Ночь казалась ему волшебной. На небе мерцали тысячи звезд, и молодой человек заворожено смотрел на них. Людей на улице уже не было, и ничто не отвлекало его от своих мыслей. Завтра он женится. Его Райя – самая красивая девушка на свете. Он мечтательно улыбнулся, подумав о ней. Нужно домой, завтра тяжелый день.

Молодой человек свернул с освещенной набережной и вошел в сквер. Внезапно ему послышались шаги. Он обернулся, но никого не увидел, пожал плечами и продолжил свой путь. Однако ощущение, что за ним кто-то наблюдает, не оставляло юношу. Он ускорил шаг. Не хватало его семье похищения накануне свадьбы. Звук бьющегося стекла вновь заставил его обернуться. Фонари позади погасли. Юноша напрягся, опасаясь худшего. Бежать? Внезапно разбились несколько фонарей впереди. Остался единственный, хрупкий источник света прямо над его головой, но и он не смог бы защитить от угрозы, таящейся во тьме. Снова звук бьющегося стекла – погас последний фонарь. Осколки посыпались прямо на голову юноши, он лишь успел закрыться портфелем.

Он стоял в полной темноте и ничего не видел. Она его видела. Нервы сдали, юноша рванул наугад по темной аллее. Он быстро бегал, но она бегала быстрее. Она не спешила. Она играла с ним, громко смеясь тонким заливистым смехом. Юноша остановился. Он понял, что ему не убежать.

– Чего тебе надо?! – заорал он в темноту.

– Ты, – прошипела она, а в следующий миг ее острые зубки сомкнулись на его шее.

Она жадно впитывала его жизнь, и, казалось, никогда не насытится. Наконец она отбросила его обескровленное тело в кусты и, проведя по губам изящным пальчиком, облизнула его.

– Уберите, – приказала она кому-то во тьме. – На сегодня хватит.

В кустах началось торопливое движение, кто-то унес тело юноши.

– Как все-таки утомляет эта охота, – вздохнула она и растворилась во тьме.

Утром о случившемся напоминали только разбитые стекла уличных фонарей, пара капель крови на асфальте и слегка примятая трава в кустах. Одним женихом на свете стало меньше.

Северная часть Абу-Даби. Толстосумы, обосновавшиеся тут, и не подозревали, что рай, в котором они живут, имеет обратную сторону. В самом деле, откуда им было знать, что под землей, прямо под их ногами, находятся хоромы ничуть не хуже тех, что на поверхности? Эти светлые туннели, отделанные мрамором, никак не напоминали катакомбы клана Аксадовского. Отличная вентиляция, налаженная система водоснабжения. И все автономно. Аромат благовоний наполнял воздух повсюду. У человека вскоре разболелась бы голова, но вампирам этот аромат казался гипнотическим.

Вальяжно потянувшись, обнаженная красавица зевнула и присела на край своей просторной мягкой кровати. Большие глаза, цвета звездной ночи, обрамленные длинными густыми ресницами, пухлые алые губы и роскошное тело. Девушка подошла к зеркалу, привычно расчесала блестящие черные локоны и накинула золотистый шелковый халатик. Пробираясь к ванной, девушка отшвырнула ножкой пару лежащих на персидском ковре декоративных подушек. Она всегда принимала по утрам пенную ванну. Это делало ее кожу особенно бархатной.

Через полчаса в дверь ванной постучали.

– Госпожа, ваша мать просит вас придти в Большой зал.

– Да, да, я помню, – недовольно ответила девушка. – Не голой же я пойду!

Прошло еще полчаса, девушка неспешно вышла из комнаты, оделась и проследовала за ожидавшей ее в коридоре служанкой в Большой зал. Сегодня она надела любимые темно-зеленые с медным орнаментом шаровары и блестящую, расшитую золотистыми пайетками, тунику. На запястьях, в ушах и на шее у девушки блестело золото. Она любила его, как истинная арабская женщина. Ярко накрашенные глаза с четкими узкими стрелками в уголках походили на кошачьи, а сама девушка на арабскую принцессу.

Войдя в просторный зал, она огляделась, но матери не увидела. Зато поймала себя на мысли, что интерьер зала пора бы обновить. Кому нужны сейчас эти огромные шторы, за которыми все равно нет окон, и свечи на стенах? Мало того, что пол и стены из мрамора, так мать зачем-то еще и стол мраморный поставила.

