— Это чего же? — заинтересовалась Миа. — Скажешь, там на Севере людей не убивал?

— Убивал, но не в таком количестве, как в личном деле написано. Впрочем, ты всё равно не поверишь, закрыли тему.

— А ты исповедуйся, вдруг поверю.

Эрих смерил её взглядом, а заодно и мельком осмотрел всё окружающее пространство, и, убедившись, что пока опасности нет, тихо сказал:

— При инсценировке своей смерти я ставку не подрывал. Эти жизни не на моей совести. Там был один парень, которого пугала возможность союза, мицевец, он эмдэшников ненавидел лютой ненавистью. Я, правда, думал, что ни на что, кроме ненависти, его не хватит, а вон как оказалось. Всегда такой тихий был, никто никогда на него бы не подумал. В тот день я выехал за припасами, а когда вернулся — ставка уже полыхала. Он не поленился, под каждое здание взрывчатку заложил, а потом все двери позакрывал, чтобы никто не выбрался. Сам выжил, кстати. Мы в лесу почти сразу столкнулись, я, как увидел его больные глаза, сразу всё понял и начал хвалить, типа, я сам хотел, но он меня опередил, да как качественно — это чтобы он меня не пристрелил с перепугу. Он увидел во мне союзника в великом деле «Атра фламмы» по разделению ГШР и МД обратно, хотя о самой ней и понятия не имел, всё рассказал в подробностях… А потом я его убил. Хотел, кстати, своим признаться, что ставку не подрывал, но мне и слова не дали вставить, в таком восторге были. А сейчас кому скажи — подумают, что я выслуживаюсь, стараюсь показаться лучше, чем есть…

— Знаешь, а я тебе правда верю, — серьёзно сказала Миа, не обращая внимания на то, что Эрих в одно мгновение перескочил из удручённого состояния в настороженное. — И отец наверняка в тебе это увидел. Иначе не взял бы…

Договорить она не успела: Эрих, схватив её за руку, притянул к себе и тут же прижал к стене, фиксируя руки и в следующую секунду впиваясь в губы. Ошеломлённая Миа осознала, что не может двинуть ни единой мышцей, кроме, пожалуй, рта, — настолько хорошо Эрих её обездвижил, — и уже собралась извернуться и укусить его за губу или язык, как из-за его спины раздался недовольный мужской голос:

— Вам тут что, отель для утех? Вы что тут забыли, любовнички?

— Прости, друг, — Эрих отстранился от Миа, не отпуская её, и, повернув голову к незнакомцу, которого хорони никак не могла разглядеть за его широкими плечами, заговорщицки подмигнул. — Место тут такое, сам понимаешь… Кстати, не одолжишь наручники?

— По стопам отца идёшь, Эрих? — не менее вкрадчиво отозвался, судя по всему, тюремщик. — Ух, как двадцать лет назад все мусолили то, как его Шштерн с юной ауриссой спалил… Вон та, крайняя, камера открыта, развлекайтесь, но чтобы через полчаса и духу вашего тут не было! А наручники, прости, не отдам.

— Жаль, но я переживу, — вздохнул Эрих и, повернувшись обратно к почти не моргающей Миа, подмигнул ей. — Продолжим, дорогая?

— Угадай, от кого за это ты получишь по голове, — едва слышно проговорила Миа, краем глаза следя, как показавшийся из-за спины Эриха тюремщик, хорошо поседевший тамас, насвистывая, скрывается за ближайшим углом.

— Это же для общего дела! — возмутился, но тоже тихо Эрих и убрал руки. Миа выскользнула на свободное пространство и заторопилась вперёд.

— Репутация у тебя тут просто класс, — ехидно сказала она, желая его ужалить. — Ты из-за отца и его развлечений, что ли, решил быть ни вашим, ни нашим?

— Частично, — хмыкнул нагнавший её Эрих. — Я выучился на шпиона, чтобы если и творить вот такие вещи, то только по работе, а меня, в память о хорошей службе отца — а он, между прочим, в своё время входил в состав тайной полиции, которую организовал Марк, — сразу отослали шпионить в самые верхи. Вторым стажёром Крайта хотели устроить — выше только звёзды!

— Стажёром Крайта… То есть ты вместе с Мэтво работал?!

