На пятые сутки Скай ощутила присутствие человека поблизости. Нет, не человека, эльфа. И чем ближе приближался он, тем отчетливее осознавала Скай, что знает его, точнее ее. Она пошла навстречу и встретилась со светловолосой эльфийкой у реки.

 - Таллиата?... – Полу-вздох сорвался с побледневших розовых губ женщины, что судорожно сжимала в своих тонких руках корзину с травами.

 - Мое имя звучит иначе! – Жестче, чем собиралась, отозвалась Скай. Обретя свободу, было ненавистно слышать рабское прозвище вновь по отношению к себе.

 - Да… прости. – Эстель постаралась взять себя в руки и расслабиться. Пару раз вздохнув, ей это удалось. Спокойствие теперь плескалось в ее глазах, когда она оценивающе оглядела Скай с ног до головы. Но не вызывающе, а с любопытством. – У меня не было возможности говорить с тобой раньше. Может, поэтому я растерялась, увидев тебя вновь на своих землях.

 Так вот как далеко забрела Скай, бездумно убегая от возродившегося в полной мере князя.

 - Но ты не удивлена, встретив меня. – Подтвердила Скай свою догадку. Эстель намеренно пришла.

 - Сплетни быстро распространяются в мире Фейри. Вся округа буквально гудит новостями о внезапном воскрешении князя Анкалиона. И о «владычице» Скайлер тоже разговоров немало. – Задумчиво проговорила Эстель, опустившись на колени среди цветов. Ее последние слова отдавали насмешкой, что не укрылось от чуткого слуха Скай. Эльфийка неспешно выбрала несколько цветов и аккуратно собрала их в свою корзину. Ее действия были плавными, текучими. Она всем своим видом показывала, что не боится колдуньи-лисы, как показалось вначале встречи. - Говорят, что ты вернула князя в этот мир. Чуть ли не молятся тебе. Твой поступок отказаться от земель Анкалиона был смелым. Но глупым. Он снова стал князем, а ты – никем. - После этих слов Эстель пристально взглянула на Скай, прожигая зеленью своих глаз.

 - Мне нет дела до власти и интриг. Это занятие слабых духом, алчных слепцов, что не видят клетки из золота вокруг себя. Меня занимает лишь свобода. Пусть то поле или лес, но не каменная твердыня. Вы все лицемеры по своей сути, ведь позабыли наследие предков. Изначальные эльфы не запирали себя добровольно в камне, они, так же как и я, грезили свободой лесов. – Сухо отозвалась Скай, смело встречая оценивающий взгляд. Эльфийка первая опустила глаза, приняв уважительно такой ответ.

 - Да… Так было когда-то. Но не за этим я пришла сюда. Ты вернулась с князем. До ваших отношений у меня никогда не было дела. Меня интересует сейчас лишь одно… За этим я и разыскала тебя. – В ее глазах читался немой вопрос, и Скай невольно задохнулась, ибо боялась отвечать самой себе. Неосознанно она дотронулась до шеи, где когда-то жег кожу рабский ошейник. На солнце блеснул желтый бриллиант ее обручального кольца. Эльфийка проследила за движением рыжей колдуньи и ее губ тронула нежная улыбка. – Он все же подарил его… - Тихо проговорила она.

 Скай дернулась от подобных слов, как от удара, и опустила глаза к кольцу. Не желая делить память ни с кем, особенно с Эстель, она сжала руку в кулак. Ни для кого в этом мире не было секретом, что тот, кто подарил сие украшение Скай, был любовником этой эльфийки до встречи с ней.

 - Интересно… - Ее голос был резким и хриплым на подобное вторжение, но Эстель лишь снова мягко улыбнулась, читая Скай, как открытую книгу.

 - Шейн как-то показал мне рисунок. То кольцо было очень похоже на твое. Это было в то время, когда о ваших встречах в лесу было известно лишь мне.

 О чем еще знала Эстель? Но этого вопроса Скай не задала. Эльфийка ее опередила.

 - Где он, Скайлер? Почему ты вернулась без него? – В глазах эльфийки мелькнула тревога, которую та пыталась безуспешно скрыть. – Я скучаю по нему.

 - Я тоже… - Прошептала Скай, не отрывая от нее стеклянного взора. – Он подарил мне «маленькое солнце» перед своим последним вздохом… Ведь ты знала, какую судьбу он оставил там, кем был.

