- Не знаю, не знаю, - соглашаться с реальностью истинного мира Красавчег не спешил.

- В той книге, - продолжила Карма, - упоминался некий объект, который позволял открыть широкий портал для первородной энергии. При его помощи можно было черпать эту энергию большой ложкой из истинного мира.

- Насколько большой? – уточнил я.

- В привычном мире тоненькими дождевыми струйками втекает эта первородная энергия к нам. Если открыть портал, то это будет широкая бурная река. Вот как-то так.

- Насколько бурная? – спросил я.

- Не знаю. Вряд ли кто-нибудь знает, - призналась Карма. – Этот объект искусственного происхождения. Кто его создал, зачем? Не известно. Но он имеет форму чемодана, и часто им кажется. Открыть чемодан, значит, открыть портал.

- А откуда чемодан взялся у Мотылька? – спросил Красавчег.

Все взоры устремились к девушке.

- Я нашла его в подвале одного дома. Этот дом принадлежал милому старику, он часто играл с нами в детстве. Мы жили по-соседству. Потом старик умер. Дом оказался заброшен. Однажды мне было любопытно, и я зашла посмотреть. Вот. И нашла чемодан.

- Хорошо. Ты пыталась открыть чемодан? – продолжал расспросы Красавчег.

- Несколько раз.

- И у тебя получилось?

- Нет.

- Тогда зачем ты его с собой таскала? – удивился Ник.

- У меня больше ничего не было. Он был как воспоминание о прошлом, о том времени, когда я была счастлива. Я не могла с ним расстаться. Даже когда оставляла его в мотеле, а сама отправлялась на работу, все время думала о нем, - призналась девушка.

- Чем теснее контакт с объектом, тем сильнее он подчиняет себе хранителя. Получается очень прочная взаимосвязь. Я успела это почувствовать на себе, когда исследовала объект, - произнесла Карма. – К тому же он усиливает таланты хранителя. И хранитель становится зависимым от этого объекта.

- И где теперь чемодан? – спросил Красавчег.

- Я сдала его в хранилище вещдоков. А два дня назад я хотела с ним поработать, и обнаружила, что он пропал.

- Как пропал? Быть такого не может, - не поверил Джек Браун. – В нашем хранилище ничего не пропадает. К нему имеют доступ только кентавры. Посторонним вход запрещен.

- Меж тем, его там больше нет. И в журнале посетителей последняя запись за моей фамилией. И это было две недели назад, - сказала Карма.

- То есть никто не входил, и не забирал чемодан? - уточнил Красавчег. – И его теперь там нет. Вот это надо сказать очень удивительно. У нас завелась крыса. Или кто-то научился быть невидимым.

- У нас на Большом Истоке этим никого не удивить, - сказал я. – Дима Стекляшка за милую душу становится прозрачным. Только вот он вряд ли после этого способен чемодан украсть.

- Итак, у нас пропал особо опасный артефакт. Что будет если кто-то откроет портал в истинный мир? – уточнил Красавчег.

- Никто не знает. Но энергия хлынет к нам. Она просто утопит планету в первородной энергии. Не будет больше альтеров и обычников. Все станут одинаково сильными. И сила эта будет требовать выхода. Боюсь что мы получим анархию планетарного масштаба в худшем смысле, - сказала Карма.

- Значит, надо найти чемодан, отобрать и спрятать поглубже, - оценил ситуацию Красавчег.

- Подбрось и выбрось, это будет нелегко. Мы не знаем, кто украл чемодан. Уверен, что сейчас вор пытается открыть его. То что мы видим на улицах, этот хаос и безумие, последствия действий этого тайного дирижера. Он дирижирует нашим городом. Большой Исток под его воздействием становится неуправляем. Если мы не поторопимся, катастрофу будет не предотвратить.

Дверь в кабинет шерифа распахнулась и на пороге показался Сэм Буревестник.

- Шеф, там в районе Песков джунгли проросли.

- Это как?

- Больше нет районов Песков. Там теперь лес, и он наступает на город.

***

Район Песков располагался на севере города и получил свое название за пустынность. Несколько лет назад здесь начали стройку нового района. Город постепенно расширялся, требовались новые территории, и городским советом было принято решение выделить под застройку удаленный район города, где все еще рос дикий лес. Несколько месяцев было потрачено на вырубку леса, в результате район превратился в пустыню, где к сегодняшнему дню построили с десяток пятиэтажных зданий для новопереселенцев.

