В баре стало тихо. Только музыка играла, пока все разглядывали чужака. Я тоже не отрывала от него глаз. Он изменился за прошедший месяц. Не внешне, но в манере поведения. Черты лица стали суровыми, а глаза холодными. Я давно не видела его таким. От него исходила опасность, которую только глупец мог не заметить. Кейд первым оторвал от меня взгляд и, быстро осмотрев окружение, подошёл к барной стойке. Мгновение спустя гул разговоров возобновился.

Очнувшись от транса, я трясущимися руками подняла с пола кружку. К счастью, она упала на ковёр и не разбилась. Кейд сел на табурет спиной к стене так, чтобы видеть дверь. Игнорируя его, я положила кружку в ящик к остальной посуде, которую позже Дэнни отправит в посудомоечную машину.

Внешне я старалась вести себя безразлично, но внутри всё клокотало. Злость. Смятение. Обида. Снова злость. Я не понимала, почему Кейд здесь? Он ушёл. Бросил меня и ребёнка, даже не попрощавшись. Зачем он вернулся? Мучить меня? Происходившее не укладывалось в голове. Но я точно знала, если сейчас позволю чувствам взять над собой верх, то в следующий раз, когда он уйдёт… моё сердце разобьётся.

– Собираешься просто игнорировать меня? – сухим тоном осведомился Кейд.

Даже не посмотрев в его сторону, я ответила:

– По возможности. – И как только удавалось говорить твёрдо? Точно неосознанно.

За стойкой сидели ещё два посетителя. Они допивали пиво и явно прислушивались к нашему разговору.

Приклеив к губам улыбку, я объявила:

– Принимаю последние заказы! – Я прошла к двум занятым столам с той же новостью. Обычно, я просто кричала о закрытии, но сейчас мне хотелось уйти от Кейда как можно дальше.

Когда я вернулась, он не сдвинулся с места.

– Не хочешь предложить мне выпить? – спросил он, вскинув бровь.

– Мы закрываемся, – коротко ответила я и взяла ящик с грязной посудой, чтобы отнести на кухню.

Возможно, мне удастся скрыться там на некоторое время, пока Кейд не уйдёт. Неожиданно за моей спиной вырос Дэнни.

– Не вздумай поднимать! – отчитал меня парень. – Могу поспорить, этот ящик тяжелее, чем ты.

– Спасибо, – пробормотала я, позволяя ему забрать посуду.

Дэнни подмигнул и, напевая песню, унёс ящик на кухню. Когда дверь за ним захлопнулась, он запел во весь голос. У него отлично получалось, и в другой вечер я бы попросила исполнить что-нибудь для меня. Но только не сегодня.

– Можешь игнорировать, сколько хочешь. Нет никакой грёбанной разницы.

Слова Кейда срикошетили в моём сознании, возведя паническое состояние на новый уровень. Похоже, одному из мужчин, сидевших за стойкой, его тон не понравился.

– Не знаю, откуда ты, мистер, – вмешался он, – но в наших краях следят за языком, когда обращаются к леди.

О, нет. Я резко вскинула голову, испугавшись обострения ситуации. Кейд не любит, когда ему указывают. И сегодня не исключение.

Поймав его взгляд, я увидела, как тёмная бровь насмешливо взлетела.

– Значит, леди? – уточнил он. – Моя ошибка. Простите великодушно. – Его взгляд вверг меня в промозглую дрожь. Небрежный тон демонстрировал, насколько ему плевать.

Заступившийся за меня посетитель тоже это понял, потому что поджал челюсть и отодвинул стул. Охваченная паникой, я поспешила вмешаться до того, как мужчина поднялся.

– Всё в порядке! – воскликнула я, старательно улыбаясь. – Я не в обиде.

Мужчина, которого, насколько я помнила, звали Уэйд, неохотно кивнул. Видимо, он не хотел доставлять мне лишних неприятностей и положил деньги на стойку.

– Сейчас принесу сдачу, – поспешно сказала я, но Уэйд покачал головой.

– Не нужно. И будь осторожна по дороге домой, хорошо? – Он снова пригвоздил Кейда суровым взглядом.

– Обязательно, – пообещала я, положив чаевые в карман. Мужчина ушёл, и его приятель последовал за ним.

Но легче мне не стало, потому что я заметила, что Мэтт с одним из друзей всё ещё сидели за столом. Они переговаривались и поглядывали на Кейда. Чёрт. Я чувствовала, что это не к добру.

