- Две двойки, - заявил Серега Паровоз.

- Ничего хорошего, - ответил Дима Стекляшка.

- Пусто, - отозвался я.

Ник сграбастал весь банк, довольно улыбнулся и потер руки.

- Ну, что сыграем еще по-маленькой.

- Подбрось и выбрось, в моих карманах пусто, так что я воздержусь.

Я осушил стакан виски и погасил сигару. Пожалуй, с развлечениями на сегодня хватит, да и время уже позднее.

- Я тоже пас. У меня еще дел по горло. Надо проверить все ли готово для завтрашних похорон.

- Избавь нас от подробностей, - потребовал Цер Хаос, подсчитывая свой выигрыш.

Дима Стекляшка потянулся за бутылкой. Раз игра закончилась, то можно и горло промочить. Что он и собирался сделать. Налив себе стакан виски, он его залпом выпил, и тут же наполнил стакан снова.

- Тогда значит, расходимся. В следующий раз встречаемся в начале месяца. Я всех обзвоню, - пообещал Ник, рассовывая деньги по карманам.

Стекляшка уже начал мерцать, добирает кондицию, скоро совсем прозрачным станет.

Цер Хаос поднялся из-за стола, попрощался со всеми и отправился на выход. Из всей компании он, да Красавчег в плюсе остались, остальным пришлось попрощаться со своими денюшками.

Я тоже собрался уходить, когда заметил, что с Серегой что-то не то. Паровоз выпучил глаза, часто-часто задышал, словно ему воздуха не хватает, схватился руками за ворот рубашки, да рванул на себя. Пуговицы полетели на стол. Серега пытался вздохнуть, но у него ничего не получалось. Он покраснел, налился, словно спелый помидор. Я вскочил из-за стола, бросился ему на помощь, нажав тревожную нопку. Может мужик чем-то подавился, надо спасать человека. Но я не успел. Серега шумно выдохнул, и дыхание вернулось к нему.

- Ну, и напугал ты нас, подбрось и выбрось, - сказал я.

Серега кивнул, вытер пот со лба рукавом и сказал:

- Да я сам чуть не обделался. Вдыхаю, а воздуха то и нет. Уф, пронесло.

Но как оказалось это был еще не конец.

Серега уже встал из-за стола и сделал первый шаг к двери, как внезапно замер, словно услышал что-то страшное. Он обернулся. Я увидел в его глазах ужас, и в следующее мгновение Паровоз стал чернеть. Но не так как было до этого. Он словно превращался на глазах в сгоревшую бумагу. Чернь появилась у него на руках и стала ползти вверх, захватывая все на своем пути. Сергей на глазах обращался в пепел и ни я, ни Красавчег не могли ничего с этим поделать.

Джек Браун появился в кабинете шерифа, увидел Паровоза и остолбенел.

- Что-то мне нехорошо, - произнес Серега.

Он поднес руку к лицу, осмотрел пепельную ладонь и сказал:

- Выпить не найдется?

В следующее мгновение Сергей Паровоз осыпался пеплом на ковер кабинета Ника Красавчега.

***

Ритуальные услуги для мастера ритуальных услуг были оказаны тот час. Ник Красавчег вооружился совком и веником и подмел весь пепел с пола, аккуратно ссыпал его в полиэтиленовый мешок и завязал горлышко.

- Вещественные доказательства, - сказал он и нахмурился, отчего стал похож на заправского жигало.

- Так это же тело, шеф, - возразил ему Джек Браун.

- Оно же вещественное доказательство, - заявил Красавчег, вышиб из пальца искру и поджег кончик сигары.

Задымил, выпустил клубы дыма к потолку и задвигал бровями в размышлении.

- Так. Джек, отнеси тело, тьфу... Вещественное доказательство Карме, пусть проведет осмотр. Заключение мне нужно к утру.

- Шеф, так Кармы нету уже. Она же домой ушла. Ночь на дворе.

- Да, я об этом не подумал, - расстроился Красавчег, отчего стал похож на героя-любовника. - Так вызови ее срочно в офис. Пусть потрудится на благо города. Бегом. Одна нога здесь, другая за горизонтом.

Джек Браун принял пакет и растворился за дверью. Он знал, что в таком состоянии с Красавчегом лучше не спорить.

- Преподобный, ты вообще понимаешь, что это тут было? - спросил через некоторое время Ник.

