Ушла девушка недалеко- я обнаружила её у какой-то двери за поворотом. На двери висел уже знакомый мне красно-чёрный постер.

«Ребята» все-таки репетировали — из-под двери слышались гитарные басы.

— Может не стоит к ним так вламываться? Пускай себе репетируют, — начала я.

— А мы подождём, пока у них песня кончится. Тогда и зайдем.

— Но…

— Послушай, нам ничего не будет. Тем более, один из них- мой парень, — подмигнула мне брюнетка. Я закатила глаза. — Слышишь? Песня почти кончилась.

Она выждала ещё секунд десять, три раза стукнула кулаком по двери и распахнула её.

— Мальчики, можно к вам? — сладким голоском пропела Британи и, не дожидаясь ответа, втащила меня внутрь.

К нам обратилось сразу четыре пары глаз. Я вмиг застыла, узнав ближайшего ко мне парня. Тот выглядел не менее шокированным, чем я.

— Ребята, это Рика. Она будет учиться в нашей школе со следующего семестра. Рика, это Джордж, Робберт, Мэтт и Кристиан.

Парни поочередно кивнули мне- все, кроме Криса. Последний до сих пор пребывал в шоке.

Бритни прошла вперед и повисла на шее у темноволосого парня, после чего чмокнула его в щеку и объявила:

— Я соскучилась.

Я попятилась к двери.

— Ну, мне, наверное, пора… Приятно было познакомиться.

Произнеся эти слова, я в один миг очутилась за дверью и, с грохотом захлопнув её, кинулась прочь. Это же надо было так попасть!

Дверь ещё раз хлопнула. Я тихо выругалась.

— Стой! — раздался знакомый голос.

Я свернула за угол, пробежала десяток метров и только потом осознала, что загнала себя в тупик- коридор завершался массивным подоконником с приоткрытым окном. Недолго думая, я ринулась к последнему. Позади грохотали шаги. В один прыжок я залетела на подоконник, распахнула окно, и…

Меня схватили за талию и дернули назад. Я в ужасе заорала и попыталась лягнуть обидчика. Вполне успешно- попала по колену.

Увы, мой расчет оказался верным только наполовину- Крис свалился на спину, но хватки не ослабил. Я попыталась ещё раз лягнуть его.

— Отпусти меня!

К моему удивлению, Крис повиновался. Я вскочила и бросилась в сторону. Рыжий уже был на ногах.

— Не подходи! — заверещала я.

— Хорошо, хорошо! — парень вскинул руки, показывая, что в них ничего нет. — Я ничего тебе не сделаю!

Меня это не обнадежило. В прошлый раз он этими самыми руками меня душил.

— Ты обещал, что не прикоснешься ко мне! — мой голос прозвучал на удивление тонко и плаксиво.

— Но, Рика, четвертый этаж! — воскликнул Крис.

Я на секунду остановилась, анализирую фразу, а затем недоверчиво повернулась к окну и глянула вниз. Под ним находилось пятнадцать-двадцать метров высоты. Голова закружилась при мысли, что я чуть отсюда не свалилась.

— Подумаешь, не рассчитала немного, — пробормотала я, стремительно бледнея. Я снова повернулась к окну спиной и встретилась глазами с Кристианом. Вновь вспомнились холодные руки на шее.

— Ну что, прошептала я. У тебя ещё есть вариант выпрыгнуть в окно.

Я заметила, вдруг, что в ухе Кристиана что-то блеснуло. Воображение заботливо подкинуло знакомую картинку- Крис из моего сна.

— Что у тебя в ухе?

Крис удивленно взглянул на меня, машинально коснувшись уха.

— Штанга. А что?

— И давно она у тебя?

— Два года уже. А почему ты спрашиваешь?

Так, значит штанга у него давно. Вдох-выдох. Простое совпадение, не более. Но всякий случай я еще раз заглянула ему в глаза- нормальные. То есть, чёрные, как обычно.

Кристиан не моргая глядел на меня. Я — на него. Наконец я произнесла:

— Твой дядя… Он говорил, что ты…

Кристиан посмотрел на меня исподлобья. Я осеклась. Браво, Рика. Вы одни в коридоре, во всей школе никого нет, а твой бывший друг сейчас тебя прикончит. Я сделала пару шагов назад. Парень не сдвинулся с места.

— Неуравновешенный больной ублюдок, — вдруг закончил он за меня.

— Я не считаю тебя больным ублюдком! — произнесла я.

Крис насмешливо прищурился.

