- Вот так бы сразу! Всё, ребятушки! Наш Центурион уже не тот, что был вчера. Теперь это - настоящий шагающий танк, гордость имперского роботостроения! Таких, как он, было выпущено всего несколько, и направлено на испытания в различные гвардейские и космодесантные подразделения. Они зарекомендовали себя прекрасно, но из-за Революции выпуск прекратился, а те, кого построили, были уничтожены. В итоге остался, собственно, только присутствующий здесь экземпляр... И теперь он - за нас! Подождём, пока он выведет на рабочий режим и зарядит аккумуляторы, и двинемся дальше. А я пока поковыряюсь немножечко, глядишь, удастся собрать ему пару-другую товарищей... Центурион, доложить, когда цикл подготовки и полной зарядки будет завершён!

- Так точно!

Руслан вернулся к пульту управления, и роботы-техники вновь пришли в движение, стаскивая с разных концов склада запчасти и своих полусобранных - или же, наоборот, полуразобранных - сородичей. В стороны полетели искры от свёрл и циркулярных пил, всё кругом начало мерцать от то и дело включаемых сварочных аппаратов. Стук, лязг и скрип заполнили помещение, безжалостно разогнав тишину.

Тем временем индейцы, с благоговением поглядывавшие на всё, творящееся вокруг, устроили привал и перекус, а их белые соратники, посмотрев на это, присоединились. Ива, сделав что можно было из имевшихся припасов, отнесла своему учителю - который с благодарностью принял, но съел всё, не отрывая взгляда от экранов - складывалось ощущение, что он погрузился туда полностью.

Когда Центурион, наконец, отрапортовал о своей готовности, в строй вместе с ним встало ещё четверо новых железных бойцов, не так впечатляюще выглядевших, но всё же угрожающе блестевших острыми режущими поверхностями, крутящимися цепями пил и двигавшими туда-сюда ударными поршнями молотов.

- Ну всё, отдохнули и хватит! Следующая остановка - оружейная! Уверен, там многим понравится!

Slice FFA157D60012CE9А

Двое из собранных Русланом металлических бойцов остались сторожить ремонтный цех, и это была скорее перестраховка - ведь его заперли снаружи. Оставшиеся три отправились в оружейную вместе с людьми - двое замыкающими, и один в середине прилично растянувшейся в узких коридорах колонны. Центурион, как и раньше, возглавлял шествие - причём, теперь не хромая, и перемещаясь гораздо быстрее и изящнее, чем раньше. Даже казалось, что он упивается вновь обретённой подвижностью.

По дороге порождений хаоса не встретилось. Только уже перед самой оружейной, из-за очередной отпертой двери, навстречу кинулось несколько странных существ. Они представляли собой вроде бы обычных роботов, но имели сверху и сзади какие-то наросты, по виду - биологического происхождения, которые пульсировали и иногда плевались слизью.

Один из первых сгустков зеленоватой жижи, мерзотного вида и жутко вонючий, едва не попал в ковырявшегося в замке и не успевшего отскочить Руслана. В последний момент выскочивший вперёд Центурион заслонил жреца выставленным в сторону манипулятором, и тут же, не останавливаясь, кинулся дальше, врубившись в ряды своих исковерканных Хаосом далёких собратьев. Те очень быстро превратились в груды искорёженного металла, вперемешку с растекающимися по ним, испуская зловонные газы и сочась слизью, изорванными кожаными бурдюками.

Несмотря на быструю расправу, мерзкие порождения, видимо, успели дать сигнал остальным, или те просто потянулись на шум. Как бы там ни было, со всех сторон, поодиночке и небольшими группами, полезли подобные создания, отличающиеся внешним видом и модификациями, но все - обязательно с наростами живой плоти, помимо механически-кибернетической части, в случайных местах и произвольного вида, но обязательно очень омерзительными на вид. Вновь загремели выстрелы винтовок и револьверов, вновь засверкали убийственные томагавки и копья, зазвенели невидимые тетивы луков, заскрежетали лезвия пил и ножей, начали глухо бить о металл поршни пневмомолотов... А количество тварей всё росло, они накатывались волна за волной, падая, заваливая пол телами, но всегда увлекая кого-нибудь с собой.

