Злой умолк, настороженно уставился на меня.

А ведь любопытное наблюдение. Помнится и Боря Магистр все время твердил, что у них кактусы на корню сохнут. Может тут корень разгадки кроется. Это надо было проверить. Какая никакая, но ниточка.

- Вы на колесах? - спросил я.

- Какой там. Сразу к тебе полетели, - ответил Злой.

Зеленый всхлипнул пьяно и жадно уставился на бутылку с минералкой.

- На карте отметить район усыхания сможете?

- Без проблем, преподобный. За нами не заржавеет.

Я допил минералку, бросил пустую тару под стол в мусорку, не попал, ну и черт с ним. Вторую бутылку сунул в карман пиджака и поднялся из-за стола.

Сперва я хотел полететь, но разумно решил, что на похмельную голову этого делать не стоит. Тогда я вывел из гаража свой красный Бьюик Роудмастер 1954-ого года выпуска. Мы с трудом усадили на заднее сидение Зеленого, он все время рвался вперед за руль, ему ой как приспичило порулить. Злой сел рядом с ним для подстраховки. Вдруг по дороге Зеленый попробует отобрать у меня руль. Он может. Он во хмелю любит почудачить.

Я завел мотор и взял курс на полицейский участок. Я был на все сто уверен, что застану там нашего шерифа. И предчувствие меня не обмануло.

***

Ник всю ночь просидел в участке. Глаз не сомкнул. Изучал карты Большого Истока, читал поступающие свежие сводки о поисках пропавших детей, изучал детали дела о двух мумиях. Выглядел он усталым, разбитым, даже кривляться сил не осталось.

Когда мы приехали, он сидел в кресле и изучал отчет судмедэксперта о вскрытии Гоши Слюнтяя.

- Подбрось да выбрось, есть хорошая зацепка, - объявил я с порога.

Красавчег отложил папку с отчетом в сторону и уныло зевнул.

Увидев маячивших за моей спиной Зеленого и Злого, он скривился, точно от зубной боли, от чего сразу похорошел.

- Выкладывай что там у тебя, - без энтузиазма в голосе попросил шериф.

- Ты плохо выглядишь. Тебе бы взять выходной на пару дней. Порыбачить бы, с ружьишком на охоту походить. Возле границы есть местечко, можно и пострелять незамеченным.

Браконьерство в наших местах считается тяжелым преступлением. У нас итак мало земли, лесные угодья крохотные, так что многие развлечения Большой земли для нас под запретом. Но есть одно местечко, где все можно. О нем мало кто знает. Мы с Красавчегом время от времени любили съездить туда, развеяться.

- С удочкой это мы обязательно. Только детишек бы найти, да понять кто нам людей сушит. И тогда полный порядок, можно закрывать лавочку, - ответил Ник.

Я подошел к столу, увидел краешек карты, выглядывающей из-под горы отчетов, старых дел, ненужных никому документов. Потянув карту на себя, я вызвал обрушение бумаг на пол, что безусловно не могло понравиться Красавчегу. Ведь ему же убирать потом все это. Но он промолчал.

Все это время Зеленый и Злой ни звука не издали. Стояли скромно, старались по сторонам не оглядываться, а то вдруг что не то увидят, что для их взглядов не предназначено. Чувствовалось что в самом сердце полицейского участка им очень не по себе. Тревожит что-то их души бунтарей.

Я разгреб стол шерифа, расправил карту и позвал своих помощников. Зеленый похоже от важности момента весь хмель растерял. Смотрел на меня затравленно, словно старый верный пес перед кастрацией. Злой выглядел еще более злым и готов был, случись что, сопротивляться до последнего. Весь его вид говорил «живыми я вам не дамся».

- Расскажите, что и где вы видели, - попросил я.

Зеленый и Злой переглянулись, словно советовались, кто первый начнет.

Рассказ не занял много времени. Самые пикантные подробности, которые точно не понравились бы Красавчегу, они опустили. Говорили только о важном, коротко и по существу. Я попросил их начертить на карте зону засухи для наглядности. И Зеленый дрожащими руками исполнил мою просьбу. Руки у него так выплясывали, что мне начало казаться, что он либо сейчас карандаш сломает, либо карту проткнет.