– Ясира, – по залу прокатился властный женский голос.

Девушка обернулась. В дверях стояла ухоженная женщина средних лет в длинном, облегающем талию, синем платье. Ее черные кудри были забраны в элегантную высокую прическу, а лоб венчала тонкая золотая диадема. Женщина медленно обошла девушку и присела на один из роскошных стульев у черного мраморного стола.

– Мам, не тяни. Зачем ты звала меня? Я вчера охотилась и хочу спать, – нахмурилась девушка.

– Об этом я и хотела с тобой поговорить, – строго взглянула на ее мать.

Ясира обреченно всплеснула руками.

– Что опять не так?

– Не дерзи! – голос матери эхом прокатился по залу. – Вчера ты убила сына важного человека!

– Мам, в этом городе все люди важные, – устало вздохнула девушка. – Сюда не пускают бедных, потому что тут нет ботов. Так что мне теперь, не охотиться?

– Но почему из тысяч богачей ты выбрала именно сына посла?!

Ясира виновато закусила губу. Досада.

– Теперь начнется расследование, – проворчала мать. – Если найдут труп со следами укусов…

– Подумают, что собака покусала, – с досадой сказала девушка. Этот разговор утомлял ее.

– Собака? – женщина поднялась со стула, а девушка поежилась. – Собаки не высасывают из людей кровь! Где труп?!

– Откуда я знаю? Еще я трупы не таскала… – девушка сбавила тон, но ей все равно надоела болтовня матери.

– Сурайя! – громко позвала женщина.

Через мгновенье в зал вошла служанка, невысокая вампирша преклонных лет. Она учтиво поклонилась.

– Да, госпожа Иман.

– Прикажи охотникам, сопровождавшим прошлой ночью мою дочь на охоте, уничтожить труп ее жертвы. Чтобы не осталось ничего. Ясно?

– Да, госпожа Иман, – покорно кивнула та.

Женщина изящно взмахнула увешанной тяжелыми золотыми браслетами кистью.

– Иди. А ты, – обратилась она к дочери, – будешь наказана.

– За что?! – с искренним непониманием воскликнула девушка.

– Ты знаешь за что. Повторять не буду. Иди в свою комнату. И не смей больше охотиться самостоятельно.

Девушка резко развернулась и, едва сдерживаясь, чтобы не наговорить матери лишнего, быстро зашагала к выходу.

– Ясира! – донеслось ей в след.

Ясира тихо зарычала и повернулась к матери, лицемерно улыбнувшись.

– Почему Саид-Мустафа больше не приходит к нам? Твоих рук дело?

– А я тебе говорила, что не пойду замуж за этого старика! – огрызнулась она.

– Не сметь! – женщина взорвалась подобно атомной бомбе. – Я – твоя мать! Я буду решать, кто для тебя старик, а кто нет!

– Мама… – жалко попыталась возразить девушка.

Женщина прошлась туда-сюда по залу, стараясь успокоиться.

– Пойми, – наконец произнесла она. – Я всего лишь хочу, чтобы ты ни в чем не нуждалась. Ну к чему эта блажь с охотой? У нас есть охотники, пусть они приносят нам пищу.

Девушка подошла к матери и приобняла ее за плечи.

– Мама, это же драйв, адреналин! Как ты не поймешь? Одно дело пить кровь из бокала, а совсем другое чувствовать их страх, слышать, как бешено колотится их сердце, а затем вырвать его и смотреть, смотреть, как оно затихает в твоих руках. Разве можно сравнить это с какой-то чашкой? Когда я охочусь – я живу.

Женщина глубоко вздохнула и покачала головой.

– Я хочу понять, какой мужчина тебе нужен. Ты отказала Саиду-Мустафе, поссорила нас с кланом Родриго Алонсо, Ли Юнань тебя тоже не устроил!

– А я тебе говорила, что или Лекс или никто! – отвернувшись, прошипела она.

– Лекс… – с досадой повторила женщина. – Ты видела его катакомбы? Он же нищий! Город, в котором он живет, разрушен. Люди ушли. Ты хочешь умереть там с ним с голоду?!

– Я уговорю его переехать сюда, – пропела она.

– Лекс не бросит свой клан. Он обещал отцу. К тому же, он наверняка уже женился.

– Не женился. Я бы знала, – хитро улыбнулась Ясира.