— Было такое. Мэтво меня, к слову, и сдал. Причём это не я прокололся, а он из зависти начал под меня копать — и накопал-таки. Хотел быть одним-единственным, его ведь вообще туда по знакомству протолкнули, по способностям я ему двести очков вперёд давал. Но кто в такое поверит? Меня заклеймили неудачником, а там и Марк сотрудничество предложил. Я решил всем отомстить… — Эрих покачал головой. — Кто ж знал, что всё настолько серьёзно. Я думал, мы просто вынудим Аспитиса отказаться от союза, раз уж один раз он это сделал, а покатилось всё к чертям. Я не смог. Спасибо, твой отец дал мне второй шанс.

— Ага. А ты его убил, — скорбно закатила глаза Миа, и Эрих согласно и покаянно вздохнул.

Они наконец подошли к лифтам — и тут же с двух сторон вынырнули из полутьмы гвардейцы: беловолосый суровый хорон, чем-то похожий на Керена, и рост в рост с ним риз с наполовину бритой головой — именно они отводили Бельфегора в казематы к Тибальду.

— Опаздываете на одну минуту, — хорон постучал пальцем по наручным часам, и Эрих спокойным тоном отозвался:

— Нас задержали.

— Тогда вы поразительно быстро справились, — фыркнул риз и нажал на кнопку лифта. — Там, наверху, все в сборе, так что слежки не будет. Но чем быстрее всё провернём, тем лучше.

— Само собой.

Больше они не разговаривали. Миа в окружении взрослых бывалых агентов, двое из которых, ко всему прочему, уже давно заверяли Марка в своей верности — как раз на вот такой случай, — и вовсе, на взгляд Эриха, превратилась в серую мышку — всё-таки актриса из неё не хуже, чем из него самого! До того момента, как гвардейцы взяли хеттов-охранников прямо при открытии двери в помещение казематов, ключ от которых, как и от камер, был только у них да Марка, она не высовывалась из-за Эриха, не задавала вопросов, не ехидничала и только при приближении к камере Тибальда ожила.

У решётки своих освободителей ожидали Бельфегор и поразительно низкорослый — с самого Эриха — хиддр. Риз отомкнул все засовы, отодвинул решётку, и тут же Миа бросилась к Бельфегору на шею, зарываясь лицом у его на груди.

— Мы в вас не сомневались, — улыбнулся пеланну сын Аспитиса, но Эрих его не услышал — он застыл взглядом на девушке в нежно-розовых одеждах, поднявшейся с кровати при открытии камеры и бывшей выше риза-гвардейца разве что на полголовы, но по всем признакам являющейся пеланни.

— Ты во мне сейчас дырку просмотришь, — ворчливо сказала девушка, укоризненно глядя на Эриха по-ризски раскосыми янтарными глазами, и он поспешно перевёл взгляд на другого сокамерника Бельфегора — седого и высохшего хорона в серебристом камзоле, расшитом ромбами.

— Там, за дверью, раненый сормах, — озабоченно сказал Десмонд. — Эрих, может, ты его вытащишь?

— Да вообще без проблем. А могу я узнать имя прекрасной леди?

— Манон Эрккавель, — сухо представилась пеланни. — Раненый сормах — мой личный телохранитель. Будь любезен его достать и унести в целости.

— Будет сделано, госпожа! — верно уловил начальственный тон Эрих и скрылся за дверью. Хорон-гвардеец взглянул на часы и сообщил Бельфегору:

— У нас от силы пять минут, прежде чем кончится совещание и Марк обратно получит возможность прослушивать камеру. Эйден обещал, если что, его задержать, но, если учесть повестку совещания, там может начаться такой дурдом, что даже он не сможет его контролировать.

— И что за повестка? — полюбопытствовал Бельфегор, не переставая гладя Миа по голове. Гвардеец недобро ухмыльнулся.

— Обвинение Яна Оссуори в саботаже и его последующая ликвидация.

После получения рваной раны на бедре сразу двумя пулями, прошившими плоть в каком-то сантиметре от главной артерии, Ян пережил очень тяжёлые и болезненные двенадцать часов и только во второй половине следующего дня смог хоть как-то шевелиться на больничной койке без того, чтобы глаза его застилала темнота, а в голове начинали взрываться фейерверки. Их род, вечно наполовину торговый, наполовину воинский, неплохо переносил боль, и потому, отлежавшись к вечеру и так и не дождавшись визита того же Эйдена, который высказал бы ему всеобщее недовольство его самодеятельностью, Ян всерьёз собирался отправиться за едой для Доминика и Мэтво. Может, скажут ещё что-нибудь безумное и он отвлечётся от своих неудач хотя бы ненадолго — всё лучше, чем лежать и ждать разноса!