Мы оба смотрели на то место, где еще несколько минут назад сидел Серега Паровоз жив и здоров, и никак не могли поверить в то, что случилось. Просто так люди в пепел не превращаются, даже если они оказывают населению услуги по кремации усопших.

- Подбрось и выбрось, если я что-то понимаю. Был альтер и нет альтера. Странно это все, и непонятно.

- Кажется, у нас новое дело наметилось, друг мой.

- Не без этого. Хотя лучше бы у нас поменьше было этих дел. Поспокойнее было бы на районе. Я уже и забыл, когда у нас была тишь-гладь, божья благодать.

- А где Стекляшка? - заозирался по сторонам Ник.

Димы Стекляшки и правда не было нигде. Тут два варианта: либо он догнался до нужной кондиции, либо у нас есть первый подозреваемый. Правда Ваня Бедуин и Цер Хаос тоже исчезли, но у первого нюх на криминал. Он за версту обходит те места, где его могут загрести по глупости. А второй библиотекарь. Что с него взять.

Мы несколько раз позвали его, пошумели, но никто не вышел на связь. Делать нечего, пришлось сматывать удочки. Ночевать в кабинете не улыбалось, а расставаться не хотелось, поэтому мы рванули ко мне домой.

Дома расположились на веранде в креслах с бутылочкой виски и коробкой вкусных сигар с Большой земли. Перед нами открывался прекрасный вид на яблоневый сад, который окружал мой дом. Ранняя осень уже тронула деревья.

- Итак, у нас налицо одно тело. Серега умер. Это первый факт. Нам надо докопаться, почему это произошло. И вот тут у меня миллион вопросов.

Красавчег хмурился, было видно, что смерть Паровоза ему покоя не дает. Меня это тоже напрягало. Если все вокруг будут ни с того ни с сего рассыпаться пеплом, до добра это не доведет.

- А что мы знаем про этого Серегу? Ну кроме того, что раз в месяц он приходил к нам играть в покер и чаще всего выигрывал, - спросил я, пуская клубы дыма к небу.

- У него бюро ритуальных услуг на улице Непокоренных. Называется толи «Последний приют», толи «Радость усопшим».

- Фу ты, какая гадость, - выразил я свое мнение относительно креативности названий.

- Согласен с тобой. Его контора одна из трех на весь Большой Исток, так что с клиентами у него было нормально. Не бедствовал.

- Ну, это как раз понятно. Коньяк он всегда хороший с собой приносил, - оценил я.

- Насколько я знаю, Паровоз жил один. Характер имел скверный, поэтому от него ушли три жены. И каждую при разводе он оставил ни с чем. У него есть маленький домик на Липовой улице. Да вот собственно и все.

- А с кем он дружил? Что любил? Какие вообще у него связи? - спросил я.

Информация по клиенту и правда очень скудная. В таком тухлом пруду не то что рыбу, головастика не выловишь.

- С кем дружил, вопрос сложный. Ни с кем пожалуй. И со всеми одновременно. Он часто посещал «Зажигалку», в другие бары не ходил. Нередко его можно было видеть в компании Зеленого. Ну, тогда когда у Зеленого хорошее настроение и никто не мешает ему глушить «Протоку №3» бочками.

- Может, что-то еще? - спросил я с надеждой.

- У него в конторе есть свой маленький домашний крематорий, - сказал Красавчег многозначительно.

- Подбрось и выбрось, это конечно меняет дело.

- Ладно, время позднее. Пора на боковую. Завтра нам предстоит тяжелый день.

Красавчег выпил, затянулся и спросил:

- Можно у тебя переночевать, до дома далеко, а погоды нынче нелетные.

- О чем разговор. В кабинете ложись. Ну, ты и сам все знаешь.

Красавчег время от времени останавливался у меня. Он живет на другом конце Большого Истока и после хорошего вечера и приличного количества выпитого чаще всего остается на ночь. Да и до работы ближе всего.

***

Утром нас разбудил настойчивый звонок с улицы. Кого это нелегкая принесла в такую рань. Голова тяжелая, вставать не хотелось, солнце радостно скалится в окно.

Я выбрался из-под одеяла, накинул на голое тело халат, взял в зубы сигару и направился ко входной двери. По пути прикурил, так что когда я оказался в коридоре вкусный табачный дым уже примирил меня с действительностью.