 - Знала и увела сюда, стараясь спасти. – Эстель закрыла глаза, пряча боль. Она словно стала меньше, почти сливаясь с травяным покровом, растворяясь в журчании реки. – За такое короткое время, что он был рядом, он стал мне ближе, чем просто друг. Почти брат… Я знала, что ни к чему хорошему его не приведут чувства к тебе, но не смела вставать на его пути… Ты забрала его у меня, увела на смерть…

 Ее слова ранили, причиняя жгучую боль, вскрывая почти затянувшиеся шрамы на душе Скайлер. С потерей Шейна она едва смирилась, оказавшись затянутой в водоворот последних событий. Воспоминания вновь накрыли ее горячей волной, грозя сломить волю, совсем, как в первые минуты одиночества. Злость стала ее спасением, и Скай уцепилась за нее, как утопающий за канат.

 - Зачем же ты привела его в мир, где была я? Вероломная и уничтожающая все на своем пути колдунья-лиса, что ела мужские сердца на завтрак, обед и ужин? – Ядовито процитировала Скай одну из сотен баек о ней, что до сих пор блуждали по этому миру. Но с каждым словом, ее голос становился все глуше. Атмосфера между женщинами не стала враждебной, просто отголоски боли выплескивали свои остатки перед смирением.

 - Да… я привела его. И виновата не меньше… - Чуть склонила голову эльфийка.

 - Никто из нас не виноват… - Тихо отвечала ей Скай, словно подхватывая мысль на лету. – То было его решение. Это зовется свободой воли.

 - Свобода… - Произнесла Эстель, словно пробуя слово на вкус. – Может быть, он остался жив, если я лишила бы его такой привилегии? Сейчас он был бы рядом…

 - Но это не жизнь. Уж лучше смерть… поверь той, кого такой привилегии лишали. – Резко бросила Скай, снова до боли сжав кулаки.

 Эстель задумчиво глядела на женщину перед собой. Она знала, от чего та бежит. Но не была уверена, что даст Скай желаемое.

 - Пора завершать сей грустный диалог. - Наконец, проговорила эльфийка, поднимаясь на ноги одним грациозным движением. – Я знаю, от кого ты бежишь без оглядки. Но на моих землях тебе не скрыться…

 - Я понимаю… - Склонила согласно голову Скай. Она не могла просить подобного гостеприимства у своей соперницы. Слишком многое они разделяли.

 - Но… я и не скажу, что ты была здесь. – Закончила Эстель, на что Скай пораженно замерла. – Мои северные границы проходят у подножия гор. Вот место, где ты сможешь затеряться от ищеек Анкалиона, которых он распустил по землям Фейри уже на следующий день после вашего внезапного возвращения.

 - В горах живут опасные твари… - Усмехнулась Скай, понимая намек эльфийки, ведь та приравнивала ее к таким же монстрам. Но Скай не винила ее в том. Она долгое время сама себя считала таковой. – И все же, спасибо.

 - Это не ради тебя… Ради Шейна, ведь он любил тебя и желал тебе свободы больше жизни… - Жестко проговорила Эстель, отряхнув царским жестом свое платье от травы. – Так будь же свободна, как он того хотел. И достойно носи его любовь на своей руке, Скайлер – дочь леса.

 Эстель поклонилась, принимая ее, как равную себе и неслышно исчезла среди тени деревьев, оставляя Скай наедине со своим бременем, что вдруг оказалась желаемая ей свобода.

 Так значит, Анкалион ищет ее? Впрочем, Скайлер нисколько не удивлена. Это было вполне ожидаемо. Только вот он не дождется положительных результатов поисков. Горы близко. А там есть всем известная аномалия, что отправляет всех случайно оказавших поблизости на Землю. Отсюда у смертных полно слухов о снежном человеке – йети, об огромных волках, что были ни кем иными, как оборотнями. Только ей нужно отыскать нужное место, и прощай мир Фейри с вездесущим его князем.

Глава 23.

 - Две недели коту под хвост! – Раздраженно пробормотал Лиам, уставившись на языки пламени, что весело трещали в камине его кабинета. Куда она так быстро могла исчезнуть, ума не приложу…

 - Может, стоит прекратить поиски? – Тихо предложил Эраил, восседая по другую сторону массивного стола из красного дерева.

 - Что значит прекратить?... – Лиам в очередной раз взъерошил волосы рукой и поправил жесткий воротничок традиционного эльфийского камзола, что нещадно раздражал его шею. Как он мог раньше носить подобное?! – Эраил! Она пришла сюда вслед за мной, хотя отчаянно сопротивлялась этому в душе. И теперь она где-то там, совсем одна!