— Нет худа без добра, — вмешался в разговор Кот. — На подобном языке, между собой, теперь общаются глухонемые.
Геннадий продолжал кривляться и Лариса, смотря на то, как он пытается сложить из пальцев подобие жеста, сказала Ворону:
— Мудра, спасающая жизнь… Кажется, Гена хочет изобразить именно этот знак.
Барбариска показала Вове, как это должно быть на самом деле, сложив мудру из собственных перстов. Ворон критически оценил заложенный в символ потенциал и сплюнул:
— Пока так пальцы загнёшь, за это время, для тебя, наступит гарантированный трындец! Сам загнёшься…
Загрузив пострадавшего в летательный аппарат, сталкеры держали курс на стройку. Акакий оказался безупречным пилотом и виман послушно выполнял все его команды. Внизу мелькали деревья, поля и редкие перелески. Виноградники сменялись садами, а те, в свою очередь, зелёными лугами. Над соломенными крышами курился лёгкий сизый дымок, а курицы клевали прошлогодний навоз. Чего пернатые там искали, поди, и сами не знали, а Чингачгук не переставал удивляться лётным характеристикам атлантской техники.
— Что за гений её строил? — не переставал восхищаться Лейб.
— Почему сразу — гений? — не согласился Шмель. — Может быть, в те времена, все такими были. И чем эта гениальность определяется? Каким критерием? Я работал с одним мужиком, а он рассказал мне про то, как они подкурили преподавателя — кандидата математических наук. Тот, до этого раза, ничего подобного не пробовал и всю ночь мучился гениальностью. Учёный-математик, с его слов, был просто на седьмом небе от счастья и мыслей, которые дуром пёрли в его одурманенную голову. «Гениально!» — всю ночь орал кандидат на всю квартиру. Утром, когда кумар рассеялся, кандидат математических наук начал просматривать записи, которые он всю ночь заносил в свою рабочую тетрадь. С ней он готовился писать докторскую диссертацию. Листая белые страницы, все испещрённые синими чернилами, он с ужасом читал: «2+2=4. Что за херня?! Бред, какой-то!»
Пока сталкеры смеялись, внизу показались знакомые места. Возвращение на стройку, можно было считать успешным. Внизу продолжали бегать дядьки со страйкбольным оружием. Боезапас, при этом, неизбежно расходовался и терялся среди песка, что способствовало переименованию Красной Поляны в Силиконовую Долину.
На стройку, всё-таки, завезли группу строителей в семейных трусах. Они были поголовно покрыты черноморским загаром: хари чёрные, как у негров; торсы — тоже, а ноги белые, как погребальный саван. У себя на родине, гастарбайтеры всегда работали в штанах, но здесь оказалось жарковато… Особенно живописно, рабочие смотрелись на черноморском пляже. Копошась на стройке, они страдали от отсутствия денег и были рады каждому гостю. Лучше, пришедшему не с одной бутылкой, как дурак, а, хотя бы, с двумя. Пришёл прораб. Магарыч, с собой, он конечно не принёс… Рабочие простили бы начальнику длительное вступление, если бы он явился с ящиком водки в руках, или, хотя бы, с бутылкой, но, неумный явился с пустыми руками и нёс, по мнению невольных слушателей, полнейшую чепуху. Прораб курил странные сигареты, со странным запахом, что напомнило, особенно продвинутым, «свежий пых». Когда он ушёл, один из рабочих сказал: «Оратор, хренов!» Да-да! — согласился другой. — Что ни слово, то, перед ним: «а-а-а», да «а-а-а»! Бэ-э-э! Работать нужно над своей речью! Помнишь, как древнегреческий оратор отучался дёргать плечом? Я уже забыл его имя, но это и неважно… Это из уроков: то ли истории, то ли биологии — не помню уже. Ну, короче, повесил он меч над дёргающимся плечом, а тот колол, плечо, колол»… «Отучился?» — присоединился к разговору третий работяга. «Не-а! Но зато, на плече образовалась такая мозоль, что оратору уже были по-фигу всяческие уловки и острие меча, в частности. Дёргаться, от этого, он ещё сильнее стал — обнаглел»… Обратившись к четвёртому рабочему, мешавшему лопатой раствор в большом железном корыте, он попытался его приколоть: «Вот, были сказители, а тебе и рассказать нечего!» «Я, малахольный, считал, что только дураку, философу, да политику — всегда есть, что сказать», — парировал труженик, не отвлекаясь от своего занятия. Похоже, на этой стройке он только один и работал… На объекте завизжала циркулярная пила и разговор трудящихся утонул в её визге. Затем заработал кран и загудела новенькая бетономешалка. Напоследок, из общего гула донеслась последняя фраза того, кто видно упорно не желал приступать к работе, предпочитая философии камня философию речи: «Я не хочу сказать, будто бы я его не понял. Я сказал о том, что не желаю его понимать». «Интересно, — подумал Ворон. — Если черноморец мешает раствор в корыте, то что крутится в бетономешалке?»
