Однако, к счастью для неё, Улисс, кажется, не знал, что у Лидии с собой был чёрный алмаз.

– Если тебе нужен заложник, возьми меня. Отпусти её, – запросила Армин.

– Не говори так, будто ты святая. Я не против прикончить её, ты же знаешь. Если я убью девчонку, а ты скажешь, что пыталась спасти её, но это было невозможно, и придёшь с плачем к нему, уверен, граф простит тебя.

– Глупость несусветная, – уверенно ответила Армин, и оттого усмехающийся Улисс прищёлкнул языком.

– Ясно. Сколько бы его любовниц ни померло, едва ли возможно, что он хоть пальцем тронет бывшую женщину Принца.

Хоть её так оскорбили, выражение на её лице ничуть не изменилось.

Лидия слышала, что все они были рабами. Однако осознание того, что Армин была обременена иной болью, нежели Эдгар и Рэйвен, заставило её трястись от боли и удушья.

– Иди впереди меня. Вы же хотите увидеть графа, не так ли? Фейри-доктор, если ты шатаешься по округе в пальто этого человека, то я могу предположить, что и он вошёл в этот лабиринт, так ведь? Я возьму вас к нему.

Улисс приказал Армин идти, по-прежнему указывая ножом в руке на Лидию.

Армин с тревогой смотрела на Лидию, кажется, она не знала, что делать. Должно быть, она беспокоилась, что если последует приказу Улиссу, Лидии придётся пройти через нечто ужасное.

– Армин, со мной всё хорошо.

Лидия не могла и дальше зависеть от Армин. Она прекрасно знала, что Улисс может быть тут.

Лидия не могла понять их боль, но она не оставалась здесь с намерением становиться для них обузой.

После того, как Лидия твёрдо согласилась на это, Армин кивнула и пошла в направлении, указанном Улиссом.

Глава 7: Сильнее, чем алмаз

– Джин-Мари, это мой конец.

Маркиз Бэкстон, по-прежнему привязанный к стулу, неотрывно смотрел на портрет на стене.

– Я предал Принца. Если Улисс найдёт меня, я точно буду убит. Если бы я смог заполучить оба алмаза… я верил, что они подошли бы тебе и что ты желаешь того же, что и я, но всего лишь попал в ловушку моих недругов.

Взгляд аристократки на бесчисленном множестве окружавших его портретов был направлен прямо на него, а на её лице играла слабая, молчаливая улыбка.

– Джейн-Мари, ты же не хотела выходить за герцога, правда? Я думал, ты не забыла обо мне, и планировал вызволить тебя из его клети, но я не могу не задаваться вопросом, неужели в твоих глазах я представал лишь дьяволом?

Сейчас для неё всё должно быть бессмысленным.

Для неё он был не более чем человеком, выбранным её родителями её женихом, а теперь он, кажется, недостоин даже того, чтобы она ненавидела его, и это всё глубже повергало его в пучины отчаяния.

Не так давно в этой комнате Джейн-Мари отвечала на его любовь. Но как только он пробуждался от своих грёз и понимал, что всё это было лишь иллюзией, леди на портретах больше не говорила с ним.

– О, семья Бэкстон обречена. В конце концов, Принц прибудет в Англию. Поднимется новое восстание. Этого дня наша семья, служившая Принцу, ждала, и всё же мне уготован лишь смертный приговор.

Позади него кто-то был.

– Так если бы Принц заполучил власть над Англией, вашей семье в награду даровали бы высший титул? Однако не только это стало невозможным, но и ваша погибель маячит прямо перед вами. Что произойдёт, если люди узнают о заговоре семьи Бэкстон?

Маркиз Бэкстон обернулся, заслышав голос, и обнаружил за собой молодого светловолосого графа.

– …Если я вам отвратителен, то подойдите и убейте меня.

Было бы замечательно, если бы он смог умереть здесь.

Выживший из семьи графа Блу Найт, которая боролась с Принцем. Поэтому Улисс сказал Бэкстону быть осторожным с Эдгаром Эшенбертом.

Однако, похоже, истинная личность графа была не так проста. Улисс знал это, но, тем не менее, ни слова ему не сказал.

– Я хотел бы, чтобы вы ещё кое-что сделали.

– Я не заинтересован в исполнении ваших приказов.

