Глубокое дыхание.

Она заставила себя отвести взгляд и оглядеться вокруг, делая вид, что ей очень интересен сучок в деревянной обшивке комнаты, мелкие предметы мебели, пятно грязи, искажающее вид из окна... все, чтобы не смотреть на него.

- Зачем ты принес меня сюда? Почему просто не бросить меня дома?

- А где именно твой дом? - он смотрел на нее с пронзительным холодом. - То есть, твой настоящий дом?

Она подняла руку к голове, только чтобы обнаружить, что ее стратегически заплетенных косичек не было. Ее волосы упали вперед, длинные бледные локоны, качающиеся перед ее лицом. Распущенные, что заставило ее чувствовать себя слишком слабой, слишком уязвимой.

За эти годы она узнала все хитрости. Только правильно заплетая волосы. Не высовываясь. Она знала, как растворяться, стать просто еще одним лицом в толпе. Она могла подделать некоторые несоответствия, но отсутствие признаков феи было явной физической особенностью, которая доказывала, что она была не той, за кого себя выдавала. Грета никогда не распускала волосы, даже когда была уверена, что была одна. Шанс, что кто-то может заметить ее округлые человеческие уши, был слишком велик.

Она вспомнила, как он коснулся ее волос и погладил щеку. Если лед в его взгляде был каким-то признаком...

Ее живот сжался, а сердце стучало слишком быстро. Как давно он знает? Он обнаружил правду до того, как вторгнуться в ее сны, или именно сны предали ее? И какой сон? Вспоминая его слова и действия, становилось очевидным, что он знал правду уже какое-то время.

Но это не уменьшило ее страха. Что случилось сейчас? После выяснения самой уязвимой слабости Греты, что король гоблинов сделает с этим знанием? И почему еще не сделал?

Она бросила быстрый взгляд на дверь, ожидая, что вот-вот ворвутся воины-гоблины и закуют ее в цепи. Ее клинки лежали на высоком столе в другом конце комнаты. Слишком далеко. В прекрасной форме с оружием в руке она, возможно, была бы в состоянии справиться с ним. Возможно. Но полумертвая и без рубашки? Ей, вероятно, не стоит пытаться без крайней необходимости.

Она подняла голову и опустила руку сбоку от себя, медленно поднимаясь на ноги и сдергивая простыню, чтобы прикрыться.

- Что это за место, и почему я здесь?

Он поднялся вместе с ней, но ближе не подошел.

- Я спас твою жизнь в снегах, а ты даже не потрудилась сказать спасибо?

Удивленная, она снова метнула на него взгляд. Это все, что его волновало? Степень ее благодарности?

- Прости, - медленно проговорила она. - Я благодарна за твою помощь, но мой Патер будет волноваться за меня.

- Твой Патер - Долем Люциус, охотник за головами?

Она кивнула. Молодежь Милены становилась либо фермерами, как их отцы, либо в раннем возрасте заключали контракты с квалифицированными мастерами на обучение в других областях, в зависимости от положения и богатства их семей. Достойным выбором профессии считались такие отрасли как обработка железа или ткачество.

Охотник за головами... не совсем так.

- И как именно ты связана с ним?

Снова безумные вопросы. Если он собирался назвать ее мошенницей и вывести на чистую воду, то он уже должен был это сделать.

- Не было никакого контракта, если ты это имеешь в виду. Он мой отец.

После долгой паузы, он только покачал головой:

- Твой отец очень нелюдимый эльф, и никто о нем ничего не знает. Я не знал, то у него есть дочь, пока не встретил нового умелого охотника за головами на территории гоблинов.

Она попыталась сделать несколько шагов, но ее движения стали медленными из-за боли и тошноты, которые одурманивали ее. Ее могло стошнить прямо на его ботинки. Это было бы ему поделом.

- Ну, у него есть. Так что, если ты закончил забрасывать меня вопросами, я хотела бы сейчас пойти домой и увидеться с ним.

Она начала искать свои ботинки, надеясь, что он больше не будет задавать вопросы.

- Назови мое имя, и я, может быть, соглашусь отпустить тебя.

