны сердца Нив натянулись, готовые лопнуть.

— Прости… — она убрала дневник в сумочку. — Мне нужно идти.

— Нив, погоди.

— Слушай, Дилан, было приятно тебя встретить. Теперь я хоть знаю, что ты не мертв. Но вся эта игра, будто все хорошо? — она покачала головой, встала с места и пошла на выход.

«Не плачь. Не смей себя так вести».

Дилан бросился за ней.

— Ты имеешь полное право ненавидеть меня… — он вышел за Нив из кафе. — Только дай мне шанс объясниться.

— Не нужно, — Нив ускорила шаги. — Я все прекрасно поняла.

— Прости, если я тебя ранил.

И Нив вдруг обнаружила себя приклеенной к месту.

— Если! — она повернулась к нему, сдавленный голос едва вырывался из болящего горла. — Если ранил меня?

Дилан опустил голову и сунул руки в карманы.

— Ты просто ушел! Ты мог лежать мертвым где — то в канаве, — она отклонилась, но никак не могла уйти. — Мне пришлось выслушивать от твоих одноклассников, что ты переехал! Не переезжаешь, а переехал! Они смотрели на меня, как на ненормальную бывшую, которая пришла искать тебя в классе!

Дилан приоткрыл рот, но вид чего — то вдали заставил его замкнуться.

Заметив перемену его поведения, Нив оглянулась через плечо, но там не было ничего выдающегося.

Просто толпа студентов.

— Прости, — сказал Дилан и прошел мимо нее. — Мне пора.

— Что… — почти прошептала Нив, потрясение из — за его ухода закрыло ее от полного осознания реальности. От принятия, что он бросал ее во второй раз.

И она стояла и смотрела, как Дилан становится все меньше и меньше, пока она уже не могла разглядеть его в толпе. Внутри кипела боль, но она стояла и боролась с решением гравитации поставить ее на колени.

Глава 3

Предвестник

С каждым шагом, причиняющим боль, Дилан и Нив отдалялись друг от друга все сильнее. И хотя он мог почти ощущать ее боль, он не мог оторвать взгляда от цели — джентльмена в сером костюме и черной шляпе, несущего темный старинный чемодан.

«Это он… — Дилан ускорил шаги. — Должен быть он», — и он побежал, не замечая ничего вокруг. Студенты вокруг превратились в размытые пятна цвета, он смотрел только на цель. На полной скорости он соскочил с тротуара и помчался по проезжей части с поразительным уровнем уверенности, не слушая гудки и злые крики водителей.

Не сводя взгляда с мишени, Дилан бежал по зеленому пейзажу к фармацевтического здания УБК: современного монстра из затемненного стекла.

Но ему пришлось резко остановиться, когда он заметил охранника у входа.

Мужчина в сером провел ключ — картой, обменялся с охранником напряженными кивками и пошел в здание.

Дилан отпрянул, стиснув зубы. Даже если его карточка студента не была просрочена, вряд ли его пустили бы в это здание.

Окно шанса быстро закрывалось, он вытащил телефон из заднего кармана и принялся листать список контактов.

Он замешкался. Они почти не общались уже три года.

А если это был знак? Случайное столкновение могло дать хороший повод поговорить.

«Сделай это», — он прогнал сомнения и набрал Алекса.

Он прижал телефон к уху и перевел взгляд на мужчину в сером.

Дилан видел, как он остановился за затемненными окнами, переложил чемодан в левую руку и вытащил телефон из кармана пиджака.

Оптимизм нахлынул волной на Дилана. Но его улыбка пропала с губ, когда Алекс вернул телефон в карман и пошел дальше.

Раз… два… три… Алекс спускался по лестнице в такт биению сердца Дилана, пока не пропал из виду.

Дилан пошел в квартиру как солдат, вернувшийся домой с боя. Он запер дверь, отошел на шаг, а потом ударил ладонью по холодной твердой стали. Дверь задрожала, застонала в спертом воздухе.

Бежать за Алексом было глупо. Сегодня дело было не в нем. Нужно было все исправить с Нив, а теперь у него могло не быть другого шанс.

Голова кружилась, он обошел багаж у входа и пробрался в гостиную. Он стоял там и отмечал мелочи, которые прекрасно помнил. Как дубовый запах мебели. Или приглушенный звук машин с улицы. А особенно то, как тени танцуют на паркете, когда ночь прогоняет солнце с неба.

С серьезной улыбкой он вытянул руку в золотых лучах солнца, напитываясь остатками дня.

Тепло успокаивало лучше всего. Оно слишком скоро пропало.

Дилан вышел из гостиной и пошел в спальню. Хотя он не хотел спать, он ощущал, что вот — вот отключится.

Он снял куртку и бросил на кровать, но ее вес утянул куртку на пол.

Он склонился, чтобы поднять ее, и заметил тонкий узор у кровати. Он пригнулся, чтобы рассмотреть лучше, и понял, что разглядывает следы обуви на слое пыли.

И они казались свежими.

Дилан окинул комнату взглядом. Ничто не было разбросано, ничто не пропало, насколько он видел. Это могли быть следы его отца? Это имело смысл. Кто — то должен был проверять квартиру, пока Дилана не было.

Так почему он не мог прогнать зловещее предчувствие, щекочущее спину?

И его сердце сжалось в миг, когда он понял, что не так. Следы были в одном месте. К ним или от них не вела дорожка из отпечатков.

Дилан встревожился и вытащил из ножен на лодыжке складной нож, выпрямляясь.