Голова ящерицы, три крыла, странная фигура. Одна рука была под головой вместо подушки, в другой он держал книжку. Вел он себя совсем как человек.
- Слушай, Фреми. Ты не хотела бы выпить?
Это был Тгуней. Рядом с ним была Фреми тринадцати лет.
До пробуждения Маджина оставалось пять лет.
Верхнюю часть тела Фреми обвивала кожаная лента. Штаны были потрепаны от тренировок и сражений. Ее тело было грязным, за волосами толком не ухаживали три года, и они напоминали гнездо.
- Выпить... Это люди делают для своих тел по традиции?
- Да, ты близка к истине.
Тгуней указал на Фреми.
- Ты никогда о таком не думала?
Фреми замешкалась, но на лице не было эмоций.
- Вот как, - Тгуней был удивлен.
- Я Кьема. Меня не интересуют даже знания о людях.
- В этом проблема. Тебе нужно будет ходить в мире людей, не отличаться от них. И если ты не сможешь слиться с ними, возникнуть проблемы. Плохо, что тебя не интересует выпивка.
- Мне не интересно, но я сделаю, если это нужно.
- Хочется в это верить, - Тгуней указал на Фреми и сказал. - Даю тебе времени до завтра. Приходи ко мне потом. Посмотрим, что ты сможешь своими силами.
- Как скажете.
Они пожали руки, и Фреми ушла от Тгунея.
Фреми какое-то время шла по чаще леса. Ее походка становилась все бодрее. Холодные глаза сияли.
- Это сакэ?.. - тихо спросила Фреми. Она интересовалась выпивкой, потому что слышала о традициях некоторых человеческих семей.
Фреми интересовали еще и милые мелочи. Ей нравились плюшевые игрушки. Нравились цветы, камни, цветные птичьи перья.
Ей хотелось бы и носить что-то милое. Но Фреми была Кьема. Ей нельзя было вести себя как человек. Она и не надеялась, что настанет день, когда она выпьет. Она переживала, что, сделав это, будет выглядеть не как Кьема.
Но теперь у нее был приказ Тгунея. И она могла сделать это. И никто не сможет возразить ей.
На следующий день Фреми стояла перед Тгунеем. Сегодня тут был и Второй, помощник Фреми. Как обычно, лицо Фреми не выражало эмоций. Но внутри она надеялась на похвалу Тгунея.
- Ясно, понятно, - бормотал Тгуней. Второй хмурился.
Фреми поняла, что провалилась. Она пыталась догадаться, что пошло не так.
Она вымыла тело и волосы. Она переоделась в чистую одежду и нижнее белье. Она обулась.
Тут все было правильно.
Она собрала в лесу цветы. Стараясь не испортить их, она украсила ими голову и запястья. Венки цветов были на голове и талии.
Тут не могло быть ошибки. Она слышала, что человеческие девушки украшали себя цветами.
Значит, проблемой был белый плащ на ее плечах. Белый шелк нашла ее семья. Поверхность его украшали птичьи перья и разноцветные нити.
- Фреми...
Тгуней опередил Второго, желавшего что-то сказать.
- Ох, да. Внешний вид тоже важен.
Фреми обрадовалась. Она не ошиблась. Тгуней подошел к ней.
Он вытер макияж с ее лица. Он убрал плащ и цветы с запястий и талии. Он убрал цветы с головы. Фреми была недовольна. Она считала, что так себя украсила. Но Тгуней думал иначе.
Тгуней оставил один цветок на ее голове.
- Вот. Вот так неплохо.
Тгуней вытащил из гамака зеркало и показал Фреми. Она посмотрела в мутное зеркало и подумала, что могла выглядеть ярче. Но все было не так и плохо.
- Думаю, ты и без этого неплохо смотришься. Даже выпивать не нужно.
Тгуней с горечью улыбнулся. Фреми растерянно почесала шею. Похоже, ситуация была сложнее, чем она думала.
Медная монета
Деревня Хасуна среди леса просыпалась. Начинали разводить огни для выпечки, лаяли пастушьи собаки.
