— Ладно, одевайся. От Дилана ни на шаг, понятно? И все твои обещания я запомнил.

Анжела часто закивала, и буквально спустя секунду её и след простыл. Улыбнувшись сам себе, Аспитис продолжил собираться: вот и первый выход в свет его суженой, даже любопытно, как на неё отреагируют все из верхушки.

Для Анжелы это был невероятный по значимости подарок, хотя она и не сомневалась, что Аспитис согласится. Найдя в шкафах, по которым они ещё в первую неделю разложили свои немногочисленные вещи, наиболее парадное, хотя и несколько цветастое платье, она наскоро заплела в косу тяжёлые волосы и оказалась в гостиной буквально через пять минут после того, как туда спустился Аспитис. В её углу у камина негромко переговаривались о чём-то Сорен, отец Тинаш, и Хорст — первый сменил Мисао в роли личного водителя Мессии сразу после получения сильвисом перелома и теперь использовал любую возможность, чтобы получше узнать будущего зятя. Дилан уже поднялся с дивана — опять в гражданской одежде, Аспитис объяснял это Анжеле тем, что так его не воспримут всерьёз, если вдруг произойдёт нападение, а он не настолько злой, чтобы лишать людей заслуженного сюрприза. Сам Аспитис говорил с кем-то по телефону, но приближение Анжелы услышал и, махнув рукой сразу и ей, и Дилану, первым поспешил к дверям из дома. Сорен немедленно возглавил их цепочку — как увидела Анжела, с Хорстом он расстался почти дружелюбно, хотя чем-то всё равно остался недоволен.

Весь путь до Управления — а центр его вполне логично располагался в самой середине города — Анжела провела как на иголках и такой же взволнованной ступила в галереи, впервые увиденные ею за всю жизнь. Для неё, выросшей и прожившей почти безвылазно в провинциальном городке, пусть и близко к столице, коридоры, по которым её вёл Аспитис после спуска с парковки на несколько этажей, показались средоточием всех мыслимых и немыслимых технологий: абсолютно автономная система пропуска и оповещения, повсеместно расположенные терминалы, помогающие узнать местоположение любого агента, если он находился в галереях, а при участии наблюдателей уровнем повыше — и если был вне их, везде чистый, идеально увлажнённый воздух, видеонаблюдение на каждом углу — Анжела даже боялась представить, сколько было нужно людей, чтобы поддерживать всё это в безошибочно работающем состоянии. Открыто любующийся её непроходящим удивлением Аспитис даже пообещал в случае наличия свободного времени показать ей транспорт для перемещения из одного конца в другой в подземельях, и Анжела после такого и вовсе забыла, как дышать, всё пытаясь представить что-то вроде их наземного метро, только глубоко в проложенных сквозь толщу земли туннелях.

Потом, само собой, было знакомство со всеми, кто держал мировую власть вместе с Аспитисом. Домино Анжела знала и ранее, порадовалась лишь, что он также не пострадал в свалке на неудавшейся конференции. Возле ауриса неизменно обретался его лучший друг Крайт — худой сероглазый риз с хорошо заметными чёрными пятнами в волосах, улыбающийся так искренне, что, казалось, всё вокруг озарялось неуловимым глазу светом. Советники Рэкса — громадный хиддр Рафаэль, явно давно и надолго уставший, но всё равно с очень тёплыми, цвета чая, глазами, и живчик Кит, почти такой же светло-рыжий, как сама Анжела, с пластичным лицом, определённо способным выразить две-три эмоции за раз — а то и больше, если совсем уж припечёт. Лемм Шштерн, о котором Анжела столько слышала, руководитель канарийской ставки, спокойный, как до дна прозрачное озеро, но смотрящий тем не менее цепко и как будто в самую душу. Светло-русо-волосый бывший секретарь Аспитиса Тэдэо, которого Анжела постоянно теряла из виду — или, скорее, забывала о его присутствии, как и все, кто его окружал. Рената Пикерова, эффектная платиновая блондинка, счастливо, по её же собственным словам, разведённая и теперь готовая день и ночь служить на благо мира и порядка. Ну и, конечно, приближённая охрана: уже знакомые Сорен и Бохай, Керен, Гирт и Коен, похожие друг на друга как братья кейер и тамас, которые были с Аспитисом на конференции и до сих пор носили швы и повязки после общения с гражданским населением. Не было только Цезаря Шштерна, тоже частого фигуранта рассказов Аспитиса, но, наверное, он был где-то очень занят, и Анжела не стала поднимать тему его отсутствия.

