- Как-то так и получилось, - продолжил Кота.

Виктор посмотрел куда-то позади нас, а потом снова на нас, будто он пытался что-то решить. Его взгляд остановился на мне, в них пылал огонь, который был настолько интенсивным, что заставил меня задрожать и отвернуться.

- Дай ей передохнуть, Вик, - сказал Кота. Он встал между мной и Виктором. Я посмотрела через плечо Коты. Виктор неотрывно смотрел на меня. Я не уверена, что тогда произошло, но как-то он понял. Что бы там ни было, я не рассказала бы ему сейчас, так как это было неловко, и если бы мы не были незнакомцами, я бы поговорила с ним позже.

- Хорошо, - сказал Виктор, пожав плечами, и засунул руки в карманы. Он кивнул в сторону БМВ.

- Я приехал, чтобы отвезти Коту в торговый центр. Ты с нами?

Пойти с ними? В торговый центр? Могла ли я поехать? Мне хотелось, но я не могла мешать их планам. Пошлют ли родители сестру искать меня и обнаружат, что меня нет? Нет. С тех пор как мы переехали, они с трудом помнят, когда я ухожу и возвращаюсь. Они привыкли к моим прогулкам в лесу. Мне просто надо быть осторожной. Однако, то, как парни смотрели на меня и ждали ответа, заставляло меня нервничать. Не буду ли я лишней?

- Возможно, мы могли бы отложить это на несколько часов, - сказал Кота, предполагаю, он почувствовал мою нерешительность.

- Нет, - я покачала головой, наклоняясь, чтобы погладить Макса, терпеливо сидящего у ног Коты. Я начала гладить его, и он перевернулся, подставляя живот. Это дало мне пару минут для раздумий.

- Все нормально. У меня есть дела. Мне бы не хотелось задерживать вас.

Мне хотелось поехать. Мне казалось это глупым, но у меня никогда не было такой возможности. Почему я так смущаюсь и пугаюсь? Мне хотелось бы быть нормальной.

Кота присел рядом, заглядывая мне в глаза.

-Ты хочешь уйти?

Я пожала плечами, стараясь выглядеть обычно.

- Это не важно. Мне бы по любому не разрешили.

Черт. Я не хотела этого говорить.

Периферийным зрением я увидела, как они обменялись взглядами. Их молчаливый разговор поразил меня. Мне хотелось спросить, как давно они знают друг друга, но сейчас мне казалось, что они братья.

- А что если мы пойдем и попросим? - Виктор поставил руки на пояс, - я имею ввиду, мы же не убийцы.

Я не смогла сдержаться и улыбнулась. Огонь в его глазах вспыхнул, и это казалось неуместным в данной ситуации.

- Это запутанно. Моя мама в любом случае откажет. Не важно, кто попросит.

- Мы можем попробовать,- сказал Кота.

Я поджала губы, придумывая план. Если они хотят меня взять с собой, я не могу пустить их в логово тигра, чтобы встретиться с моими родителями.

- Если вы хотите, чтобы я поехала, дайте мне пару минут.

- Что ты задумала? - спросил Кота, наклонив голову. Он выглядел задумчиво.

- Она собирается соврать, тупица, - сказал Виктор, уголок его рта опустился.

Кота нахмурился, вставая и потирая подбородок. Я заметила, что его ногти были ухоженными.

- На самом деле, ничего не случится, если мы поговорим с ними.

- Думаю, будет лучше, если я просто появлюсь и, ничего не говоря, уйду. Они не заметят, что я отсутствовала несколько часов.

Они переглянулись, а затем Виктор пожал плечами и повернулся ко мне:

- Мы подождем.

Я встала и посмотрела на них, пока не дошла до поворота. Будут ли они действительно меня ждать? Может, я вернусь сюда, а их не будет? Я чувствовала себя жалкой, мне так хотелось быть крутой, чтобы им понравиться. Я не знаю никого, а тут эти два парня... невероятно милые ребята, имеющие некий искаженный интерес к кому-то вроде меня. Это было нереально. Я выглядела так себе. Я была застенчивым человеком. Они не имеют оснований интересоваться мной. Они были такими милыми. И мне не хотелось разрушить это.

- Подожди, - крикнул Кота, подходя ко мне сзади. Я повернулась, и он показал на дом, - я забыл. Твоя обувь осталась внутри.