Она резко посмотрела на него. Его глаза были темными, почти черными. Опасными. Боже, почему это заставляло ее сердце биться быстрее?

- Сейчас? Зачем мне снова делать эту глупость? Ты смог одурачить меня однажды, но...

- В этот раз никаких игр.

Он казался таким искренним. Ей хотелось поверить ему.

Это была часть проблемы.

Она глубоко вздохнула и захлебнулась им. Аромат древесного дыма и специй, то, как его тело вибрировало силой и энергией. Его жизненная сила сокрушила ее.

Он сказал, никаких игр. Смех, да и только. Между ними двумя были только игры. Даже, если бы он не являлся коварным наглецом, между ними не могло быть ничего другого. Имелось так много причин, почему ЭТО было невозможно, почему она не могла позволить себе влюбиться в него.

- Что ты получишь от этого? - проворчала она.

- Мне нравится слышать мое имя из твоих непочтительных уст.

Зажмурив глаза, она покачала головой:

- Мы не всегда получаем, что хотим.

- И что же такого ты хочешь?

В ее голове возникло видение. Светлая кухня. Длинные лучи солнечного света, проникающие через безупречно чистое окно и отражающиеся на отполированной хромированной ручке дверцы холодильника. Женщина открыла его и вытащила пакет сока. Это было единственное из воспоминаний Греты о доме, где все детали остались абсолютно ясными, словно хрусталь, в ее голове.

За исключение того, что она больше не могла увидеть лицо матери.

В выражении его лица, пока он продолжал смотреть на нее с неизменной напряженностью, что-то изменилось. Он просто ждал, пока она совершит ошибку и покажет слишком много, не так ли?

- Ничего. Я вообще ничего не хочу. Тем более от тебя, - она рванулась к своей одежде, скрипя зубами от физического дискомфорта.

– Я не верю тебе, – он двинулся вперед, подходя к ней сзади, прежде чем она дотянулась до своей рубашки. – Все чего-то хотят, и ты не исключение. Я вижу это в твоих глазах.

Она не знала, правда это или нет, но, если она не обернется, то он ничего не сможет подтвердить, так ведь?

– Да? И ты дашь мне то, что я хочу, так?

– Именно это я сейчас делаю.

Она чувствовала, что он стоит за ней; дыхание прерывистое – он колеблется. Наконец его руки упали на ее голые плечи.

Она напряглась, маленькие электрические разряды прошли по её рукам к кончикам пальцев, которые сильнее сжали простыню, обернутую вокруг нее.

С намеком на давление он убеждал её обернуться:

– Но ты должна попросить меня.

– Когда ад замерзнет.

Знакомая боль от потери ужалила её. В любом случае, это была чертова ложь. Он не мог дать ей то, чего она действительно хочет, никто не мог. И она ненавидела, что он поднял на поверхность все эмоции, которые она с таким трудом пыталась скрывать.

Нужно выбираться. Она попыталась выпутаться из его объятий и зарычала, когда он не двинулся с места.

– Прямо сейчас то, что я хочу больше всего, включает в себя расчленение некоего короля гоблинов и вечные страдания. Могу я требовать исполнения моего желания?

Он ответил на ее гневный сарказм только высокомерным поднятием брови.

– И, если бы я попросила о чем-нибудь, единственной ценой была бы моя душа, верно?

– Это не должно быть так, как ты думаешь. Мы будем связаны друг с другом, – он сделал паузу и опустил взгляд на свои руки, которые по-прежнему лежали на ее плечах. – Неужели так ужасно принадлежать мне, Грета? Отдать себя под мою защиту и доверить мне контроль над твоим счастьем.

- Что, черт возьми, это вообще означает? Ты собираешься так проникать во все головы? Разве это не делает ночь утомительной?

Он нахмурился:

- Способность проникать во сны всегда была проклятием, но с мантией короля пришла обязанность исполнять желания моего народа.

- Я не одна из твоих людей, - сказала она. Вот как он ее рассматривал? Она должна была лучше знать, чтобы поверить, что могла быть для него особенной. - Сколько еще людей «связано» с твоей защитой?