Бельфегора, которого также ждали на совещании, Анжела не встретила, зато позже, уже оставшись одна с Диланом на диванчиках в приёмной кабинета президента ГШР, где оно проводилось, увидела выходящую оттуда Миа с телохранителем-пеланном, сопровождавшим их двоих ещё при визите в элевейтскую больницу, и наконец поняла, что, несмотря на все улыбки и энтузиазм бороться с угнетателем Марком, атмосфера в верхушке слияния после смерти Рэкса царит гнетущая.

Миа вылетела из двери единым порывом, заставив Анжелу чуть ли не подпрыгнуть, а Дилана лишь вскинуть совершенно незаинтересованный взгляд. Выглядела она невыспавшейся, под глазами синели подковы, движения были дёргаными — почти пробежав мимо Анжелы, хорони резко остановилась, вынудив Эриха экстренно затормозить сзади, и впилась в неё взглядом.

— О, уже и личных медсестёр за собой таскает, — презрительно фыркнула она куда-то в пустоту, и Анжела, быстро оглядев приёмную, в которой кроме неё и Дилана был только незнакомый охранник, решила, что отвечать придётся ей. Она непонимающе посмотрела на Миа, дотошно изучающую её с головы до ног.

— Чего ты бесишься? — устало спросил Эрих, выныривая из-за её плеча, и девушка раздражённо скривилась.

— Да потому что не могу больше это терпеть! Вот ты, как тебя там… Анжела? Скажи мне, что ты в нём нашла?

— В ком? — холодно уточнила Анжела, поняв, что невесте Бельфегора просто хочется поругаться.

— В Аспитисе, милочка! Мало того что он тут всё под себя подмял, так ещё и поддержку в твоём лице нашёл? Не могла подождать, пока всё не кончится? Или ты ещё в больнице решила, что лучше пусть живёт он, чем мой отец?!

— Иди прими валерьяночки, — посоветовала ей Анжела. — Сама понимаешь, что несёшь?

— О, я-то отлично всё понимаю! Все они милые и пушистые, пока вдруг полная власть в руках не окажется… Если бы ты дождалась окончания войны, поняла бы, о чём я! Ну, Эрих, чего встал, может, с этим «победителем Брутуса» ещё рукопожатием обменяешься? Зов родной крови? Пошли!

С шумом развернувшись на каблуках — а туфли на этот раз на Миа были на высокой шпильке, — хорони процокала до двери и замерла там, испепеляюще поглядывая поочерёдно то на явно боящегося её охранника, то на громко вздохнувшего и пошедшего за ней Эриха. Следящая за ними Анжела увидела, как наконец сообразивший охранник коснулся рукой сканера, распахивая перед дочкой Рэкса дверь, а вступивший вслед за ней в проём Эрих, как будто успокаивая, провёл рукой по её спине и ощутимо задержался на ягодицах. Охранник скрылся за дверью вместе с хорони и пеланном, и Анжела медленно перевела взгляд на Дилана, который тоже хмуро наблюдал за всем творившимся в приёмной.

— Ничего не говори, — опередил её вопрос сильвис. — Это не наше с тобой дело.

— Ладно, — неохотно согласилась Анжела. — Сколько нам тут сидеть — часа два? Может, расскажешь… ну, про вас? Хорст кое-что говорил, правда, больше на Ове с Брутусом останавливался. Думаю, Аспитис будет не против, если я подробнее узнаю про Особенных, теперь-то я уже не обычное гражданское лицо.

— Да мне по фиг, — фыркнул Дилан, складывая ногу на ногу и начиная покачивать верхней. — Делать всё равно нечего. Давай расскажу, раз тебе так хочется на досуге мучиться этическими проблемами.

За его неспешным, в чём-то злым, в чём-то равнодушным рассказом — словно он говорил о методах посева разных сортов пшеницы в зависимости от прошлогодней погоды — Анжела совершенно потеряла счёт времени и не поверила, что совещание кончилось так быстро. Вышедший к ним Аспитис, одновременно задумчивый и слегка нервный, махнул Анжеле и Дилану на дверь из приёмной.

— Пойдём прогуляемся. Час у меня есть, потом придётся вернуться. Захочешь, Сорен отвезёт тебя домой.