- Давайте, немного осталось! - Руслан со скрипом зубов смотрел, как падают на землю, дико крича, поражённые ядовитой слюной краснокожие бойцы, как оставшиеся на ногах тащат на себе раненых, как встречаются плоть и сталь.... - Центурион! Туда!

Центурион, повинуясь команде, начал прорубаться к неприметной двери. За ним потянулись остальные, еле-еле отбиваясь от наседающих со всех сторон исковерканных Хаосом роботов. За дверью, когда Руслан отпер её, никого не было, и истекающие кровью, измождённые короткой, но жестокой схваткой бойцы начали втягиваться внутрь. Там, как раз, и обнаружилась оружейная.

Когда дверь заперли за последним отступающим бойцом, и, наконец, появилась возможность оглядеться - сразу из нескольких глоток вырвались восхищённые возгласы. Хосе и Александр кинулись к стеллажам с разрядниками, лучевыми винтовками и плазменными базуками, с вожделением разглядывая открывшееся богатство, особенно - обособленно разложенных шестиствольных монстров пороховых пулемётов и трубки электромагнитных пушек. Индейцы, кто остался на ногах и не был занят ранеными, сразу обратили внимание на набор оружия ближнего боя - силовые и плазменные резаки, цепные и циркулярные абордажные ножи, багры и каперские арбалеты заставили краснокожих воинов сгрудиться вокруг них и начать галдеть на разные голоса, в попытках понять, как действует очередной образчик имперского вооружения и для чего он нужен.

Центурион просто молча прошёл к окнам выдачи боеприпасов, запустив сразу несколько конвейеров, и быстро и без лишних восторгов пополнил, наконец, весь свой боекомплект. Остальные роботы также деловито прошли к соответствующим стендам, довооружаясь и снаряжая огневые системы, подготавливаясь к грядущим боям.

Руслан позволил всем вдоволь повосхищаться и наиграться, но потом всё же высказал пожелания по предпочтительному вооружению, отдельно для индейцев, отдельно для своих спутников. При этом сказал, что, конечно каждый может взять ещё что-нибудь на своё усмотрение, но только, если сможет унести. Было чрезвычайно забавно наблюдать за муками, которые терзали выбирающих. За тем, как Хосе пытается поднять тяжеленную махину шестиствольника, как индейцы набирают целые охапки колюще-режущего, и еле идут, из-за тяжести и из-за того что попросту не видят ничего впереди... Но слова, что мало времени, и что потом ещё можно будет вернуться, подстегнули всех в борьбе со своими внутренними жабами, и заставили поспешить с выбором. Всё, что осталось после того, как каждый вооружился, жрец попросил упаковать в сумки и закинуть на тележки, вместе с боеприпасами в ящиках.

- Ну что, готовы? Тогда, пошли дальше. И послушайте внимательно. Всё, что мы видели до этого - это цветочки. Самое интересное только начинается. Будьте бдительны и осторожны. Те, с кем сейчас столкнёмся, вооружены и опасны. Это уже не все те безобидные зверушки, которых мы встречали до этого. Ударную группу из двух роботов пускаем вперёд, один прикрывает сзади. Остальным смотреть за флангами - напасть могут откуда угодно. Пошли!

Slice FFA157D60012CE9С

Первым противником, который встретился на пути, оказался всё тот же робот с наростами. Его тут же разнесло на куски настоящим шквалом огня, сразу из нескольких стволов - пока тактическое взаимодействие с новыми единицами не было отлажено, пока не были откалиброваны потенциалы союзников и возможности врагов, тактические контроллеры кибер-воинов предпочитали перестраховываться, и выдавали указания поступать так, будто каждый боец один, а враг - едва ли не бессмертен. Однако очень скоро роботы сработались, контроллеры применили необходимые корректировки, и новых противников, которые, как и в прошлые разы, начали прибывать всё возрастающим потоком, встречали уже скупыми одиночными выстрелами строго определённых для каждого конкретного случая типов вооружений и калибров, а всё пространство было поделено на сектора ответственности.