Пока сталкеры сиротливо осматривались на силиконовой поляне, косясь в сторону входа, охраняемого военными, к Ворону подошёл солдат срочной службы и предложил неожиданную сделку:
— Я знаю, что вы, сталкеры, интересуетесь подобными вещами. Я предлагал артефакты страйкболистам, но их, кроме пуляния друг в друга силиконовыми шариками, ничего не интересует.
Барбариска, с волнением признала, в предлагаемом товаре, третий гроонусилитель и комплект нательных датчиков. Вот так, нежданно-негаданно, всего за ящик водки, остались в стороне: и «мясорубка», и «барбекю», и прочие неприятные неожиданности.
— «Мясорубка» и «Барбекю» отменяются, а жаль, — вздохнул Шмель. — Из Бегемота получилась бы отличная купата — сочная, такая… А из Терминатора — поджаристый шницель: румяный, с корочкой, для тех, кто любит посуше — с хрустом.
— Какой терминатор? — засмеялся Ворон. — Акакий или Витя?
— Блин! — нахмурилась Барбариска. — Какие-то заметки сумасшедшего каннибала!
Настроение предводительницы заметно улучшилось — открывались ранее недоступные пути. Космос и манил к себе, и отталкивал — одновременно. Пугал своей безбрежностью, в которой, затеряться было не просто раз плюнуть…
От волнения, Лариса без конца напевала себе под нос одну и ту же песню: «Подари мне лунный камень…» Ворон не выдержал и рявкнул:
— Слышь, Лариска — заткнись! Как починим «Виман», я тебе всю Луну отдам на растерзание!
После установки усилителя наступил самый волнительный момент — испытание нательных датчиков. К делу подошли ответственно. В качестве подопытного, единодушно выбрали Лейба, как самого везучего, несмотря на то, что сам себя, он таковым — не считал. Руки, ноги, всё тело — облепили контактами, которые держались, на удивление, крепко. На голове их было аж пять штук… После подключения оборудования к Чингачгуку, его конечности стали подниматься и опускаться по очереди, но, в произвольном порядке. Он напоминал механическую куклу, пытающуюся сымитировать индийский танец.
Крот прыснул от смеха и выдавил из себя:
— Янус многоликий…
— Янус был двуликим! — поправил его Бегемот. — А это Шива, какой-то — многорукий… И многоногий…
— Да, какая разница?!
— Ему осталось только датчик ещё в одно место засунуть! — предложил Жук.
— Бонус Янусу! — заорал Лис.
Ворон согласился:
— В анус…
— Хорош, философы! — оборвал их Шмель и обращаясь к Чингачгуку, добавил: — С этим шоу пора завязывать. Заканчивай, давай, утреннюю гимнастику!
Акакий щёлкнул какой-то тумблер и представление закончилось. Как он сам пояснил, это происходило каждый раз, когда датчики подключали к человеку впервые. «Это — своеобразное тестирование на совместимость гуманоида и пси-механики вимана».
— Что это было? — спросил Чингачгук, когда его отключили от аппарата жизнеобеспечения.
— О-о-о! — воскликнул Шмель. — Это старинная индейская легенда. Грустная и поучительная. В ней нет ни слова — одни танцы…
Барбариска читала записи в дневнике профессора, про забавы с датчиками, в стенах Горкома. Роль шута отводилась, какому-нибудь, персональному шофёру. Сидя в противоперегрузочном изоморфном кресле, подопытный дрыгался на потеху высокопоставленной публике….
Глава восемнадцатая
Колыбельная или блюз оранжевых фуфаек
Согласившись с тем, что риск, конечно, дело благородное — всё-таки, рисковать не стали. Выполнять протокол режима «Дельта», с выходом в открытое космическое пространство, Акакия отправили одного. Пока робот проверял аппарат во всех режимах, сами сталкеры отправились по памятным местам, в уже знакомый городок. Ворон забеспокоился и, чтобы разогнать терзающие его сомнения, спросил Барбариску: