— Выслужился, — скривил губы Айзек. — Я очень старался. У меня был стимул, чтобы оказаться полезным.

— Чем они тебя взяли? — негромко спросил Роар и заслужил тяжёлый взгляд.

— Проще простого. Агенты Аспитиса выловили мою девушку и увезли с собой. Мне сказали, буду хорошо шпионить, рано или поздно мы встретимся и с ней всё даже будет в порядке. Всегда знал, что МД неразборчивы в средствах…

По последней фразе впечатлённый объяснением Роар заключил, что сам Айзек ни к одной из организаций до появления в Айкиле «Атра фламмы» не относился. Стиан же в ответ на его заявление лишь язвительно усмехнулся, но комментарии по поводу правильности выбора себе хозяев, которые, как был уверен Роар, чуть не слетели с его языка, всё же придержал.

— Значит, по всему пространству подземного Айкиля и размещаются будущие солдаты АФ, — задумчиво проговорил он. — Большая часть, конечно, из заключённых?

Айзек кивнул.

— Из всех колоний собирают, покрепче или поагрессивнее. Плюс непойманные уголовники с окрестных земель. Ещё хаены. Им, сам знаешь, всё равно, на чьей стороне сражаться, а платят тут неплохо. В общем-то, как я понял, на них в первую очередь делался акцент. Их же с детства в воины натаскивают. Остальные — пушечное мясо.

— А оружие откуда?

— Отовсюду понемножку. По горным цепям идёт доставка с Пикора. Я слышал, Ливея взяли за горло, поймав его младшего братца, не вовремя сунувшегося на Север. Накачивают сейчас Айкиль будь здоров. Выступление совсем скоро, я бы дал максимум пару недель. Но я получил план, как вам действовать, надеюсь, всё получится.

— Мы все внимание, — поощрил Стиан. — Сначала, очевидно, спарринг?

— Да, спарринг. Нужно будет выставить двух бойцов и победить. В награду солдаты получают либо лишние талоны на питание, либо плюсик в список заслуг, либо… девушку или парня на ночь. Их там уйма, тоже со всех концов Милотена. Рабы, бывшие заключённые, друзья и родственники неподчинившихся и устранённых надзирателей. И среди них — дочка уже покойного наладчика систем галерей, Колет Бессараби. Всё время, что её отец возрождал в подвалах города автоматику, чтобы, если что, можно было окопаться от всех возможных врагов — как ему сказали, — Колет была рядом с ним и наверняка разберётся в планах галерей, когда я их ей предоставлю. Вы выберете её, отведёте в выделенную вам комнату, я принесу планы, и уже с её участием мы придумаем, как лишить армию её квартиры.

Роар, жадно слушающий этот сухой рассказ, вздрогнул дважды: на слове «рабы» и на фамилии нужной им девушки. Тоже эрбисса. Как странно и пугающе всё складывается: его отец как раз не так уж давно торговал рабами с Севера, наверняка кто-то из его «товара» добрался и сюда. Теперь и сам Роар здесь — один из планируемых двух бойцов, интересно, кто должен был поехать вместо него, если бы он всё-таки отписал этот треклятый завод? Стиан замаскировался под эрбиса — чтобы, если понадобится, легко втереться Колет в доверие? А у самого Роара-то какая в итоге здесь роль?

— Кстати, хорошо, что вас так много, — как будто угадал его мысли Айзек. — Одиночные бои проводятся под утро. Даже если сейчас не победите, будет шанс всё наверстать. Колет не пользуется популярностью, слишком она зажатая и дикая, вряд ли кто позарится.

Ну ясно. Никакой роли у Роара нет. Стиан и один отлично бы справился.

— Правила перед спаррингом объяснят? — спросил тем временем терас, и тилон покачал головой.

— Особых правил нет, а все новенькие перед участием уже должны быть введены в курс дела. Не допускается использование какого-либо оружия, а так, в общем-то, твори что хочешь.

— Что ж, тогда веди. Не будем оттягивать неизбежное.

Айзек странно улыбнулся и отпер дверь. Вслед за ним троица опять зашагала по коридорам, в скором времени расширившимся и даже обзаведшимся указателями и людьми — примерно через три кодовых замка и два этажа вниз. С каждым встреченным атрафламмовцем, все в синей форме, Айзек вёл себя по-своему: кому-то отдавал честь, кому-то просто приветственно кивал, а кого-то и вовсе игнорировал — очевидно, ориентировался по знакам отличия на чёрных погонах. Ни одного вопроса от попавшихся на пути агентов не последовало.