— Правда? Чего же ты тогда от меня убегаешь? — он сделал шаг вперед. — Почему? — ещё шаг.

Я отступила назад и вжалась в подоконник, рассматривая носки своих «конверсов». Как там на ОБЖ говорили? Нельзя смотреть в глаза психопату.

— Не подходи. Пожалуйста, не подходи.

— Я не должен был этого говорить. Извини.

На это я ничего не ответила. Пусть он уйдет. Просто пусть уйдет.

— Я понимаю, что когда ты смотришь на меня, то заново вспоминаешь всё, что я сделал, — говорил Крис.

«А ещё твой видок из ночного кошмара, — ехидно добавил внутренний голос. — Слепые глаза и лицо в шрамах».

— И понимаю то, что ты больше никогда не увидишь во мне человека. Но я обещаю, я клянусь тебе, что никогда больше не прикоснусь к тебе против твоей воли. Ты мне веришь?

Верю ли я ему? Я сама не знаю. Может да. А может и нет. Но опасаться его точно следует. Мало ли, что ему может в голову прийти. Или я опять что-то не то скажу. Как вообще можно общаться с человеком, зная, что если откроешь рот, то тебе не поздоровится?

— Ты придешь на концерт? — Крис взглянул на мятый постер, который я все ещё держала в руках, неизвестно по какой причине.

Я тоже покосилась на постер. Идти хотелось не особо. Во всяком случае, пока там будет рыжий. А во всём Британи виновата!

— Пожалуйста. Мне бы очень хотелось, чтобы ты была там. Рика, ну тебе же даже разговаривать со мной не придется.

Эх, Кристиан, Кристиан… А ведь пару недель назад тебе стоило лишь пальцем меня поманить, и я бы тут же пришла, чтобы посмотреть, как ты играешь. А сейчас мне не то, что говорить, мне смотреть на тебя противопоказано.

В груди защемило. Как же тяжело иногда расставаться с прошлым. Да, я знакома всего несколько недель с этим человеком, но тем не менее, он стал для меня большим, чем мои школьные друзья за восемь лет. Может быть…

— Хорошо. Я приду, — сказала я.

Лицо Криса озарилось улыбкой — искренней, а не ехидной усмешкой.

— Спасибо.

Он сунул руку во внутренний карман кожаной куртки и вытащил оттуда билет. Протянул его мне.

— Возьми.

Я в нерешительности взглянула на билет в руке Кристиана, поколебалась, а затем шагнула вперёд и взяла его. Руки на миг соприкоснулись, и я почувствовала холод его кожи. Я шарахнулась в сторону, а затем быстро пошла по коридору. Щеки горели, а на спине я ощущала взгляд Криса. Свернула за угол, и ощущение исчезло.

Я даже сама не ожидала, что смогу. У меня был выбор. Я могла согласиться и пожалеть об этом. И могла отказаться, но пожалеть об этом ещё больше. Как там Вольт говорил? Лучше жалеть о том, что сделал, чем о том, что не сделал.

Глава 14. Снег и шоколад

Я сидела на уже знакомом прилавке, пролистывая очередную книгу о приведениях. Возле меня возвышалась пара стопок книг- старых и запыленных. Кажется, их не доставали уже лет десять-пятнадцать, а то и больше.

Из-за стеллажей вышел Вольт, держа в руках очередную стопку. И где он только их откапывает?

— Как продвигается? — спросил парень, опуская громоздкую кучу на пол.

— Пока никак, — я обречённо покачала головой.

— Позволь узнать, что именно ты ищешь?

— Что-нибудь о приведениях в старых домах. Может, что-то подобное. О домах ведьм, к примеру.

Вольт с интересом взглянул на меня:

— Ты веришь в приведений?

— А ты? — поинтересовалась я.

— Честно? Никогда об этом не задумывался.

— Вот и я.

Я захлопнула книгу и, отложив её в сторону, потянулась к следующей.

— Ты уже три часа их просматриваешь. Не надоело ещё? — Вольт выглядел скучающим.

— Но тут вообще всякий бред пишут! — возмутилась я, проигнорировав реплику парня. — Послушай! Чтобы поймать призрака, вам потребуется специальная ловушка. Для её изготовления возьмите верёвку со старой виселицы, рюмку святой воды и два крысиных хвоста…

— Кажется, у меня в подвале была парочка мышей. Как ты думаешь, они согласятся отдать свои драгоценные конечности на благое дело? Я думаю, мы сможем с ними договориться.