В окно падали лучи утреннего солнца. Адлет Майя молился. Ему было девять лет.
Он молился деревянной статуэтке Святой Одного Цветка. Он сорвал цветок с клумбы у дома, держал его кончиками пальцев и молился.
Рядом с ним сидела девушка, которой было чуть больше двадцати лет. У нее были темно-каштановые волосы. Ее звали Шетра.
Два года назад она потеряла мужа и жила теперь с Адлетом.
Они не были родными по крови. Муж Шетры был кузеном матери Адлета. Родители Адлета покинули мир два года назад.
Каждое утро они молились за упокой родных.
Шетра молилась всем сердцем. Адлет ерзал и озирался. Это не означало, что он не уважал родных. Он не верил в то, что Святая Одного Цветка могла тут помочь. Если она защищала всех, у кого доброе сердце, то почему его родители были мертвы? Адлет не знал ответа.
- Адлет, если бы ты мог что-то попросить у Святой, что бы ты попросил?
Шетра закончила молиться и открыла глаза. Она повернулась к Адлету.
Адлет задумался, потирая шею. Он не хотел, чтобы родители вернулись. Если бы Святая Одного Цветка умела такое, они давно вернулись бы.
У него были и другие желания. Он хотел книгу, что продавали в городе. В ней была биография короля Фулмера, собранная из песен множества бардов.
Адлет мечтал об этом уже год. Фулмер был один из первых Героев. До того, как стать избранным, он из обычного человека стал королем. Он возглавил людей и завоевал корону.
Биографию продавали в соседнем городе. Он очень хотел эту книгу. Его друг Раина отчаянно копил на книгу. И многие взрослые ее хотели.
К счастью, читать и писать Адлет научился у главы деревни. Как и Раина с другими жителями. Глава деревни всегда подчеркивал важность обучения. Но Адлет не мог и такое попросить у Святой Одного Цветка.
- Я бы хотел монетку. Если Святая Одного Цветка слышит, я хотел бы получить медную монету.
- И все? - Шетра удивилась. Одной монетки с трудом хватило бы на день Адлету.
- Ага. Я этого хочу.
Адлета смутила реакция Шетры. Что такого в его желании? Ему очень хотелось купить ту книгу.
Дом Адлета и Шетры был бедным. Он был каменным, всего в две комнаты. В одной они спали и жили, а другая была кладовой. Им даже хлеб испечь негде было.
Дом их всегда был не очень богатым. А, когда родители Адлета заболели, почти все хозяйство было продано, чтобы купить лекарства.
Нынче они выживали, помогая по дому Раине. Его дом был относительно богатым в деревне. Адлет помогал делать сыр, а Шетра была ответственной за стрижку овец.
Адлет и Шетра как раз выходили из дома.
- Адлет!
Раина спрыгнул с крыши. Ветка в его руке полетела в голову Адлету.
- Ой!
Адлет попытался заслонить голову рукой. Но без толку. Перед тем, как ветка смогла попасть по нему, Шетра отрезала ее железными ножницами. Она не умела сражаться, но этому научилась из-за ежедневных событий.
- Это что такое, Адлет? - завопил Раина. Голос у него всегда был громким. - Даже уклониться не смог! А вот сестрица Шетра стала сильнее!
- Хватит! Каждый день одно и то же.
Адлет все еще держался за голову, недовольно глядя на Раину.
- Идем! На тренировку! День будет тяжелым!
Раина попытался схватить Адлета, но тот отскочил от его рук.
- Я не могу сегодня. Скопилось молоко для сыра, - сказал Адлет.
Сыр делали из свежего молока. Если сделать позже, масса может получиться плохой. Сегодня ему нужно было начинать процесс.
- Это может и моя мама сделать! Идем! - Раина пытался схватить Адлета, а тот убегал. Они продолжали это много раз. А потом Адлет развернулся и побежал прочь. Раина поспешил за ним.
- Адлет, - позвала Шетра, следившая за их разговором.
- Я скоро вернусь, - ответил Адлет, убегая на полной скорости.