Волк — одиночка обнаружил приближающуюся угрозу и голубыми глазами хаски посмотрел на офицера, шагающего к нему: средних лет, лысеющий, полноватый. Судя по его напыщенной улыбке и чванству, он был неплох тридцать пудов назад. Он точно не отпустит с крючка с одним предупреждением.

Юноша заправил светлые пряди за уши, кривясь, когда резкая боль пронзила левое плечо. Он опустил голову и уловил запах своей влажной футболки.

— Черт, — тихо выругался он.

Запах алкоголя был сильным, и это он не смог бы объяснить. По крайней мере, не вызвав новых вопросов.

Стоило ли ему убежать? Можно было так рисковать в его состоянии? Стоило ли даже думать о таком с его репутацией?

Не важно. Окошко его шанса уже закрывалось.

— Я вас знаю…? — офицер пересек брешь и встал между юношей и объектом его внимания.

— Вы спрашиваете, знаете ли вы меня?

Без предупреждения офицер прищурился и просиял.

— Ты тот малец, — сказал он с довольной улыбкой. — Ромер Энтони. Я занимался твоим делом пару лет назад, помнишь?

«Скорая помощь уезжает».

— Я могу чем — нибудь помочь? Или вы просто отрабатываете игру в хорошего и плохого полицейского?

От этих слов лицо копа чуть потемнело, но он скрыл это с легкостью.

— Странно видеть тебя здесь, — он улыбался от уха до уха, тон был полон подтекста. — Ты случайно не знаешь, что тут случилось?

— Нет, — Ромер скрестил руки. — Я просто проходил мимо.

— Точно? — офицер сделал шаг вперед и стоял слишком близко. — Тогда почему ты так нервничаешь?

Внутри едущей скорой помощи санитар закончил разговор по телефону со встревоженным видом. Он посмотрел на Нив, а потом отвернулся и шепнул что — то технику скорой помощи.

Было что — то тревожное в их скрытном разговоре, но разум Нив был слишком туманным, чтобы понять это.

Она не ощущала боль, но твердый шейный корсет мешал поднять голову. И она перестала подслушивать и расслабилась.

Судя по короткому взгляду на тело, она не была смертельно ранена. Если повезет, ее выпустят из больницы после быстрого осмотра.

И они могут настоять, что ей нужно лежать в больнице, пока не вернется хоть немного памяти.

Слабо выдохнув, Нив скользнула взглядом по огням над головой. Они светились на потолке парами, как ряд фар на шумной улице ночью.

«О боже…»

Ее сердце пропустило удар, ужасное воспоминание о случившемся обрушилось на нее.

Цвет пропал с ее лица.

Адреналин заполнил вены.

Она собиралась…

— Как ваше имя? — голос санитара вырвал ее из нисходящей спирали. Его тон был дружелюбнее, чем раньше. Это почти тревожило.

— Не помню, — соврала Нив.

Ей нужно было поскорее убираться отсюда. Скорая не остановится на светофорах, но замедлится для поворота. И тогда она сможет выпрыгнуть и убежать.

Времени было мало.

Нив приподняла верхнюю половину тела, чтобы увидеть задние двери.

Есть ли там замок? Сможет ли она вырваться?

— Ложитесь, пожалуйста, — техник надавил на ее грудь и заставил лечь на спину.

Нив большими глазами смотрела на него, ощущая, как он давит на нее.

Не так обращались с жертвой аварии. Она была права. Эти люди были не теми, кем казались.

— Мне не нужно в больницу, — сказала она, но ее не слушали. — Серьезно. Я в порядке.

— Будете в порядке, когда так скажет врач, — сказал техник, отвернувшись. Он поднял шприц с бледно — голубой жидкостью.

Нив нахмурилась.

— Мне это не нужно.

— Просто расслабьтесь. Вы в хороших руках, — улыбнулся санитар, но что — то в его глазах говорило о другой правде — смесь вины и страха, которые потрясли Нив.

Ее сердце колотилось в ушах. Дыхание стало не глубже слоя пыли. Ее тревога разгоралась, и все тело дрожало.