- О, точно! И моя сумка тоже, - сказала я, всплеснув руками.

Он подошел ко мне вплотную, наши лица оказались очень близко друг к другу и прошептал:

- Ничего, если ты придешь с этой сумкой? Они будут задавать вопросы? Мне пойти и принести ее?

Я улыбнулась. Почему я чувствовала себя так тепло? Так чувствуют себя те, кто имеет друзей? Мое выражение лица, должно быть, показалось странным Виктору, который стоял спиной к своей машине, опираясь на нее и скрестив руки на груди. Он выглядел озадаченным, но его губы были сжаты в тонную линию.

- У нас есть черный ход. До тех пор, пока моя сестра не заинтересуется мной, все будет в порядке.

Он кивнул и обернулся к Виктору.

- Я принесу ее вещи.

Кота пересек подъездную аллею и исчез внутри гаража.

Виктор пристально наблюдал за мной, пока я смотрела за Котой. Сердце учащенно билось в груди все время. У меня были друзья. Было ли это так простой, и что если бы я не рискнула или не имела возможности? Тревога прошла через меня. Как сильно я хотела, чтобы мы общались. В то же время, это было нереальным. Может быть, я просто себе придумала все это, или они просто пытаются быть милыми, но завтра им надоест, и они забудут обо мне?

Будет ли мне комфортно быть окруженной другими людьми?

Через пять минут, я закинула сумку в шкаф, схватила сандалии и выбежала на улицу. Отец уже был на работе. Мама - в спальне, а сестра - где-то, где ее невозможно было найти.

Никто в моей семье действительно не обращал на меня много внимания, если только они не знали, что я была с кем-то, кого они не знают. Я любила изучать лес, и этот район был окружен лесом, который простирался довольно далеко. Единственное предупреждение родителей мне, когда мы впервые приехали в этот район, было не заблудиться, и ни с кем не разговаривать.

Я была права. Просто уйти было легче, чем просить. Меня волновало только то, чтобы никто не заметил, как я сажусь в машину с парнями.

Я вышла из дома через гараж на две машины. За подъездной аллеей стояла БМВ. Я прикусила нижнюю губу и помчалась к машине.

Кота вышел из машины и открыл мне дверцу, разглядывая дом.

- Что ты сказала им?

- Ничего, - быстро ответила я и прыгнула в машину. Скользнув на гладкие кожаные сидения, я почувствовала прохладу материала на своих бедрах. В салоне чувствовался характерный запах нового автомобиля.

Будет хорошо, если никто нас не заметит. Я знала, что они не понимали, почему я спешу уйти. Но если бы они попробовали попросить моих родителей, то наша дружба закончилась бы тотчас.

Его взгляд скользнул по двухэтажному серому дому. Спереди был широкий бетонный подъезд, гараж на две машины и отдельный сарай к концу дороги. Двор был, по крайней мере, в акр^[6]. Это было больше, чем у остальных домов нашего района, но не чрезмерно.

Мне показалось, что он думал о девушке, которая живет в таком месте и сбегает среди ночи. Я предполагала, что он, вероятно, подумал, что я просто капризная девушка, недовольная, что что-то сделали не по-моему. Я хотела сказать ему, что это неправда. Дом был большой, но пустой. Тюрьма, в которой моя мать чувствовала защиту и удерживала меня от нормальной жизни в течение многих лет.

Он отвернулся от дома и опустился на заднее сиденье. Дыхание, которое я удерживала все это время, вырвалось. В глубине сознания, я знала, когда-нибудь мне придется рассказать про семью Коте, если я хотела остаться с ним друзьями. Он умен и сразу поймет, если я солгу. Расскажет ли он Виктору или другим в школе, насколько я странная? Захотят ли они иметь что-то общее со мной, если узнают правду?

Виктор включил заднюю передачу. Мой взгляд был направлен на дом, я могла только надеяться, что никто не заметил нас. Я бы не смогла никак это объяснить родителям. Не было никаких шансов убедить маму, что Кота и Виктор не собираются связывать меня, или подсаживать на героин. Конечно, у меня не был доказательств, но я видела, когда люди способны на это. Никто в это мире не был так ужасен, как рассказывала моя мать на протяжении этих пятнадцати лет. Но это не важно, она никогда не узнает о Коте и Викторе. И когда я стану с ними достаточно близка, я объясню им почему. Мои же родители могут и не знать.