Ее позвоночник сломается с такой же легкостью, как и прутик.

В ужасе он попятился, чтобы быть вне досягаемости. Уильям говорил правду. Однажды, он сломается, возненавидит. Вина, которую он лелеял сейчас, не сравнится с той, что придет потом.

Ему нужно покинуть крепость, и в этот раз необходимо скрыться. План Уильяма по поводу секса заслуживает внимания, но теперь Баден понимал, что это не выход. Из-за его чувствительной кожи, да, но также, потому что не мог никому доверять.

Снова. Какая ирония.

Люцифер подошлет другого убийцу. Это вопрос времени.

Разрушение корчился в ожидании, практически с пеной у рта доказывая свою силу. Напади на меня. Увидишь, что случится.

"Дай угадаю. Ты убьешь".

Заезженная пластинка. Зверю нужен новый материал.

Чувство потери поразило Бадена. Друзья не поймут его продолжительного отсутствия. Второй "отпуск". Они станут беспокоиться и задаваться вопросом, что сделали не так.

"Вместе мы выстоим, или падем по одному".

Сколько раз Мэддокс, хранитель Насилия, говорил эти слова с момента возвращения Бадена? Бесчисленно.

Это не исправит его ошибки, но он ставил благополучие близких на первое место.

- Баден?

Он отвернулся от Кили и достал сотовый телефон, который Торин дал ему. Технология - та еще сука, которую ему предстоит приручить, но он отправил всем короткое смс.

"Встретимся в пять".

Ему нужно объяснить свою ситуацию с Гадесом, и, благодаря совету воинов, которые жили в этом мире гораздо дольше его, спланировать свой первый шаг, набрать первое очко и бороться всеми правдами и неправдами, чтобы одержать победу в его с Пандорой игре.

Чем быстрее он выиграет, тем скорее сможет попрощаться с Разрушением и спокойно вернуться к своей семье.

Глава 3

Катарина Джоэль молилась о наступлении конца света, когда ее жених произносил свою свадебную клятву.

Александр Черник был очень плохим мужчиной, и она предпочла бы съесть ржавые гвозди, чем посвятить ему свою жизнь. Но он предоставил ей выбор: выйти за него или стать свидетелем пыток ее брата Доминика.

За год до этого Доминик по своей воле устроился работать на Алека. А после того как Катарина рассмеялась Алеку в лицо и сказала: "Вперед. Пытай его", - он повысил ставки. Выйти за него замуж или наблюдать за пытками ее драгоценных собак.

"Ублюдок!"

Она перестала смеяться и начала подсчитывать ВБУ. Вероятность Быть Укушенной.

Для Алека Катарина была лишь призовой лошадью, которую показывают друзьям, когда вздумается. Он ничего не сделает, и все же заставит ее чувствовать себя несчастной. Но ее собаки нуждались в ней. У них больше никого нет.

В чем проблема? Если она спасет собак сегодня, Алек может причинить им боль завтра. Или в любой день после. Он продолжит угрожать их благополучию, чтобы ее контролировать.

Но если Катарина спасет их сегодня, то выиграет время. Время, которое можно потратить, чтобы спрятать их. Если когда-нибудь найдет собак. Алек их скрывал.

Его охранники пасли ее каждую секунду каждого дня, но дважды ей удалось улизнуть из своей комнаты, чтобы поискать недвижимость. Ее ловили оба раза, до успеха было еще далеко.

"Меня поймают, так или иначе, да?"

В течение всего своего детства она помогала отцу с их семейным бизнесом, тренировать собак на выявление наркотиков и защищающих дома. После окончания средней школы, Катарина приняла бразды правления. И, несмотря на дополнительную ответственность, она тратила свободное время на реабилитацию агрессивных бойцов, с которыми плохо обращались и которых весь остальной мир счел слишком опасными.