Таким я и рассчитывал увидеть привычные Пески. Еще на подъезде, я заметил, что совершенно не ориентируюсь на местности. Домов видно не было. Ни одного. Вместо них все вокруг заполняли деревья, не характерные для наших широт. Вся эта растительность больше подходила южноафриканским джунглям.

- Подбрось и выбрось, что здесь творится?

- Пока что только катастрофа местного масштаба. Пески мы потеряли. Но если все будет продолжаться в том же духе, то джунгли подступят к другим районам, и вскоре лес будет колоситься на Большом Истоке, а нам места не останется.

- В твоей версии, Красавчег, звучит это все очень и очень мрачно, - оценил я.

- Такова правда жизни. Так что если мы не хотим искать себе новое жилье. Надо остановить катастрофу.

- Пока мы возимся с деревьями, какой-то неизвестный нам засранец открывает шкатулку Пандоры. И если ему это удастся, то древесная угроза нам покажется цветочками, - предупредил я.

- Согласен с тобой. Но если мы не поторопимся, то спасать будет нечего. А судя по тому, что рассказывала Карма, он еще долго будет возиться с чемоданом. У нас есть возможность спасти город от нашествия деревьев.

Мы остановились на окраине Песков. Правда теперь это место больше всего напоминало окраину Джунглей. Здесь когда-то находился продуктовый магазин, сейчас же он напоминал швейцарский сыр, из каждой дырки которого росли деревья и кустарники.

На границе с джунглями был выставлен кордон из кентавров. Они руководили поспешной эвакуацией жителей и наблюдали за тем, как росли джунгли. Больше ничего они сделать не могли. Привычная картина мира пасовала перед реальностью, а должностные инструкции можно было спустить в унитаз, они больше не соответствовали действительности. Кентавры выглядели растерянными и беспомощными. Они видели проблему, но не знали как с ней сражаться. Привычного врага не было. Некого было арестовывать и тащить в каталажку.

Лес рос прямо на глазах. Набухали почки, распускались листья, вырастали новые ветки и побеги, падали семена на землю, из которых тут же прорастали новые деревья и кустарники. Живая колышущаяся зеленая масса походила на гигантскую опухоль на теле города. И мы могли только лишь наблюдать за ней. Чтобы справиться с этой проблемой, требовалась рота великанов-корчевателей. Но у нас на примете не было ни одного.

- За этой хренью кто-то стоит. Явно, - высказал я версию. - У нас лес раньше не агрессивен был. Так что надо срочно понять, кто у нас шалит. Кто с природой накоротке, и обожает деревья?

- Под описание подходит Костя Бамбук, - тут же нашел подозреваемого Красавчег. – И он, если мне память не изменяет, живет на Песках. Жил раньше, по крайней мере.

- Надо его срочно найти и остановить это безумие, - заявил я.

- По рогам настучим, мало не покажется, - зло улыбнулся Красавчег. – Джек, ты не знаешь, где мы можем найти Бамбука?

- Откуда мне знать. Я не сторож брату моему. А вот участковый Филин, он за этот район отвечает, уверен, в курсе. Сейчас разберемся.

Джек Браун подозвал к себе плотного кентавра с большими испуганными глазами и пышными усами. И правда на филина похож. Несколько минут они переговаривались тихо, так что не разобрать. Филин все время показывал куда-то в сторону джунглей. Правда теперь куда не покажи, везде джунгли. Так что ориентир слабенький.

- Филин говорит, что покажет дорогу. Бамбук должен быть дома. Среди эвакуировавшихся его не было. Несколько дней назад он видел его на районе, - доложил Джек Браун.

- Тогда чего мы ждем. По машинам, - приказал Красавчег.

Пробираться сквозь джунгли на колесах оказалась задача не из легких. Вот если бы к переднему бамперу приделать электропилы, задача существенно бы облегчилась. Можно было бы идти по прямой. А так нам пришлось рулить и выруливать, объезжая заросли кустарников и густые колонии молодых деревьев, не поддающихся опознанию. Ухабы и кочки, овраги и горушки, мы собирали все. Там где раньше была хорошая асфальтовая дорога, ныне даже намека на нее не осталось. Все заполонил лес.