– Я говорю, что даю вам шанс. Поклянитесь мне в верности. Так же, как когда-то вы или ваш предок поклялись изгнанному принцу, назвавшемуся Принцем Уэльским.

«Этот юноша, должно быть, сын Джейн-Мари. Он тот наследник, в чьих венах течёт терпкая кровь королевской семьи, тот, кого так хотел Принц».

Однако Принцу не удалось удержать его в своих руках.

– Тот человек в Америке умрёт. Я убью его. Поэтому ваш принц – я.

Подняв взгляд, маркиз вспомнил, что в былые времена верили, что Бог выбирает, кому отдать трон.

Именно поэтому даже сейчас люди по-прежнему хотели, чтобы в их правителе текла чистая королевская кровь.

Его сияющие золотом волосы, его мягкая улыбка, его пепельно-лиловые глаза, светившиеся проницательностью. Если он был наделён этими чертами, потому что родился в семье герцога, получается, Принц, который пытался создать свою точную копию, незаметно для себя сотворил того, кто превосходит даже его?

Эдгар был уверен, что у Бэкстона, который сейчас смотрел на него с открытым ртом, не осталось сил сопротивляться.

Он приказал Рэйвену снять верёвку, связывающую маркиза. Рэйвен удержал мужчину, который попытался встать, и заставил его опуститься на одно колено.

– Что вы хотите от меня?

– Мне хотелось бы, чтобы вы получили «Дейдрим» у Улисса. Если ему предполагается принадлежать Принцу, то он – мой.

Эдгар продолжил ещё более холодным голосом.

– После того, как вы закончите с этим, я не стану возражать, если вы присоединитесь к Джейн-Мари. Хотя не могу сказать, что она всё ещё помнит вас.

Маркиз, чья голова оставалась опущенной, не смог унять дрожь в плечах, появившуюся то ли от гнева, то ли от страха.

– Вы намекаете, что я должен убить себя?

– Я заберу вашу жизнь в знак вашей верности. Разве это не разумная цена? Только это, и ваша семья будет спасена. Подумайте об этом как следует, вы ограбили Её Королевское Величество и спрятали «Дейдрим». Это серьёзное преступление. Вы могли бы стать героем, если бы Принц взошёл на трон, но теперь вы предали и его. Таким образом, вам остаётся только одно: встать на мою сторону. Её Величество и Принц не простят вас, удовольствовавшись только вашей смертью, а я говорю, что не против помиловать вас.

– …Это невозможно. Я не смогу забрать алмаз у Улисса.

– Вот как. Если вы не можете, тогда, значит, вся ваша семья исчезнет.

После секундного молчания Эдгар прибавил:

– Я не оставлю и камня на камне.

Собравши остатки мужества, как будто собирался в последний раз взглянуть в лицо дьявола, маркиз торжественно поднял взгляд.

– Вы совершенно такой же, как Принц. Совершенно такой же, как человек, которого вы презираете.

– Тогда вы уже поняли, что у вас нет выбора, не так ли?

Как заставить людей делать то, что тебе нужно, заполнить их сердца страхом, загнать их в угол и полностью подчинить их своей воле. Эдгару были отлично знакомы методы Принца.

Когда Эдгар использовал эти методы для своей мести, он всегда чувствовал, что становится всё больше и больше похож на Принца.

«Нет, это просто знания. Я просто использую те методы, которые мне лучше всего известны. Моя суть не меняется», – но даже если он пытался так думать, сомнения всё равно не отпускали.

Ощущения были такими, словно яд медленно впитывается в него и меняет его изнутри.

Но, тем не менее, Эдгар нанёс последний удар, который должен был полностью подчинить маркиза.

– Итак, вы готовы? После того, как вы уйдёте отсюда, вашей задачей будет доставить «Дейдрим» в мой дворец.

– …Куда, вы говорите?

– В Букингемский дворец. Там ведь он будет храниться в безопасности? И когда вы успешно восстановите честное имя семьи Сильвенфорд, я прощу вас. Естественно, я выкуплю ваше поместье, так что вам стоит убедиться, что вы рассказали всей вашей семье, кто их монарх.

Эдгар не был уверен, воспринял ли маркиз его заявление об убийстве Принца, и всерьёз взялся за своё положение в его глазах.