Трое из этих жертв... Вера, Надежда и Любовь... были так изуродованы, что большинству людей не хватало смелости взглянуть на них, а еще меньшему количеству - предложить постоянный дом. Поэтому Катарина взяла их в качестве домашних питомцев, вкладывая свою сердце и душу, чтобы подарить им счастливую и долгую жизнь, как они того заслуживают, и собаки обожали ее за это.

Затем Алек выкрал их и удерживает ради выкупа. Он также поклялся причинить боль каждой собаке, с которой она когда-либо работала... пустить пулю им в мозг.

Она любила своих собак, помнила каждое имя, каждую трагедию, которые они перенесли в молодости, и каждую странность их личностей. Более того? Тренер всегда защищал своих подопечных.

Этому уроку отец ее выучил.

Мистер Бейкер... хнычущий трус на зарплате у Алека, который получил сан по интернету... прокашлялся.

- Ваши клятвы, мисс Джоэль.

- Миссис Черник, - отрезал Алек.

Она улыбнулась без юмора.

- Пока нет.

"Я действительно смогу это сделать?"

Он хмуро взглянул на нее, и Катарина потерла большим пальцем слова, вытатуированные на ее запястье. Однажды...

Дань уважения ее словацкой матери, женщине, которой хватило смелости выйти замуж за американского дрессировщика собак, несмотря на их различное происхождение и цвет кожи, даже несмотря на языковой барьер. Эдита Джоэль выдумывала сказки, и каждую ночь, после того как рассказывала одну Катарине, то мечтательно вздыхала.

"Красота может скрываться за уродством. Никогда не забывай".

Катарине не особо нравились эти истории. Принцессу в беде спасает принц? Нет! Иногда нужно подождать чуда, но временами необходимо самому им стать.

Прямо сейчас она не могла найти в Алеке ничего красивого. Не видела готовящегося чуда.

Разве это так важно? Катарина - автор собственной сказки... она отвечает за все взлеты и падения... и зачастую то, что кажется концом, оборачивается новым началом. Каждое такое начало потенциально может оказаться ее "и жили они долго и счастливо".

Без сомнения, что сегодняшний день знаменуется новым началом. Новой историей. Возможно, как в старой сказке, это положит конец крови и смерти, но это закончится.

"Я смогу вытерпеть что угодно какое-то время".

Сильные пальцы сжали ее подбородок и подняли голову. Ее взгляд остановился на Алеке, который смотрел на нее с вызывающей содрогание смесью похоти и гнева.

- Скажи свои клятвы, принцесса.

Она презирала это прозвище, поскольку не была изнеженной или беспомощной. Катарина усердно и много работала. Многие из ее клиентов называли ее мамой-домохозяйкой собак. Это комплимент. Матери работают больше других.

"И я люблю своих малышей". Временами, собаки лучшая компания чем люди. Несомненно, лучше Алека.

- Ты заставляешь меня ждать на свой страх и риск, - сказал он.

Тихие слова, ясное обещание.

Она высвободилась из его хватки. Он был чумой для человечества, и она никогда не станет делать вид, что это не так. Особенно, когда должна была выйти замуж за Питера, ее возлюбленного с детства.

Питер, который всегда шутил, всегда смеялся.

Горе подтолкнуло ее.　

- С тобой все на мой страх и риск.

Этот мужчина уже ее уничтожил. Доминик потратил ее деньги на наркотики, обнулив счета, прежде чем продать питомник Алеку, который сжег его дотла.

Ее глаза сузились до крошечных щелочек. Ему, возможно, нравилось смотреть на Катарину, но он никогда не ценил ее честность.

Забавный факт: его провоцирование стало ее единственным источником радости.

- Не уверен, что ты понимаешь, какой великой чести я удостоил тебя, Катарина. Другая женщина убила бы, чтобы занять твое место.

Возможно. Скорее всего. С его светлыми волосами, темными глазами и точеными чертами лица, он выглядел ангелом. Но те другие женщины не могли увидеть чудовище, притаившееся внутри... пока не станет слишком поздно.