Минут через двадцать брожений по галереям — Роару, к сожалению, не с чем было их сравнивать, так как ни в ГШР, ни в МД он ещё не бывал, он отметил лишь повсеместно низкие потолки, бросающиеся в глаза то там, то здесь выступающие из них трубы и общую техническую отсталость (ни одного сканера отпечатков или ИД-чипов) — Айзек привёл всю компанию к двери с надписью «Зал? 9». Очередной кодовый замок — и огромное помещение с клеткой посередине, точно как для легальных смешанных боёв. Лампы здесь горели ярко, на какие-то мгновения даже можно было представить, что ты не в полутюремном бункере всех военных оттенков зелёного и серого, а на звёздном шоу в телевизоре.

Вокруг клетки уже собралась толпа — процентов семьдесят черноформенные солдаты, остальные — атрафламмовцы, каждый с оружием за поясом, пристреливают они, что ли, особо ретивых бойцов? Айзек вклинился в толпу чуть слева, ближе к входу на ринг, и немедленно был остановлен дюжим сормахом с чёрной повязкой через левый глаз.

— Ну наконец и ты! — он хищно заулыбался, цепко оглядывая восхищённого масштабами происходящего Дитриха, недобро щурящегося Стиана и очень старающегося не выдавать нервозности Роара. — Мы с ребятами уже собирались держать пари, выставишь ты кого нынче или последних ещё со стен не оттёр!

— Молодец, что не позволил пари случиться, Рен, — усмехнулся Айзек. — Продул бы последние ботинки.

— На этот раз я в тебя верил! — сормах стукнул себя кулаком в грудь и зычно расхохотался. — Ну, что у тебя тут за петушки? Вот этот, красноглазый, уже явно с кем-то дрался, причём не раз, не свалится дубом-то? Братишка его младший — вообще шапка от одуванчика! Ну а снежок ничего, где нарыл?

— В двести сорок второй. Час назад подвезли. Что дали, тем и пользуемся. А у тебя кто?

— Да вон, — Рен небрежно махнул в сторону в шаге от него стоящих и скалящихся вера и кункана: один похож на отъевшегося медведя, второй — на домашнего, но в прошлом сильно третируемого хорька. — Сразу вдвоём и отправлю. Каждый восполняет недостатки другого. Вместе они ещё не выступали — но командная работа ценный навык, а?.. О, слышь, а давай ты своих против моих поставишь? Снежка и любого другого на выбор?

— Одуванчик полностью за, — Роар успел сказать это раньше Стиана, который, само собой, планировал встать рядом с Дитрихом. Взглядом, которым терас наградил его, можно было утопить китозавра — до самого дна Веремеевской впадины. Рен же хмыкнул с уважением.

— А одуванчик-то не так прост, да, Айзек? Хитрец! Поставлю на тебя, хоть раз ты должен победить, нет? Только немного, не обижайся!

Он ушёл куда-то, пробиваясь сквозь толпу, а Роар, спасаясь и от молчаливых упрёков Стиана и Айзека, и от собственной совести, начал с преувеличенным интересом изучать клетку. Ну да, он не супермен, но что ж теперь, вечно на трибунах сидеть? На него и так вон сколько за раз неприятностей свалилось — вдруг вот именно сейчас повезёт? Стиан сам говорил, что надо бороться до последнего!

Радует, что хотя бы Дитрих не высказывает ни осуждения, ни неприязни…

— Если разок сумеешь уронить этого вера так же, как ты уронил того, очень буду благодарен, — сказал ему на ухо Дитрих, и Роар закивал, этими резкими движениями заглушая подступающий к нему со всех сторон страх.

Что-то вдруг заскрежетало в стенах, отвлекая даже начавших яростно шептаться Айзека и Стиана, толпа заволновалась, оборачиваясь, и Роар поддался общему настроению. В двух противоположных концах зала, где находились двери выходов, из-под железных, натужно поднимающихся загородок открывались стеклянные ниши — по пять у каждой двери. Ближе к их части клетки в ниши было набито по десятку разношёрстных девушек — почти все в каких-то лохмотьях, со спутанными волосами и кандалах на шее и запястьях, связанных меж собой цепью. Большинство безучастно сидели на полу, но некоторые прилипли к стеклу, как будто выискивая кого-то в толпе. С другой стороны клетки за прозрачными стенами примерно так же вели себя худые, не менее оборванные парни мелких и средних по размерам рас — наверняка среди них были бывшие заключённые, не подошедшие для «Атра фламмы» физической силой, характером или степенью агрессивности, и Роар ощутил пробежавший по всему телу холодок от мысли, что, попадись он вот так, тоже с большой долей вероятности сидел бы среди них.