Кэрол вернулась с подносом пустых стаканов и тоже с опаской покосилась на Кейда.

– Кто это? – спросила она в полголоса. – Будь осторожнее, Кэтлин. От него на милю веет неприятностями. Хочешь, позвоню Роджеру?

Роджер – помощник местного шерифа. Он часто обедает в нашем пабе, проявляя особый интерес к Кэрол, поэтому меня не удивило, что у неё есть его номер.

– Не стоит беспокоиться. – У меня вырвался тяжёлый вздох. Интересно, верила ли я сама себе. – Мы с ним… знакомы.

Её глаза округлились до размера блюдец.

– Знакомы?

Я поморщилась.

– Иногда он бывает невыносим. – Мягко говоря. – Я разберусь. Ничего страшного.

Кэрол явно сомневалась, но кивнула.

– Ладно, если ты так говоришь. Тогда я домой? С ног валюсь от усталости.

– Конечно, – кивнула я. – Увидимся завтра.

Когда она ушла, я оглянулась, и моё сердце ушло в пятки. Пока я отвлеклась, Мэтт и Стив обступили Кейда.

– Бар закрывается, – сообщил Мэтт, сев на соседний стул. – Тебе пора уходить.

Его заявление могло бы сойти за шелест ветра, который Кейд не заметил. Он даже бровью не повёл и продолжал смотреть на меня.

Мэтт с другом переглянулись.

– Мы не хотим проблем, – заявил Стив. – Давай выйдем и оставь девушку в покое.

Кейд опустил локти на стойку и поманил меня пальцем.

Сглотнув, я осторожно сделала несколько шагов, пока не остановилась напротив него. Кейд снова поманил, заставив меня склонить голову. Кончик хвоста упал на плечо, и Кейд поймал его между пальцами, потянув, пока я не прижалась к стойке. Его губы коснулись моего уха, а пальцы погладили линию подбородка, посылая волну мурашек по всему телу.

– За месяц я убил десять человек, – прошептал он. – Хочешь, будет дюжина?

Его горячее дыхание обжигало щеку, но моя кровь заледенела, как только я поняла смысл его слов. Резко отпрянув назад, я встретилась с ним взглядом. Угол его рта приподнялся в ледяной усмешке.

– Мэтт, Стив, – сдавленно сказала я. – Пойдёмте, я вас провожу.

Мэтт посмотрел на меня так, словно я потеряла рассудок.

– Как бы не так, – с негодованием фыркнул он. – Мы останемся, пока ты не закончишь.

– Ты будешь очень занята, – сообщил Кейд, выразительно вскинув бровь.

От его намёка мой рот широко открылся.

Кейд повернулся к Мэтту.

– Дай угадаю… бывший квотербек? Капитан футбольной команды?

Мои щёки вспыхнули, потому что Мэтт действительно был нападающим и капитаном школьной команды «Розвелльские львы». Собственно, это одна из причин, почему он не замечал меня. За ним следовали девушки, словно кошки за кормом «Китикет». Даже не представляю, почему он до сих пор не женат. Я никогда об этом не спрашивала, а он не говорил.

– А тебе какое дело? – огрызнулся Мэтт, сжимая кулаки.

Кейд бросил на меня косой взгляд.

– Так и знал.

– Мэтт, правда… – взмолилась я. – Тебе со Стивом лучше уйти.

Решив лично вывести их на улицу, я обошла стойку. Но тут Мэтт схватил меня за запястье, заставив остановиться.

– Что происходит? – спросил он, нахмурившись.

Но я на него даже не посмотрела. Я смотрела на Кейда, взгляд которого опустился на руку Мэтта. Его плечи напряглись, а в глазах появился опасный блеск. Паника захлестнула меня, заставив высвободить руку.

– Пожалуйста, просто уходите! – попросила я. – Со мной ничего не случится. Я его знаю!

Я устремилась к двери, не оставив Мэтту другого выбора, кроме как последовать за мной.

– Ты его знаешь? – недоверчиво спросил он, когда мы вышли на стоянку.

Я кивнула.

– Да. Он был моим… работодателем.

Что ещё я могла сказать? Как объяснить безумие, в которое превратилась моя жизнь? Я и сама не понимала, что происходит.

– А что он здесь делает?

Хороший вопрос.

– Не знаю – сказала я, прерывисто вздохнув, – но уверена, что это… пустяк. Иногда он любит создавать проблемы. Ничего такого, с чем я не справлюсь.