— Прошу, расслабьте руку, — техник схватил Нив за запястье, но она вырвалась из его хватки. — Ладно, мне нужно, чтобы вы слушались, — предупредил он стальным тоном и попытался поймать ее руку снова.

Нив выбила шприц из его руки и попыталась встать, но мужчины ловко прижали ее к поверхности.

— ПУСТИТЕ! — визжала она. — РОМЕР! ДИЛАН!

Техник забросил ремешок на извивающееся тело Нив. Санитар схватил конец и закрепил, ремешок прижался к животу Нив.

Не слушая мольбы Нив, они продолжили дело, закрепляя ее тело, чтобы она не могла пошевелить и пальцем.

— О, нет, нет, прошу… помогите… — Нив задыхалась, ее легким казалось, что она тонет.

Но на ее сухие губы не опустили кислородную маску, в пустых глазах мужчин не было сострадания.

«Это все? Так я умру?».

Она закрыла глаза, обещание спокойствия погасило ее решимость.

Сдаться было слишком заманчиво. Просто отпустить, погрузиться в глубины тьмы.

«Знаю, поверить сложно… Но ты не спишь».

Техник схватил шприц с пола и встал на ноги. Но он уронил его через миг, увидев, как глаза Нив вспыхивают восхитительным оттенком алого.

Носилки начали скрипеть, а потом рухнули под весом Нив с грохотом.

Разгоняющаяся скорая начала прижиматься к земле, словно на нее давила огромная наковальня. И когда колеса начали деформироваться, машина рухнула на землю, немного проехав вперед.

Оглушительный визг сотряс атмосферу, основание машины скрежетало по асфальту. Весь мир задержал дыхание, пока скорая не застыла.

Санитар и техник в потрясании укрылись в дальних углах. Они смотрели, как Нив без усилий освобождается от ремней и поднимается, как феникс из пепла.

Она смотрела сияющими глазами на обидчиков, отходя от искореженных носилок, машина опустилась еще на пару дюймов.

В воздухе ощущался только страх.

— Двигайтесь.

Глава 1

Слабость

— Две недели назад~

Аудитория для лекций была заполнена людьми. Воздух был густым от напряжения, а тишина — поглощающей. На самом последнем ряду Нив сжалась на неудобном месте и, похоже, в сотый раз разглядывала варианты ответа.

Она скользила утомленным взглядом по товарищам перед ней, в передней части зала проктор медленно расхаживал по платформе.

Его пронзающий взгляд был полон подозрений, так детектив смотрит на подозреваемого в комнате допроса.

Нив не винила его.

Так требовалось, ведь студенты списывали на экзаменах. И в такие мгновения мораль казалась грузом, а не достоинством.

Нив дождалась, пока он отвернется от ее сектора, и взглянула на экзамен соседа.

«Вот балбес», — подумала она при виде беспорядка отметин на страницах его экзамена. Казалось, он пытался вычеркнуть все неправильные ответы.

Она сочувствовала ему. Ей, пожалуй, требовалось сделать так же. Но, к сожалению, дедукция не помогала с заданиями, созданными Маркусом Холтом.

Она измотано выдохнула. Она убрала волосы за уши, решив в последний раз попытаться дать ответ:

24. Фантомная конечность — пример:

а. ощущения оборванных нервных окончаний при травме;

б. сенсорной проекции;

в. связанной боли;

г. психической галлюцинации;

д. модуляции боли.

— Это, — Нив дописала свой вариант под «модуляцией боли», победоносная улыбка приподняла уголок ее губ.

О, как она хотела просто уйти. Она могла это сделать. Вряд ли кто — то мог сдать этот экзамен даже без противного Холта. Так она хотя бы будет радоваться маленькой победе.

Нив уже хотела все бросить и посмотрела на огромные часы над восточным выходом.

«Все еще 15:53?!».

Она съехала на месте. Казалось, время перестало идти.

Она могла просто уйти… Даже если она будет здесь сидеть, правильные ответы так просто не найдется.

Но, если она провалится — что было вполне вероятно — часть ее всегда будет считать, что это из — за того, что она не уделила тесту все внимание.