- Интересно, интересно, - пробормотал Красавчег, когда Злой и Зеленый закончили доклад.

Ник склонился над картой, изучая отмеченную территорию.

- Не кажется ли тебе, что эта зона засухи, как вы ее назвали сочно-то, прямо вокруг школы и распространяется. Школа то по центру стоит. А теперь ну-ка посмотрим... ага... ага... Я так и думал. Смотри, Крейн, вот Кленовая улица, где мы нашли первую мумию, - Красавчег отметил крестиком точку на карте. - А вот улица Вязов, где мы нашли второе тело, - второй крестик на карте, - Оба тела найдены в пределах зоны засухи. А это значит, что у нас еще три дома под ударом. И могут быть жертвы.

Красавчег засуетился. Он вызвал Джека Брауна, потребовал чтобы тот съездил по указанным адресам и позаботился о немедленной эвакуации людей, пока они под раздачу не попали. После чего еще раз внимательно изучил карту и отдал распоряжение выставить оцепление вокруг зоны засухи. Кентавров на оцепление только только хватит, в самый обрез, получается, что остальная часть города останется без присмотра.

Я с сомнением посмотрел на Зеленого и Злого. Красавчег тоже на них уставился. Похоже нас посетила одна и та же мысль. А не запереть ли нам этих двух от греха подальше в кутузке, чтобы у них соблазна не было, пока кентавры в оцеплении стоят объявить остальную часть города зоной своих развлечений. Но они все-таки нам помогли, поэтому мы с Красавчегом промолчали. Хотя нам и далось это тяжело.

Когда все распоряжения были отданы, Красавчег склонился над картой, словно пытался найти на ней ответы на свои вопросы.

- А не кажется ли тебе, преподобный, что вся эта канитель как-то с пропажей детишек связана? - спросил он.

- Очень даже кажется, подбрось и выбрось, я вот только понять не могу каким боком, - признался я.

- И я вот не понимаю. Засуха вокруг школы, дети пропали, два трупа на районе. Да еще Зеленый и Злой сотрудничают с правосудием. Мир определенно сошел с ума.

- А вы все обыскали в школе? Детей нет?

- Всю поверхность мелкой гребенкой прошли. Все что только могли, везде заглянули. Даже намека на детей нет. Еще чуть-чуть и придется сообщать на Большую Землю, чтобы они прислали нам своих сыщиков с приборами и прибабахами разными.

- Хорошо, на поверхности вы искали, а под поверхностью пробовали? - спросил я.

Красавчег нахмурился, отчего стал похож на известного голливудского актера и потряс головой.

- Это ты о чем сейчас? Выражайся более понятным языком.

- На земле вы искали, а под землей пробовали?

- Как это под землей? В пекле что ли?

- Подбрось и выбрось, Красавчег отключи воображение. Оно шалит. Какие подземные коммуникации проходят под территорией школы. Есть ли входы и выходы. Надо вот что проверить. Может дети заигрались, ушли под землю и заблудились.

- Все канализационные люки мы осмотрели, следов взлома не обнаружено. Так что... даже не знаю... но это мысль...

Красавчег вскочил из-за стола и бросился из кабинета.

Я посмотрел на Зеленого, перевел взгляд на Злого и тяжело вздохнул.

Как бы внутренний голос меня не убеждал, что я поступаю неправильно, но парней надо отпустить. Они нам помогли. Нельзя за помощь платить недоброй монетой.

- Спасибо за все. А сейчас вам лучше уйти побыстрее. Пока у нашего шерифа не появилась благая мысль привлечь вас к общественно-полезным работам.

Зеленый разозлился. Злой позеленел от злости. Но оба промолчали. Так же молча они выбрались из комнаты и покинули полицейский участок.

Когда Красавчег вернулся. Он даже не заметил их исчезновения.

***

Как выяснилось кентавры не дураки, свое дело знают, и не за просто так получают свое жалование. Все подземные коммуникации на территории школы они проверили. Вернее проверили как надежно закрыты входы и выходы, но под землю не полезли. Но у Ника появилась безумная мысль, и он расширил сектор поиска, добавив улицу Вязов и Кленовую улицу. Быть может, именно там все началось, а пропажа детей это всего лишь следствие.